CHAPITRE PREMIER
Historique
Bien avant d'avoir pris rang dans la thérapeutique scientifique, l'ergot de seigle était très en faveur auprès des matrones de l'antiquité qui se transmettaient la connaissance de son action sur la matrice et l’employaient sous forme de poudre.
Dans certaines de nos campagnes subsiste encore l’habitude de donner aux accouchées lorsqu'elles présentent des pertes de sang trop abondantes, une infusion de poudre d’ergot obtenue en broyant les sclérotes dans un simple moulin à café.
Cette administration de l’ergot de seigle, dont l’origine re-
ionte à une époque difficile à préciser, n'était pas sans danger, car nous savons que les substances préformées dans l’ergot présentent une sensibilité particulière aux agents physiques et chimiques et peuvent se transformer ainsi en produits extrêmement nocifs. De là, les accidents nombreux constatés, et qui ont infligé à la médication ergotée des crises de défaveur dont elle s’est chaque fois péniblement relevée.
Cette grande altérabilité des principes actifs de l’ergot de seigle et leur complexité chimique, devaient rendre difficile le problème d'isoler de l’ergot un corps chimiquement déterminé et ayant toutes les propriétés physiologiques originelles.
Un rapide coup d'œil sur l’histoire de cette médication le prouvera aisément.
En 1582, dans le « Recueil des Simples », Adam Lonicerus fait mention de l’ergot de seigle qu’il recommande pour provoquer les contractions de la matrice ou accélérer leur rythme.
En 1777, l’ergot de seigle entre dans la pratique obstétricale française sous le patronage d’un médecin lyonnais nommé Desgranges.
En Amérique, en 1808, John Stearns dans un mémoire intitulé « Account of the Fulois parturien a Remedy for Quickening Child-Birth » introduit d’une façon décisive l’ergot de seigle dans la thérapeutique.
Vauquelin, le premier, en 1817, en fait une étude chimique et clinique importante pour l’époque, mais n'apporte aucune clarté sur la complexité des éléments constitutifs de l'ergot.
C’est Bonjean qui, en 1843, prépare le-premier extrait et c'est un extrait aqueux.
En 1860, Wenzel isole deux alcaloïdes : l’ergotine et l'écholine.
A la même époque, Wernich isole un acide sclérotiqué, dont il fait le principe actif de l’ergot. Kobert extrait l’acide sphacélique et la cornutine auxquels il attribue les mêmes propriétés que Wernich à son acide sclérotique.
En 1879, Tanret isole un produit cristallisé qu'il appela l’ergotinine. À Zurich, Keller obtient celle-ci vers la même époque.
En 1906, Kraft isole l’hydroergotinine dont les propriétés sont très voisines de l’ergotinine cristallisée de Tanret. De é£e fait, cette dernière acquiert une importance considérable.
Puis Barger et Carr obtiennent l’ergotinine amorphe,
L’ergotinine amorphe de Car et Barger et l’ergotinine cristallisée de Tanret ayant des formules chimiquement reversibles, il est probable que la première est une forme hydratée de la seconde.
Dale et Kraft, enfin, obtiennent des sels cristallisés de l’ergotoxine.
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La question, dès ce moment, n’est pourtant pas résolue. Au contraire, elle se complique davantage du fait que Barger et Dale isolent peu de temps après un produit hypertenseur : la tyranine et que Kutscher en 1910, isole un nouveau corps : l'histamine, provoquant la contraction de la fibre utérine à la condition qu'il soit très dilué.
Le problème de l’ergot de seigle et de ses principes actifs en était là, c'est-à-dire en pleine imprécision, lorsque Stoll, en 1917, isole de l’ergot de seigle l’ergotamine cristallisée.
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