ACTE IV, SCÈNE V

Sans doute il est fâcheux d'en venir jusque-la,

Et c'est bien malgré moi que je franchis cela;

Mais puisque l'on s'obstine à m'y vouloir réduire,

Puisqu'on ne veut point croire à tout ce qu'on peut dire,

Et qu'on veut des témoins qui soient plus convaincants,

Il faut bien s'y résoudre, et contenter les gens.

Si ce consentement porte en soi quelque offense.

Tant pis pour qui me force à cette violence ;

La faute assurément n'en doit point être à moi '.

Oui, madame, on s'en charge ; et la chose de soi...

Ouvrez un peu la porte, et voyez, je vous prie, Si mon mari n'est point dans cette galerie 2,

Qu'est-il besoin pour lui du soin que vous prenez? (Vest un homme, entre nous, à mener par le nez. De tous nos entretiens il est pour faire gloire, Et je l'ai mis au point de voir tout sans rien croire 3.

Il n'importe ; sortez, je vous prie, un moment ; Et partout là dehors voyez exactement.

' Elmire ne dit pas un mot qui ne soit pour son mari, et que cepen' d.int Tartufle ne doive prendre pour lui-même. C'est ici surtout qu'on peut voir de quelle ressource le mot on est pour Elmire, et combien elle a eu raison dadopler d'abord cette formule. Si elle ne l'avait employée des le début pour désigner successivement plusieurs personnes, elle ne pourrait s'en servir en ce moment pour produire le double sens dont elle a besoin, ou du moins son discours aurait quelque ciiose de mystérieux et d'équivoque qui serait capable d'éveiller les soupçons de Tartul'fe. (AccEii.) \

- « Si le spectateur, dit La Harpe, n'était pas bien convaincu de l'honnêteté. d'Elmire, bien indigné de la fausseté de Tartuffe, bien impatiente de l'imbécile crédulité d'Orgon, la situation la plus énergique où le jgénie de la comédie ait placé trois personnages à la fois était trop prés do l'extrême indécence pour être supportée au théâtre. On objecterait en vain que la présence d'Orgon, quoique caché, justifie tout : non, ce n'était pas assez ; les murnuires éclateraient et l'on trouverait le tableau trop licencieux, si le spectaienr ne viiulait pas, avant tout, la punition d'un monstre qu'il est impossible de confondre autrement, et si l'on n'avait pas affaire à un homme tel qu'Orgon, qui a besoin de pouvoir dire au cinquième acte :

Je l'ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu, Ce qui s'appelle vu. »

• Sur ce dernier trait, voyez la réllexion do l'auteur de la Lettre.