ACTE IV, SCÈNE Y

Moins on mérite un bien, moins on l'ose espérer. Nos vœux sur des discours ont peine à s'assurer. On soupçonne aisément un sort tout plein dé gloire, Et l'on veut en jouir avant que de le croire. Pour moi, qui crois si peu mériter vos bontés, Je doute du bonheur de mes témérités; Et je ne croirai rien, que vous n'ayez, madame, Put des réalités su convaincre ma flamme.

ELMIRE

Mon Dieu ! que votre amour en vrai tyran agit !

P^t qu'en un trouble étrange il me jette l'esprit !

Que sur les cœurs il prend un furieux empire!

Et qu'avec violence il veut ce qu'il désire!

Quoi ! de votre poursuite on ne peut se parer,

Et vous ne donnez pas le temps de respirer ?

Sic.l-il bien de tenir une rigueur si grande?

De vouloir sans quartier les choses qu'on demande,

El 'l'abuser ainsi, par vos efforts pressants.

Du faible que pour vous vous voyez qu'ont les gens?

Mais si d'un ail bénin vous voyez mes hommages, Pourquoi m'en refuser d'assurés témoignages ?

Mais comment consentir à ce que vous voulez, Sans offenser le ciel, dont toujours vous parlez?

Si ce n'est que le ciel qu'à mes vœux on oppose, Lever un tel obstacle est ù moi peu de chose ; Et cela ne doit point retenir votre cœur.

Mais des arrêts du ciel on nous fait tant de peur!

Je puis vous dissiper ces craintes ridicules, Madame, et je sais l'art de lever les scrupules. Le ciel défend, de vrai, certains contentements ; Mais on trouve avec lui des accommodements *.

* C'est un scélérat qui pirle. (Note des éditions originales.)

Il est probable que l'auteur avait cru cette observation nécessaire,

pour prfîvenir les interprOlaiions perfides auxquelles co passage aurait

pu prêter.

ne LE TARTUFFE

Selon divers bosoins, il est une science

D'étendre les liens de notre conscience,

Et de rectifier le mal de Faction

Avec la pureté de notre intention i.

De CCS secrets, madame, on saura vous instruire ;

Vous n'avez seulement qu'à vous laisser conduire.

Contentez mon désir, et n'ayez point d'effroi ;

Je vous réponds de tout, et prends le mal sur moi.

^Elniire tousse plus fort. )

V«ius toussez fort, madame.

Oui, je suis au supplice.

Vous plaît-il un morceau de ce jus de réglisse?

ELMIRE

C'est un rhume obstiné, sans doute ; et je vois bien Que tous les jus du monde ici ne feront rien.

Cela, certe, est fâcheux.

ELMIRE

Oui, plus qu'on ne peut dire.

Enfin votre scrupule est facile à détruire. Vous êtes assurée ici d'un plein secret,' Et le mal n'est jamais que dans l'éclat qu'on fait. Le scandale du monde est ce qui fait l'offense, Et ce n'est pas pécher que pécher en silence 2.

ELMIRE, après avoir encore toussé.

Enfin je vois qu'il faut se résoudre à céder; Qu'il faut que je consente à vous tout accorder; Et qu'à moins de cela, je ne dois point prétendr Qu'on puisse être content, et qu'on veuille se rendre.

* Ce son', les terme; mûmes dont Pascal s"est servi dans la septième Provinciale : « Quand nous ne pouvons i)as empêcher l'action, nous pu-> rilioiis au moins l'intention; ei ain?i nous corrigeons le vice du moyen |iar la pureté de la (in. » On sait que les jansénistes ne furent pas éloignes de considérer d'ahoid le Tartuffe comme une suite des Petites lettres. (Voyez tome I, page CLXiii de l'édition complète.)

- Tartuffe, dans la Lettre sur Ylmposlcur, s'e.sprime plus énergiquement encore, il dit :

Et c'c'Jt une vertu de pécher en silence.