Le Tar tuffe

rindex de tous les amis mondains qu'il avait eus jusqu'alors.

Nous avons fait dans le pays *, et d'après led documents mêmes, une étude particulière de ce qu'était devenue la petite cour de Pézenas sous l'influence janséniste et la direction des abbés de Ciron et de Roquette. Comnlent s'étonner de la colère de Molière, tenu au courant de cette palinodie depuis son origine jusqu'au jour où Conti jeta le masque à Lyon en 1657? En cette année, ce prince, naguère le plus éhonté viveur que connût le Languedoc et le commensal des comédiens, prit la plume pour écrire son Traité de la comédie et des spectacles, où il frappa sur ses anciens amis, et notamment sur Molière. Chacun de ses jours, à partir de ce moment, marqua une étape dans l'odieux €t le ridicule. Le i5 mai, il écrivait de Lyon au P. de Ciron : c II y a des comédiens ici *

* Voyez aux Preuves^ IL

* Ce passage est une réponse à la question posée en i865 par M. Brouchoud, savant érudit, dans sa brochure les Origines du théâtre de Lyon (Lyon, Scheuring, in-8, p. 8) : c Son second séjour dans cette ville (Lyon) se placerait-il, comme on Ta conjecturé, en 1657 ? »

Par Louis xiv 63

qui portoient autrefois mon nom* ': je leur ai fiait dire de le quitter, et vous pensez bien que je n*ài eu garde de les aller voir... Je suis assez en paix, avec peu de goût à la prière et à la discipline. Nous avons porté doucement la plupart de mes domestiques de toute qualité et quelques officiers de Tarmée de se confesser et communier. Je le fis ici publiquement le jour de l'Ascension et le ferai encore le jour de la Pentecôte, i (La Princesse de Conti, par Edouard de Barthélémy, Paris, Didot, 1875, in-8°, p. 90 et m, notes.) Peu de semaines après, il fit mieux; il défendit à toutes les personnes attachées à son service de fréquenter le théâtre. Voici la clause draconienne insérée dans les f Règlements que je veux être observés dans ma maison : Tous mes domestiques doivent savoir que je leur défends, sous peine d'être chassés, les mauvais lieux, l'ivrognerie, la comédie *... Je veux qu'ils entendent la Messe

* Ils étaient arrivés récemment ; car depuis le 3 mai où leur présence est constatée à Nîmes, ils s'étaient montrés à Avignon. (Raymond, Pérégrinations^ p. 122.) I)e Lyon la troupe de Molière se rendit à Grenoble.

* Voyez aux Preuves^ III.

64 Lb Tartuffe

tous les dimanches et fêtes^ sans y manquer, sous quelque prétexte que ce soit ; que chacun se confesse et communie à Pâques, et qu'on observe exactement le Caresme et les jeûnes de rÉglise, avec tous les jours auxquels elle commande Tabstinence de viande ^»

{La Princesse de Conti, ouvr. cité, p. 3ii.) Ces procédés, ces manœuvres pour détourner le public du théâtre ne pouvaient être du goût d'un chef de troupe naturellement désireux d'applaudissements comme l'était Molière. Que son dépit se soit changé en haine et en désir de représailles cela n'étonnera personne. Il avait dû pressentir le commencement d'une campagne désastreuse pour l'existence des artistes. Et bientôt après ces ordres tyran niques quels durs règlements dans une province qui jusqu'alors avait fait aux comédiens et en particulier à Molière un accueil toujours etopressé! Les mœurs du jour protestaient d'ail-

* A qui persuadera-t-on que tous les domestiques et les officiers de Conti, se confessant et communiant à la fois par ordre, étaient devenus, du jour au lendemain, de fidèles croyants ? A-t-on oublié les déS' ordres de la maison princière ? Cette troupe empesée ne produisit-elle pas en i657, sur l'esprit de Molière qui la rencontra pour la dernière fois, i'effet d'une compagnie de tartufiFes?

PAR Louis xiv 63

leurs contre une telle conduite. En juillet lôSy la grande Mademoiselle^ informée des bruits qui couraient, faisait rougir la princesse de Conti de sa prétendue conversion et de la réforme de son mari. Nous lisons dans ses Mé^ moires ce passage plein de sous-entendus :

c Je lui fis la guerre de ce qu'on disoit qu'elle n'alloit pas à la comédie, tant elle étoit dévote; à quoi elle me répondit qu'elle irait avec moi quand je voudrais^ M' son mari s'étoit tout à coup )eté dans une extrême dévotion : il en avoit quelque besoin, car avant il ne croyoit pas trop en Dieu, à ce que Ton disoit. Il étoit extrêmement débauché. On dit qu'il avoit beaucoup de pente à devenir jaloux. Les dévots se rendent fort maîtres des domestiques • quand ils $ont jaloux. »

Le i5 juin 1662, Racine écrivait d'Uzès :

« M. le prince de Conti est à trois lieues de cette ville et se fait furieusement craindre dans la province. Il fait rechercher les vieux crimes, qui sont en fort grand nombre., Il a fait emprisonner bon nombre de gentilhommes et en a écarté beaucoup d'autres. Une

1 Nous soulignons ce mot de domestique dont on voudra bien se souvenir en lisant plus loin le portrait da vrai Tartuffe.

troupe de comédiens s'étaient venus établir dans une petite ville proche d'ici, il les a chassés, car ils ont passé le Rhône pour se rendre en Provence. On dit qu'il n'y a que des missionnaires et des archers à sa queue.

Les gens du Languedoc ne sont pas accoutumés à de telles réformes, mais il faut pourtant plier. »

Le missionnaire Le Jeune, dont nous avons cité en commençant l'ouvrage imprimé cette même année, nous donne, page lo, un exemple des abus douloureux auxquels Conti cherchait à remédier en proscrivant la comédie :

« Vous ne croiriez pas les inventions et artifices dont le diable s'est servy es missions de ce temps' pour les combattre et contrecarrer. Quelques fois il a fait venir en la ville, un peu avant la mission, les charlatans et comédiens et quand on alloit parler aux Consuls : € Messieurs, comment permettez-vous que le diable fasse sa mission, en mesme tem])^ que Dieu fait la sienne? » — « Nous ne sçaurions qu'y faire, nous leur avons donné parole, ils ont desja fait venir leur train et leur bagage en la ville. » — Le P. Le Jeune prêchait en 1662 depuis une quarantaine d'années et principalement en Languedoc, c Depuis quarante ans j'ay presché... » (Introduction).

PAR Louis iiv 67

Il fut donc au nloins pendant dix ans l'un des principaux concurrents de Molière.

Tout cela avait suffi pour inspirer à Molière f des traits vigoureux 9, sans parler des autres particularités qu'il avait pu apprendre de la vie du prince hypocrite, tantôt se flagellant un jour devant un mari dont il avait longtemps et publiquement prostitué l'épouse * , et

1 Nous voulons parler de sa lettre à M. de Calvimont, mentionnée par M. Ed. de Barthélémy dans le curieux recueil déjà cité (p. y 5) : « Monsieur^ la juâte douleur que vous eause l'injure que vous avez reçue de moi est d^uile nature que la douceur avec laquelle vous me la témoignez augmente ma confusion. Je vous assure qu'elle étoit bien grande depuis longtemps, mais, en vérité, votre lettre Ta mise à un point que je ne puis exprimer. Si le déplaisir que j'ai de ce qui s'est passé pouvoit diminuer le vôtre, je vous proteste que j'en aurois une extrême consolation, n'étant pas juste que, le crime étant à moi seul, j'en portasse la peine avec vous. J'ai une telle horreur du mien que, si je pensois que toutes les satisfactions du monde pussent vous le faire oublier, je vous les ferois avec une grande joie. Cependant je vous supplie de voir que j'emploie ici tout ce que j'ai d'autorité pour vous rendre tous les services dont je suis capable et pour vous témoigner même que je me suis affectionné à votre service •. Une note contemporaine nous apprend que Conti fit dire à M. de Calvimont que, « si c'était sa volonté, il l'assuroit qu'il se jetteroit à ses pieds pour recevoir de lui le traitement qu'il jugeroit le pouvoir satisfaire.

l'autre jour offrant de vendre tous ses biens pour racheter son âme, mais les conservant parce que ses conseillers religieux lui ont montré qu'un prince ne devait pas, par respect pour son rang, condescendre à vivre dans la pauvreté '. Ces détails nouveaux ne peuvent que confirmer l'opinion des contemporains et maintenir à l'abbé Gabriel de Roquette le triste privilège d'avoir posé, devant Molière, pour le portrait de Tartuffe. En 1664, il était âgé de quarante et un ans *, et employait tous les modes d'intrigue pour conserver et accroître

1 Dans son testament daté du 24 mai 1664, Coati écrivit ce qui suit : c J'ai un très-grand regret d'avoir été assez malheureux pour me trouver dans ma jeunesse dans une guerre contre mon devoir pendant laquelle j'ai toléré, ordonné et autorisé des violences et désordres innombrables... Je suis demeuré devant Dieu redevable envers les particuliers qui ont souffert pendant ce temps, sur quoy j'ay £ait restituer quelques sommes et j'ay souhaité, avec beaucoup de passion, de pouvoir vendre tout mon bien pour satisfaire plus largement; mais, m'étant soumis sur cela à plusieurs prélats et docteurs très-savants et très-pieux, ils ont jugé que je n'étois pas obligé de me réduire à une vie privée, mais que je devois servir Dieu dans ma condition ». (Ed. de Barthélémy, ouvri|ge cité, p. 184)

s C'est, à une année près, l'âge de Molière et celui du Tartufe, au portrait qui nous reste de ce bon sire à l'oreille rouge et au teint bien fleuri. On rappellera ici que Roquette, né à Toulouse, était très-connu en Languedoc.

PAR Louis xiv 69

le nombre de bénéfices que Mazarin avait accumulés sur sa tête.

D'Alembert informé par des témoins con»

temporains n'a d'ailleurs laissé place à aucun doute lorsque dans son éloge de l'académicien Roquette il a dit : c II avait pour oncle un autre abbé de Roquette qui, par son zèle de commande et sa dévotion politique, eut l'honneur, dit-on, de fournir à Molière l'heureux original d'après lequel il a peint le précieux tableau du Tartuffe. »

Au surplus, Molière lui-même nous dit :

Celui-ci est Conti, celui-là est Roquette, lorsqu'à la brillante assemblée du 12 mai 1664 il présente les héros de sa pièce. A des gens rompus à toutes les allusions, faits à la langue imagée des Précieuses, au jargon allégorique des romans à la mode, pouvait-on parler plus clairement que dans ces quelques vers de la seconde scène du premier acte ?

Noa troubles Tavoient mis sur le pied d'homme sage.

Conti, après avoir pris part aux troubles de la Fronde en ennemi acharné de Mazarin, avait donné, Tun d^ premiers, l'exemple d'un retour sincère, fait amende honorable et s'était réconcilié avec le cardinal.

Et pour servir son prince il montra du courage

La brillante conduite de Contr, pendant la campagne de 1654 en Catalogne, était présente à tous les esprits, et nul ne pouvait se tromper à des traits si frappants. Mais ce fut bien autre chose aux vers suivants où Roquette, le confident pieux, le faux mentor, fut placé en pleine lumière :

Mais il est devenu comme un homme hébété Depuis que de Tartuffe on le voit eatêté.

11 l'appelle son frère i; etc.

1 L'abbé de Roquette chez les Conti était ce qn^on appelait alors ( un domestique t, c'est-à-dire un attaché, un familier aux gages, absolument comme Tartuffe chez Orgon. C'est ce que madame de Conti nous dit en propres termes : c 11 mai 1657 {Cest quatre jours après que Conti eut chassé Molière de Lyon). Tout le monde dit que l'affaire de Tabbé de Roquette est honnête, entre autres M. Esprit, qui dit qu'il faut écrire pour lui ; mais comme il a dit à sa présence, je ne lui dirai pas. Vous savez comme il aime à se mettre bien avec les dcmestiques ; mais, pour parler sérieusement, on dit que c'est une chose qui ne s'est jamais faite. Je crois qu'il n'est pas besoin de vous le recommander; vous verrez combien vous y êtes intéressé. » Ainsi le prince et la princesse se préparent à faire pour l'abbé de Roquette « une chose qui ne s'est jamais faite. » {La Princesse 4^ Conti, par E. de Barthélémy, p. 89). C'est ce qui peut s appeler en effet traiter Tartuffe comme c un frère. » La lettre de la même, en date du 3 août, plus tendre encore, mais plus énigmatique, pourrait bien se rapporter au même

PAR Louis xiv 71

Et ailleurs ce discours d'Orgon :

Chaque jour à l'église il venoit, d'un air doax, Tout vis à vis de moi se mettre à deux genoux. 11 attirait les yeux de rassemblée entière Par Tardeur dont au ciel il poussait sa prière ; Il faisoit des soupirs, de grands élancements, Et baisait humblement la terre à tous moments... •

Puis la critique de Cléante peignant

Ces gens qui, par une âme à l'intérêt soumise,

veulent acheter crédit et dignités

A prix de faux clins d'yeux et d'élans affectés.

Tout cela visait directement Roquette.

Saint-Simon ne s'est pas exprimé autrement :

t II mourut alors un vieux évéque qui toute sa vie n'avait rien oublié pour faire fortune et être un personuage.C'étoit Roquette, homme de fort peu, qui avoit attrapé Tévêché d'Autun, et qui, à la fin, ne pouvant mieux, gouvernoit les États de Bourgogne à force de souplesse et de manège autour de Monsieur le Prince.

Il avoit été de toutes les couleurs ; à M"^ de Longueville, à M. le prince de Conti, son

personnage : « Je prendrai ses intérêts comme les miens, et tout ce qu'oo voudra faire contre lui, comme s'il le faisait à moi. » Conti, selon nous, a inspiré les types de Don Juan et d'Orgon. On a vu don Juan. Ici il est Orgon par ses travers et sa complaisance pour un homme comme l'abbé de Roquette.

72 Lb Tartuffe

frère, au cardinal Mazarin, surtout abandonné aux Jésuites. Tout sucre et tout miel, lié aux femmes importantes de ces temps là et entrant dans toutes intrigues; toutefois grand béat.

C'est sur lui que Molière prit son Tartuffe, et personne ne s^ méprit... Tout lui étoit bon à espérer, à se fourrer, à se tortiller. * »

Cet esprit souple et versatile, expert en machinations de coteries, ayant embarrassé le chemin de Molière, celui-ci se vengea par le portrait de mai 1 664, qui était alors de la plus fine ressemblance. Moins de deux ans après Roquette avait déjà fait peau neuve et répudié les idées jansénistes avec le même sans-gêne qu'il avait mis à les avouer. Telle est la principale cause du quiproquo dans lequel se débat la critique littéraire.

Était-il urgent qu'un panégyriste se Jetât dans la lice pour embrouiller plus encore le différend? C'est ce qui vient d'avoir lieu.

> Ce typeda Tartuffe étant passé aux Jésuites, on oublia qu'il n'en portait pas les couleurs lorsque Molière l'avait portraituré. Roquette se tortilla tellement qu'il contribua pour sa part à égarer l'opinion et, comme il mourut fésuite, on s'imagina que ce caméléon béat *'était déjà dans sa première manière.

t»AR Louis xiv jy

Roquette l'a trouvé ce biographe dévoué '.

Malheureusement pour son client le savant avocat n'a pu réussir à opposer des documents positifs, ni même une critique sérieuse aux souvenirs contemporains. Ceux de Lenet, de Saint-Simon, de Cosnac, laisseront, malgré tout, d'ineffaçables marques sur le front de l'hypocrite impudent que Molière a flagellé.

OùTon reconnaîtra la faiblesse des arguments de M. Pignot c'est au peu d'importance qu'il paraît attacher à la guerre religieuse du dixseptième siècle. Il oublie de remarquer qu'après chacune de ses nombreuses conversions l'abbé de Roquette se haussa dans la voie des honneurs et de la fortune. De nos jours on appelle cela se vendre successivement à chaque parti et de tout temps les vendus ont été les points de mire de l'universelle réprobation. Jamais acrobate ne travailla avec plus d'aisance que l'abbé de Roquette et dire qu'une si belle occasion d'admirer ses sauts périlleux de Jansénius en Loyola et du jésuitisme en

* Un évêque réformateur sous Louis XI Vy Gabriel de Roquette, évêque d'Autun , sa vie, son temps et le Tartuffe de Molière, d'après des documents inédits; par J. -Henri Pignot. Autun, Renault^ 1876, 2 vol. in-8 de XVI-1142 p.

74 l-« Tartuffe

Port-Royal qui amusèrent tant les galeries de Versailles a été perdue!

M. Pignot ayant laissé dans Tombre le caractère si singulièrement accommodant et mobile de son héros s'est trouvé dans hi nécessité, pour se tirer d'affaire, d'embrouiller à la fois les dates, les écoles et les gens. Toute discussion approfondie sur le personnage accusé d'avoir servi de type au TartufiFe était évitée du moment où l'on enterrait l'histoire dans cette phrase inouïe : c II était lié {Roquette) avec les Jésuites et avec plusieurs théologiens de Port-Royal, i» (I, p. 53). Le biographe reconnaît avec la plus parfaite bonne foi que ces théologiens s'appelaient Singlin, de Sacy et de Sainte-Beuve; mais il ne cite pas un seul jésuite ami de Roquette à cette époque (1663-1664). C'est pourtant ce qu'il aurait fallu faire; alors seulement le défenseur fût entré dans le vif du sujet ^ Que dit Molière

1 M. Pignot cite quelque part le Dictionnaire da jésuite Feller et s'étonne de sa sévérité pour la mémoire de Roquette. Un jésuite instruit ne pouvait parler autrement du type du Tartuffe. Feller montre au contraire dans ce passage qu'il connaît la chronologie littéraire et les traditions intimes de son ordre. Le Roquette des Conti a fait tort au Roquette d'Autan, quoiqu'il y ait un abîme entre les deux.

PAR Louis xiv 7I)

du Tartuffe qui ne puisse s'appliquer au Ro> . quette de 1664? Après la manifestation significative faite par c la cabale » aux obsèques du P. Singlin, Roquette, qui était de la partie, accompagna encore M"« de Longueville à Port-Royal chez Le Maistre de Sacy ; mais à peine le Tartuffe fut-il joué, à peine Roquette eut-il soupçonné la main de Louis dans cet ouvrage qu'il se convertit, Conti agonisait alors et la déroute des Jansénistes était inévitable. Tartuffe renia la couleur de son froc et passa au parti contraire '. Cette nouvelle hypocrisie fut récompensée par la nomination de l'apostat au siège épiscopal d'Autun.

Dans un chapitre intitulé Roquette et Tartuffe (II, p. 359), M. Pignot, tout en cherchant à justifier Roquette, s'est laissé entraîner malgré soi à discuter les accusations des contemporains. Il était difficile d'écrire un travail m^ieux fait pour" prouver qu'en effet Molière avait eu raison de bafouer Tartuffe et sous ce nom de peindre Roquette. D'illustres observateurs avaient atteint sa réputation, un ami

1 On voit que nous sommes loin de partager Topi- DÎon de M. Pignot, qui loue dans Roquette : « une fidélité inébranlable à ses principes. » (I,p. 32.)

maladroit l'a compromise pour toujours <.

Le seul mémoriographe dont les confidences ne s'accordent pas avec celles des écrivains que nous venons de citer est Tallemant des Réaux. II semble qu'il ait voulu satisfaire des rancunes particulières, en désignant un autre prototype de Tartuffe. Aujourd'hui ce nom appartient à l'histoire; il s'agit de l'abbé de Pons, cité dans une note de l'historiette de Ninon (Jolie Elmire!) :

i^Un abbé, qui se faisait appeler l'abbé de Pons, grand hypocrite, qui faisoit l'homme de qualité et n'estoit que fîlz d'un chapellier de province, la servoit assez bien. C'estoit un drosle qui, de rien, s'estoitfait six à sept mille livres de rente ; c'estoit l'original de Tartuffe car, un jour, il luy déclara sa passion : il estoit devenu amoureux d'elle. En traitant son affaire, il luy dit qu'il ne falloit pas qu'elle s'en estonnast, que les plus grands

1 Voyez entre autres certain passage de la page 566, vol, II : Son ambition n'est pas portée, etc. » M. Pignot termine en disant (II, 569) que la physionomie de Roqaette, d'après un portrait qui existe ici el là, indique une nature < maîtresse d'elle-même >. Je le crois sans peine. Etre maître de soi est la plus belle qualité 'd'un imposteur; c'est la principale vertu de Tartuffe.

PAR Louis xiv 77

saints avoient esté susceptibles de passions sensuelles; que Saint Paul estoit affectueux et que le bienheureux François de Sales n'avoit pu s'en exempter, » (vi, 12.)

L'abbé de Châteauneuf dans son Dialogue sur la Musique des Anciens (1725), est plus précis et mieux renseigné que Tallemant.

Nous apprenons par lui que Tabbé de Pons n*a pu servir de modèle à Molière puisque Tartuffe était écrit lorsque Ninon, pour confirmer la vérité du portrait, cita ledit abbé comme un hypocrite consommé : « Je me rappelle, dit Châteauneuf, une particularité que je tiens de Molière lui-même, qui nous la raconta peu de jours avant la représentation du Tartuffe. On parloit du pouvoir de l'imitation ; nous lui demandâmes pourquoi le même ridicule, qui nous échappe souvent dans Toriginal, nous frappe à coup sûr dans la copie; il nous répondit que c'est parce que nous le voyons alors par les yeux de l'imitateur, qui sont meilleurs que les nôtres; car, ajouta- t-il, le talent de l'apercevoir par soi-même n'est pas donné à tout le monde; là-dessus, il nous cita Ninon comme la personne qu'il connoissoit sur qui le ridicule faisoit une plus prompte impression; et il nous apprit qu'ayant été, la veille, lui lire son Tartuffe (selon sa coutume '

de la consuher sur tout ce qu'il faisoit), elle le paya en même monnoie, par le récit d'une aventure qui lui étoit arrivée avec un scélérat de cette espèce, dont elle lui fit le portrait avec des couleurs si vives et si naturelles, que, si sa pièce n'eût pas été faite, nous disoit-il, il ne Tauroit jamais entreprise, tant il se seroit cru incapable de rien mettre sur le théâtre d'aussi parfait que le Tartuffe de Ninon. »

Le dernier éditeur de Tallemant des Réaux, M. Paulin Paris, a trouvé à redire à cette attribution, et il a indiqué dans Tallemant même un autre portrait, plus propre que celui de l'abbé Pons à représenter Tartuffe.

'Comme cette supposition est ingénieuse, que, d'ailleurs, le passage n'a pas été reproduit, qu'il nous découvre une Elmire vraisemblable et se rattache à l'histoire littéraire, on trouvera bon que nous rapportions ici ces lignes, tirées de l'historiette de Charpy, S' de Sainte-Croix :

( Un joui* qu'il estoit dans l'église des Quinze-Vingts, M"* Hansse, veuve de l'apoticaire de la Reyne, y vint; elle loge dans les Quinze-Vingts mesmes. Il Taccosta et luy parla de dévotion avec tant d'emportement, •qu'il charma cette femme, qui est dévote.

PAR Louis xiv 79

Elle le loge chez elle. Luy, qui est si charitable, qu'il aime son prochain comme luymesme, s'est mis à aimer la petite M"» Patrocle, la fille de M™« Hansse : elle est femme de chambre de la Reyne, et son mary est aussi à elle. Charpy se met si bien dans l'esprit du mary et s'impatronise tellement de luy et de sa femme, qu'il en a Chassé tout le monde, et elle ne va en aucun lieu qu'il n'y soit, ou bien le mary. M"* Hansse, qui a enfin ouvert les yeux, en a averty son gendre; il a respondu que c'estoient des railleries, et prend Charpy pour le meilleur amy qu'il ayt au inonde. Souvent les marys font leurs ■héros de ceux qui les font cocus. Cependant la Sorbonne a refusé de donner l'approbation à son livre; il les traite d'ignorants. M"" Hansse, enfin, n'a plus voulu qu'ils logeassent avec elle. Charpy n'est plus en mesme logis que la dame, mais il la voit toujours de mesme.

Quand il prie Dieu, il dit : c Seigneur, je me résigne à ta volonté; si tu m'envoyes des bénéfices, je seray ecclésiastique; si tu ne m'en envoyés point, je me résoudray à la retraite. 3 {Tallemant, i858, vu, 2i3.)

Le nom du héros de V Imposteur a longtemps passé pour avoir été créé par Molière, par la raison qu'on n'en citait pas d'exemples anté-

8o Le Tartuffe

rieurs en date à la comédie. Des recherches approfondies et plus heureuses ont prouvé que Molière n'avait fait qu*adopter un nom déjà employé dans le sens où le poëte allait Timmortaliser. — M. Hippolyte Lucas a inséré, dans le Journal de l'Instruction publique, vers i865, un très-curieux article sur l'origine du mot Tartuffe, et il a décrit, pour la première fois, d'après un recueil que nous avons vu à la Bibliothèque de l'Arsenal, une gravure de Laignet portant ce titre : La Tartufe, et représentant une sainte-nitouche, ou une hypocrite dans le genre de la Macette de Régnier, avec des vers burlesques, relatifs au caractère du personnage. On sait que le graveur Laignet pu* bliait ses estampes satiriques et comiques avant que Molière se fût fixé à Paris avec sa troupe ^

Tartufo se trouve dans // Malmantile, de Lippi, avec le sensd*homme à esprit méchant; le Malmantile circulait manuscrit en France avant le Tartuffe, (Voy. Littré. Dictr, et Genin, Récréât,, I, 292.)

Au milieu de la masse d'ouvrages qui for* ment les éléments de l'histoire bibliographi-

(i) Paul Lacroix, Bibliogr. moliéresque^ 2« éd., p. 33 1, et Iconogr. moliéresque, p. 178. Dans ce dernier ouvrage, M. P. Lacroix paraît dater la Tartufe de i663.

PAR Louis xiv 8i

que de Tartuffe, les seuls qui soient indispensables à connaître sont, par ordre de date :

Premier placet présenté au Roy sur la CO' médie de Tartuffe (du i2 juillet au 12 août 1664), pour demander justice du curé Roullé.

Deuxième placet présenté au Roy, dans son camp, devant la ville de Lille en Flandre <août 1667), pour faire lever la défense de faire représenter le Tartuffe, signifiée le 6 de ce mois par le premier président de Lanioignon. Ce placet fut présenté par les comédiens La Thorillière et La Grange.

Troisième placet présenté au Roy (5 février 1669), ^® i^ur même de la réapparition définitive du Tartuffe.

Ces trois pièces parurent d'abord dans la seconde édition de la pièce, imprimée en i66g. Il existe du premier placet une version un peu différente de l'imprimé, et qui porte ce titre : c Le placet que le sieur Molière, comédien du roy, a présenté à Sa Majesté à cause du livre de M. le curé de Saint-Barthélémy contre la comédie du Tartuffe... » Ce texte, emprunté aux papiers de Trallage, a été publié par M. Paul Lacroix dans son édition du Roy glorieux au monde (p. 7).

Un autre écrit, qui fut composé et publié à

peu près au moment où le second placet était remis au Roi^ raconte en abrégé la pièce interdite. Cest la Lettre sur la comédie de VImposteur (20 mai 1667), rédigée certainement dans rentourage de Molière, mais qui ne doit pas lui être attribuée, tant le style est différent des autres critiques et défenses que Fauteur du Tartuffe a avouées. Cette pièce, du reste, ne fut pas réunie aux éditions contemporaines de Molière. Un exemplaire a été vu qui portait après la suscription l'initiale imprimée C, désignant, suivant quelques critiques, Chapelle, Tami dévoué du poète. Quoi qu'il en soit, la Lettre sur VImposteur, pleine de renseignements sur la pièce, dont elle suit pas à pas la composition, est un document de premier ordre, qui éclaire d'une vive lumière les situations dramatiques que renferme le Tartuffe et nous renseigne sur les modifications faites pour la représentation de 1667. On doit mentionner au même titre, et surtout à cause de sa préface rimée (par Pradon, suivant l'avis de quelques-uns), la Critique du Tartuffe, comédie en vers, qui contient un ou deux passages où Molière est pris à partie. Cette pièce, imprimée pour la première fois en 1670, a été rééditée en 1868, avec une préface de M. Paul Lacroix.

PAR Louis xiv 83

Robinet, dans le numéro du 6 avril 1 669, annonça en ces termes la mise en vente de la première édition :

Monsieur Tartuffe ou le Pauvre homme.

Ce qui les faux dévots assomme,

Devient public plus que jamais.

Comme au théâtre désormais

11 se montre chez le libraire.

Qui vend Técu chaque exemplaire...

La Bibliographie moliéresque a décrit en détail ce volume intéressant (L'Imposteur ou le Tartuffe, comédie par J.-B.-P. de Molière.

Imprimé aux despens de Pautheur et se vend à Paris, chez Jean Ribou, 1669, in- 12 de 12 ff., dont le premier est blanc, et de 96 pages.

Privilège du 1 5 mars, achevé d^imprimer du 23 mars même année.) Inutile de dire que la célèbre préface précède la pièce dans cette édition. Elle fut suivie immédiatement de contrefaçons dont les bibliographes ont parlé jusqu'ici sommairement; mais M. Campardon vient de nous faire connaître (ouvrage cité, pages 69-75) la part que Molière prit à des poursuites contre une tentative de ce genre et qui lésait d'autant plus ses droits qu'il s'était fait l'éditeur de son ouvrage, comme nous l'apprennent et le privilège et le titre. Les contrefacteurs étaient les nommés Hénault

père et fils, libraires ; le procès n'alla pas jusqu'au bout, et les Hénault, comprenant sans doute qu'il n'y avait rien de bon à espérer pour eux, coupèrent court au différend par quelque satisfaction pécuniaire : c Sur la requête présentée au roi en son conseil, par maître Jean-Baptiste Pauquelin de Molière, contenant qu'aux termes du privilège à lui accordé par Sa Majesté d'imprimer et faire imprimer le livre ou pièce de théâtre faite et composée par ledit suppliant, intitulée lYm^osfettr, nul autre que lui n'ait pu entreprendre de faire imprimer, vendre et débiter ledit livre à son insu, sans son exprès consentement, néanmoins ledit suppliant ayant été averti que Jean-François et Jacques Hénault père et fils, marchands-libraires à *Paris, avaient contrefait ou fait contrefaire l'impression dudit livre et le vendoient publiquement... il a été obligé de faire, le i8* du présent mois d'avril (1669), transporter chez lesdits Hénault l'un des commissaires du Châtelet de ladite ville, par qui il a fait dresser son procès-verbal de l'exposition, vente et débit que faisoient les dits Hénault de ce livre ainsi par eux contrefait, etc. » Ainsi dès le 18 avril, moins d'un mois après la mise -en vente de l'édition originale, la contrefaçon se débitait publique-

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ment.Pour s'éviter la peine d'avoir à intervenir désormais dans des poursuites de ce genre, et trouvant suffisant d'en avoir une à sa charge (elle dura longtemps et n'était pas terminée en septembre), Molière se hâta de faire marché avec son libraire Ribou, comme nous l'apprend une mention de la seconde édition ; c Ledit sieur Molière a cédé son droit de privilège à Jean Ribou, pour en jouir suivant l'accord fait entre eux. » L'achevé d'imprimer de cette seconde édition porte la date du 6 juin 1669*, Ribou l'enrichit des trois pla-

1 M. Campardon perd de vue les diverses dates de ces événements lorsqu'il émet l'idée que Ribou avait déjà conclu son marché avec Molière an moment où la contrefaçon se produisit: • Il parait que Ribou, dit-il, trouva qu'il avait payé le Tartuffe trop cher; j'imagine que c'était au moment où la contrefaçon lui faisait concurrence et qu'il dût, une fois cet obstacle disparu, vendre un bon nombre d'exemplaires. » On a vu que l'édition faite par Ribou pour son propre compte fut achevée le 6 juin : elle avait donc été commencée vers te 1 5 mai ; or, à cette dernière date, il y avait un mois que le procès-verbal de saisie avait été fait à la requête de Molière, en vertu du privilège du i5 mars, qui le concernait seul. Ribou, qui déjà vendait la première édition pour Molière, connaissait mieux que personne les poursuites que celui-ci avait été obligé de faire, et il eut, certes, bien le temps de réfléchir aux conséquences de son acte lorsqu'il acheta à l'auteur, après le 18 avril le droit d'exploiter le privilège.

cets dont il a été question ci-dessus et l'augmenta d'une gravure représentant Orgon sortant de dessous la table.

La troisième édition ne parut qu'en 1673, après la mort de Molière.

On pourrait faire un in-folio de tout ce qui a été écrit ensuite à propos du Tartuffe*

Depuis quatre-vingts ans, la critique, souvent aveugle, en a fait une arme de guerre contre Thabit religieux, et celui-ci, sous des chefs habiles et par la bouche de polémistes plus ardents qu'instruits, a répondu par des banalités au lieu de recourir aux arguments irrésistibles que lui eût fourni Tétude de l'histoire. Aucun parti n'ayant fait progresser sa cause dans ce combat de paroles vaines, il est temps que la vérité impartiale prenne la parole. Enfin l'on cite un chercheur qui prépare des volumes pour élucider la question * ;

1 M. Tabbé Davin a annoncé cette intention dans une série d'articles intitulés « Les sources du Tartuffe » et qui ont été donnés par le journal le Monde en août et septembre 1873. Cet érudit cherche dans les annales eccIésiaMiques les origines du Tartuffe ; c'est la bonne voie. Le clergé lui-même finira par venger Molière des accusations injustes du clergé pendant deux siècles. Nous nous estimerons fort heureux si nous avons pu, dans cet ordre d'idées, fournir quelques preuves négligées jusqu'à ce jour.

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et déjà le dernier mot de la science bibliographique a été dit par M. Paul Lacroix dans les belles monographies * auxquelles nous avons renvoyé à diverses reprises.

1 Bibliographie moliéresqme, 2* édit. Paris, Fontaine, 1875, in-8*', pages 262 et saiv., 33o et suiv. Iconographie moliéresqne, 2* édit. Paris, Fontaine, 1876, in-80, passim. On trouve, entre autres, dans ce dernier ouvrage (n» 34, page 14), la description d'une miniature, peinte vers 1666, qui est un souvenir très-précieux des origines de Tartuffe : « Molière est assis sur un fauteuil de soie jaune broché d'argent, devant une table sur laquelle est une feuille de papier oblong où Ton distingue uniquement le mot Tartuffe; il est vêtu d'un justaucorps et d'un manteau de soie noire, avec rabat et manchettes de dentelles, ce qui paraît avoir été d'origme le costume de Tartuffe. .