OBSERVATION JUDICIEUSE D'UN ABONNÉ

Un de nos abonnés de Londres nous écrivait récemment :

« J'ai reçu les années 1860 et 1861 de votre journal, et je vous suis bien obligé de m' avoir envoyé au premier de l'an le numéro qui fait suite. Ce journal me manquait sous

plus d'un rapport, et les précieux renseignements que j'y ai déjà puisés me vous font remercier sincèrement.

« Je teins la soie en violet ; c'est même une des grandes branches de mon industrie. Vous pouvez juger de ma joie lorsque, dans votre utile publication, j'ai vu et étudié toute l'histoire du nouveau violet d'aniline. Ces documents m'ont

été d un grand secours. Cependant, je crois que la matière que j emploie produit un aussi bon violet que l'aniline Je suis résolu à continuer de m'en servir. L'acide que j'ai employé selon votre formule (10 juin 1860) détruit le brillant de la soie ; n'en ai-je pas mis la quantité voulue ? C'est possible.

«Vous ne parlez pas du tout du mauve, et c'est la couleur la plus en vogue en Angleterre ; la quantité d'étoffes mauve portées dans ce pays est même incroyable.

« A Londres, l'industrie des fleurs artificielles, que je lais également, a pris, dans ces derniers temps, un développement prodigieux; on compte aujourd'hui plus de 500 fleuristes. Nous souffrons dans ce moment du traité de commerce; les fleurs françaises, ne payant plus de droit de douane, viennent sur le marché à 10 % meilleur marché que les nôtres. Ce n'est que pour le moment; le mieux est d entrer loyalement dans la lutte, et si nous parvenons a produire sur mousseline d'aussi jolies nuances que nos confrères de Pans, nous soutiendrons avec succès la concurrence.

« L'apprêt des soies en pièces et des mousselines est pour nous un grand obstacle. Nous ne pouvons encore parvenir à établir de jolies nuances lilas, violettes, bleues de ciel roses et censés. '

* Lorsque ces couleurs sont mises à côté des fleurs françaises, elles semblent ternes. A quoi cela tient-il? Est-ce à 1 eau, à l'apprêt. Pour mon compte, je crois que l'apprêt lait toute la différence ; car, avec les couleurs envoyées de Pans, nous ne pouvons réussir à produire les mêmes effets L année dernière, la différence des magentas était tellement considérable, que l'on ne pouvait s'empêcher de sourire en comparant les couleurs. Cependant, les produits venaient des meilleures maisons de Paris. »

Notre abonné de Londres nous pardonnera, dans l'intérêt général, d'avoir rompu en partie le secret de sa correspondance. Nos explications répondant, à ses diverses observations seront mieux comprises. Nous serons aussi plus a 1 aise pour traiter les questions sur lesquelles il appelle notre attention. D'un autre côté, nous sommes heureux de voir avec quelle énergie de caractère et quelle loyauté de conduite nos voisins d'Outre-Mer acceptent la concurrence lrançaise. Chez eux, comme on peut le remarquer, on examine immédiatement les difficultés de la position, on pèse les chances de succès et de perte, et alors, loin de se décourager, on se prépare immédiatement à la lutte, en prenant les moyens nécessaires pour surmonter les obstacles qui peuvent paralyser l'industrie.

Le caractère français, reconnaissons-le avec la même franchise, ne se prête pas aussi facilement à cette flexibilité de condmte.-L'enthousiasme est plus vif, la joie plus expansive, et, en retour, le découragement plus complet. Cependant, quand on examine les rapports fréquents que les chemins de fer entretiennent déjà entre les peuples, on ne peut s'empêcher de reconnaître la nécessité d'une transformation dans notre nature. Un statu quo dans la manière d agir exposerait le commerce français à des déceptions incalculables. On est obligé de subir avec résignation toutes les innovations industrielles de notre époque.

Voyez déjà avec quelle rapidité se succèdent les progrès dans 1 application des nouvelles couleurs. Au mois de juin 1860, lorsque nous indiquions le procédé du violet d aniline, nous n'étions pas encore fixé sur les mordants les plus propres à la teinture de ce violet. Nous hésitions, en quelque sorte, en indiquant un procédé. Aujourd'hui, de nombreuses expériences ont démontré qu'on teint parfaitement la laine. et la soie en violet, en mordancant d'abord les. tissus à la crème de tartre ou à l'acide tartrique, et^en plongeant ensuite les étoffes dans le bain de violet

d aniline, Quelques gouttes d'acide acétique rendant le bain acide ne font que mieux développer la couleur. L'addition d un peu de distillée d'indigo est loin de nuire' au violet, qui prend une teinte bleue plus prononcée.

Cet exemple et mille autres, que nous ne pouvons citer aujourd nui, démontrent avec évidence que l'industrie subit une transformation complète. D'ailleurs, la science a pénétré dans la plupart des laboratoires du teinturier de 1 imprimeur et des manufacturiers. On est forcé décompter aujourd hui avec les produits qu'on emploie. Ce n'est plus comme autrefois. On ne peut plus s'en rapporter à la bonne foi des chimistes manufacturiers. Il faut, de toute nécessité, savoir la composition des matières que l'on emploie, et étudier leur valeur intrinsèque.

Il y a peu d'années encore, dans les fabriques de draps on perdait beaucoup d'indigo, lorsqu'on le dissolvait dans de 1 acide sulfunque. On ne savait pas alors purifier une cuve un bain. On jetait sans réfléchir les produits les plus riches.' Aujourd'hui, l'indigo sulfunque contient il des saletés? le teinturier jette une poignée de sel dans le bain; immédiatement, le carmin se dépose, on peut le laver. Que de millions ont été jetés à la rivière enpartant de cette idée que la crème de tartre est un mordant indispensable. Depuis un siècle personne n'a pu combattre avec succès cette assertion. Aujourd'hui, cependant, on commence à reconnaître qu9 la crème de tartre n'est pas toujours nécessaire. Sans doute, il en faut dans la teinture sur laine. Pour lesponceaux, on ne peut ordinairement s'en passer. Avec elle, en effet, lalaine ne se feutre pas, elle est plus douce. L'acide tartrique de la crème de tartfe masque, sans doute, les oxydes. Un bain de teinture vient-il à se troubler par la chaleur, jetez-y un peu de crème de tartre, vous lui rendez sa transparence, le tissu n'est plus nuancé. Mais il y a loin entre la pensée de reconnaître à la crème de tartre une grande utilité, et celle de la regarder comme l'unique élément propre à la fixation des couleurs. Il y a vingt ans, on aurait crié anathème contre un teinturier qui eût employé de l'acide chlorhydrique, du sel de cuisine, de l'acide sulfurique. Aujourd'hui, on n'est plus aussi étonné en présence des résultats.

Dans le tissage, les progrès ne marchent pas moins vite. Un fabricant qui ne serait pas au courant des machines et des métiers qu'on emploie avec succès, serait bientôt devancé par ses concurrents. C'est même ainsi qu'on s'explique la chute de ces maisons de commerce qui ont eu tant de vogue, et qui s'éclipsent tout à coup comme foudroyées.

Lorsqu'on se reporte aux temps du moyen âge, on est souvent tenté de se dire que nos ancêtres avaient l'esprit lent et infécond. Que l'on se détrompe; au quatorzième siècle, un officier de la marine française, nommé le Genne, je crois, avait déjà imaginé le métier mécanique, qui sert aujourd'hui pour le tissage ; mais, alors, on ne voulut point l'écouter. Les Anglais, plus sages et plus habiles, ont su profiter de la découverte. Nous avons eu la gloire, comme l'ondit, sans en retirer le bénéfice. Nous devrions profiter de l'école du passé, et chercher avec constance de quel côté se trouve le faible de notre industrie. Un problème se présente actuellement. Les Anglais reconnaissent avec franchise qu'ils éprouvent des difficultés pour teindre la soie pour fleurs. A quoi cela tient-il? Peut-être à rien. Probablement qu'ils ne suivent pas la méthode de nos teinturiers français, lorsqu'il s'agit d'aviver les belles couleurs roses faites au carmin de cochenille, au carthame, à la fuchsine. Le procédé est cependant simple; il consiste à plonger les pétales d'une fleur colorée par exemple dans de l'eau acidulée avec un peu d'acide tartrique. Cet avivage est de toute nécessité lorsqu'on veut une nuance vive

let pure. Ce n'est qu'un tour de main dont profitent de nombreux teinturiers.

Des esprits timides et chagrins nous diront peut-être : Vous divulguez les secrets des ateliers, vous transportez au loin une science qui devrait rester attachée au sol français. 11 y a cinquante ans, un langage de cette nature n'aurait point surpris les lecteurs, la science alors était loin d'éclairer .l'industrie. Tout n'était que recette, on ne pouvait prévoir aucun résultat ; mais, depuis cette époque, les choses ont bien changé ; la chimie, quoiqu'en disent les industriels d'une autre époque, a pénétré du laboratoire du chimiste dans celui du manufacturier. On travaille aujourd'hui à ciel ouvert, pour ainsi dire; la science touche à tous les sujets, elle éclaire toutes les industries. Le succès ne dépend plus d'une recette, il tient à une foule de connaissances que tout industriel doit avoir. Sans les travaux du chimiste Laurent, dont le nom passera à l'immortalité, on n'aurait point connu l'aniline, et aujourd'hui le teinturier ne pourrait pas faire le violet et le rouge à la mode. Doit-on regretter que ce savant ait fait connaître ses travaux? Assurément non. Qui oserait dire que M. Chevreul a eu tort de mettre au jour ses belles découvertes sur les corps gras? Personne assurément, car on n'aurait point aujourd'hui les bougies stéariques, qui remplacent avec tant d'avantage le suif. Mais c'en est assez pour cette fois; plus tard, nous ajouterons à ces réflexions, que nous inspire cette correspondance, des données scientifiques sur le mauve et sur d'autres industries dont nos lecteurs nous sauront gré.

COURS DE TEINTURE DES GOBELINS

PAR M. CHEVREUL

Application de l'indigo sur étoffe de coton. — On a beaucoup parlé autrefois des dessins bleus qu'on obtenait avec l'indigo sur des étoffes de coton en y ménageant des fonds blancs. Nous avons déjà fait remarquer qu'à l'origine de l'impression, ces dessins se faisaient à l'aide du pinceau. On se fondait sur la réaction que l'indigotine incolore se colorait à l'air sous l'influence de l'oxygène. Nous ne rappellerons pas ici ce que nous avons dit relativement au mélange d'indigo et de sulfate de fer, et à la fixation de cette couleur par la chaux. Nous voulons remarquer seulement que c'est à tort qu'on a eu quelque prévention relativement à l'emploi du sulfate de fer. On avait dit que ce sel pouvait présenter quelque danger dans les résultats d'une impression, parce qu'il restait quelquefois sur le tissu, et qu'il faisait tache. C'est inexact, car à l'aide d'un acide en dissolution dans l'eau on peut toujours l'enlever.

Supposons que l'on veuille faire une impression avec un fond bleu et des dessins blancs. On devra employer une réserve. A cet effet, on se sert ordinairement du sulfate de cuivre et de la terre de pipe. On délaie dans de l'eau du sulfate de cuivre et un épaississant. On applique ce produit sur le tissu; l'indigo ne se fixe pas alors sur les parties qui sont couvertes de ce produit. On n'a plus qu'à plonger le tissu dans la cuve d'indigo. Finalement, on passe le tissu dans un bain d'eau légèrement acidulé.

Autre méthode. — On peut opérer d'une autre manière. Depuis que le bichromate de potasse est à bon marché, on l'emploie avec succès. L'acide chromique mis en liberté agit comme l'eau oxygénée.

Passons, en effet, une étoffe bleue dans une dissolution de bichromate de potasse; si la teinte est claire, on pourra presque avoir de l'orangé; mais si le bleu est foncé, on aura une teinte qui ira vers le noir bleu. L'acide chromique

ronge l'indigotine et la détruit. On emploie aussi comme rongeant cle l'indigo l'acide oxalique.

Quoique nous ne fassions que signaler ces teintures par réserve et par enievage, nous pouvons dire en deux mots que les réserves varient selon les lieux et les imprimeurs. Ainsi, on fait quelquefois le bain de réserve de la manière suivante : dans un demi litre d'eau, on fait dissoudre 150 grammes de sulfate de cuivre, 100 grammes d'acétate de cuivre, 60 grammes d'alun et 120 grammes de gomme arabique.

Pour épaissir le bain, on délaie 500 grammes de terre de pipe dans 100 grammes d'eau environ, puis on y mêle le bain de réserve. Cette réserve s'imprime comme un mordant.

Mais relativement aux toiles peintes, nous ne pouvons dans ce moment entrer clans plus de détails. Tout ce que nous devons dire, c'est que l'art d'imprimer les tissus s'est perfectionné d'une manière prodigieuse. Cependant, les progrès ne doivent pas surprendre quand on examine le nombre infini des couleurs que l'indienneur peut appliquer. Disons-le aussi, la mécanique a exercé une bien grande influence. Qui eût pensé, autrefois, que les parties les plus délicates d'un dessin pourraient se produire par l'impression avec tant de facilité. Certes, ceux qui ont vu à l'Exposition les plans de la ville de Paris et de Londres représentés sur des mouchoirs ont dû être frappés des difficultés qu'on avait dû surmonter. Rien, cependant, n'avait été oublié ; les traits les plus minces, les sinuosités les plus compliquées apparaissaient avec une finesse d'expression que la main n'aurait pu reproduire. Pour traiter donc dans un cours de teinture toutes les questions qui regardent l'impression, il faudrait, en quelque sorte, faire deux genres de leçons : les unes devraient être exclusivement consacrées à la chimie appliquée aux toiles peintes, et les autres à la mécanique appliquée à cette étude. Il existe aujourd'hui plusieurs machines à plaquer, sur lesquelles il faudrait fixer l'attention des industriels en comparant leurs effets ; mais il est impossible, pour le moment, d'entrer dans tous ces détails. Nous y reviendrons dans une autre circonstance. Déjà nous avons commencé l'étude des machines à vapeur, qui doit nous conduire aux applications de la mécanique dans toutes les branches de l'industrie.