DU SULFATE DE CHAUX

(Deuxième article.)

Une des grandes applications du plâtre, en dehors de la consommation qu'on en fait dans le bâtiment et dans l'agriculture, c'est celle relative au moulage. Pour cette industrie, il faut un plâtre de qualité supérieure; c'est pourquoi on emploie de préférence à cet usage le gypse à l'état cristallisé sous forme de lance. On le concasse et on le cuit dans un four analogue à celui des boulangers. Il faut avoir soin de le remuer souvent, afin que la cuisson soit régu lière et uniforme. Dans le moulage, il est essentiel que le plâtre ne prenne pas trop vite, lorsqu'il a été humecté; ce n'est pas comme lorsqu'il s'agit de faire une cloison. Pour qu'il produise tout son effet, on le conserve dans des lieux secs.

La raison qui a porté les plâtriers à se servir pour la cuisson de ce plâtre d'un four à boulanger, c'est qu'il est plus facile d'en régler la cuisson. Abordons maintenant quelques-unes des applications qui trouvent leur place dans les industries qui nous occupent.

Supposons d'abord que l'on veuille reproduire une médaille. On en fait le moule en creux. A cet effet, on entoure la médaille d'un carton que l'on serre parfaitement, puis on coule dans cette espèce de tamis du plâtre réduit à l'avance en pâte sirupeuse. Au bout de 20 à 25 minutes, le plâtre devient solide; on enlève d'abord le carton et on détache ensuite facilement l'empreinte.

Il y a quelques précautions à prendre pour rendre la pâte homogène ; on doit l'agiter fortement avant de la couler, parce que l'expérience a appris qu'il se dégage presque toujours de l'air interposé, il se fait des piqûres dans le plâtre qui détériorent l'empreinte de la médaille.

Lorsqu'on a obtenu la médaille en creux, on peut l'avoir facilement en relief. A cet effet, on laisse d'abord sécher le plâtre qui représente la médaille en creux, puis on le savonne avec de l'eau de savon et un pinceau. On dessèche de nouveau le moule, et on l'humecte d'une couche d'huile pour empêcher toute adhérence avec la matière qu'il faut couler sur l'empreinte. Ordinairement on y coule du plâtre ; comme alors le moule est gras, on ne voit aucune adhérence. C'est de cette manière que l'on reproduit toute espèce de gravure. Quelquefois on coule sur l'empreinte du soufre fondu, ce qui donne toujours à la médaille une forme plus régulière et plus délicate.

Les imprimeurs sur tissus ont souvent besoin de prendre ainsi l'empreinte de gravures qui peuvent leur servir avec succès dans la formation d'une planche. Tel est le procédé qu'on emploie avantageusement pour avoir le relief d'une figure. En ronde bosse, comme l'on dit en terme d'artiste, on a toujours recours à cette méthode. Cependant, dans quelques cas, on constate que les objets lais-

sent à désirer. Les défauts tiennent le plus souvent à la petite épaisseur des reliefs.

On peut éviter ces inconvénients en suivant les procédés des artistes italiens. Pour avoir une finesse plus grande, lorsque la pièce est en creux, on la dessèche à une température voisine ,de 100° ; puis on y coule le plâtre et on détache le moule en relief immédiatement. De cette manière, on reproduit l'image avec plus de perfection sans avoir à craindre d'adhérence.

Lorsqu'on veut un objet en ronde bosse, il faut un moule en coquille ou en plusieurs morceaux. Ainsi pour une main, par exemple, on remettra les différents morceaux à leur place avant de couler le plâtre. S'agit-il de reproduire une grande statue? on a des armures extérieures qui empêchent le déplacement des morceaux.

11 n'est pas rare dans la reproduction de certains objets de voir quelques portions adhérer au moule et former des aspérités dites farinage. Un des bons moyens pour empêcher ces accidents, c'est de barbouiller le moule en creux avec une dissolution de chlorure de calcium marquant 25° à l'aréomètre Baume. On se sert souvent de plâtre pour prendre l'empreinte d'une plante, d'une feuille; mais il existe un autre procédé qui donne un moulage plus parfait. Ce procédé consiste à prendre les empreintes à l'aide de la gélatine. Pour cela, on fait d'abord le premier moule en plâtre comme de coutume, ensuite on coule de la gélatine en dissolution dans les parties creuses, on obtient de cette manière un premier moule en gélatine, on plonge ensuite cette empreinte dans l'alcool. Comme ce liquide a la propriété de contracter la gélatine, la figure se rétrécit. On peut obtenir de la sorte un objet de plus petite dimension.

La gutta-percha se prête parfaitement au moulage, e.le se ramollit dans l'eau bouillante, il suffit de l'appliquer sur l'objet lorsqu'elle est chaude. Après le refroidissement, ou a l'empreinte du corps. Au reste, on sait que, pour la galvanoplastie, c'est presque toujours à la gutta-percha qu'on a recours; on en fait des moules que l'on revêt de mine de plomb à l'aide d'un pinceau, puis à l'aide d'une pile on dépose du sulfate de cuivre par dessus.

Quelquefois le plâtre sert à reproduire des figures artistiques. Ainsi on prépare avec lui le stuc dont on recouvre les murailles de certains palais. La pâte en est obtenue à l'aide du plâtre de bonne qualité que l'on fait cuire dans un four à boulanger. On le gâche dans l'eau avec de la colle forte. Plusieurs industriels mettent de la colle de poisson et de la gomme pour épaissir la matière lorsqu'elle est à l'état sirupeux. La prise se fait lentement mais uniformément On y ajoute également des substances colorantes tirées des oxydes métalliques. Quand le mélange est effectué, on obtient des produits d'aspect irrégulier. Si la matière est en masse, on la coupe par morceaux, de manière a produire des effets différents. Lorsque tout est parfaitement solidifié, on mouille la matière et on la frotte avec une pierre ponce. Ordinairement, on met sur le plâtre une couche très-mince de stuc en y ajoutant plus de colle

Le poli s'obtient à l'aide d'un mélange de tripoli et d'huile. On frotte la matière avec un chiffon fin et on finit par polir avec de l'huile. De cette manière, on produit le poli du marbre; malheureusement, les objets que 1 on fabrique ainsi quoique de bonne qualité sont d un prix trèsélevé 11 y a une variété déplâtre dit plâtre aluné ou anglais que l'on exploite encore. On l'obtient en plongeant la pierre à plâtre cuite dans l'eau contenant de 1 alun en dissolution pendant six heures. On recuit ensuite cette pierre au rouge naissant. On la pulvérise après cette opération et on s'en sert comme d'habitude. Ordinairement,

on met deux pour cent d'alun. Le plâtre prend ainsi un poli qu'il serait impossible de lui donner, même avec le travail mécanique. Ce poli est dû à l'alun qui lui donne de la dureté.

On fait encore usage d'un procédé qui a sa valeur. Quand on a un objet moulé en plâtre ordinaire, on le dessèche puis on le trempe dans de l'acide stéarique fondu. On le laisse séjourner pendant quelque temps dans cette matière grasse, le plâtre s'en pénètre et prend un aspect gras, brillant. La seule précaution à prendre, c'est de dessécher parfaitement le plâtre pour éviter les effets de la vapeur d'eau qui apparaît à la surface sous la forme d'une mousse toujours gênante ou du moins toujours désagréable à l'œil.