SCÈNE PREMIERE

IRMA , MADAME BONNARD , auprès de la cheminée, est occupée à tricoter,

irma , allant a la croisée.

Mou Dieu ! quelle affreuse journée, le brouillard est encore augmenté; regardez, maman , on ne voit presque plus le télégraphe qui est sur L'hôtel de la marine.

MADAME BONNARD

Et les croisées de M. Vernon , n'est-ce pas?

irma , l'embrassant.

Vous me devinez toujours , maman.

MADAME BONNARD

C'est que j'ai pour moi l'expérience , ma fille ; à ton âge je regardais aussi très souvent par la fenêtre, c'était le temps que je voulais voir (à ce que je disais). Ce cher Bonnard , pendant cinq ans il ne manqua pas une seule luis de passer tous les jours, à la même heure, devant notre maison!... Ici, c'est bien plus commode... les croisées de ton prétendu sont vis-à-vis les tiennes : il y a un peu loin, il est vrai , mais on a de si bons yeux quand on aime !

1BMA.

D'ici je distingue jusqu'au moindre signe de Vernon ; et puis , vous ne le croiriez pas , quand les devoirs de sa place l'obligent de quitter son appartement , je regarde le télégraphe et il me semble qu'il me parle encore de celui que j'aime.

MADAME BONNARD

Quelle folie!

IRMA

Air : de la Sentinelle*.

Tous ces signaux auxquels on n'entend rien Sont pour les yeux un imposant mystère , On les admire et chaque citoyen Les interprète alors à sa manière :

i L'un y croit voir une rébellion ,

L'autre la paix et celui-ci la guerre ; Enfin selon sa passion Chacun a son illusion :

J'y trouve celle qui m'est chère , Qui m'est si chère.

MADAME BONNARD

Oui, mais l'administration du télégraphe n'est pas établie, je crois, pour les correspondances amoureuses.

IRMA

Voilà son seul défaut.

madame bonnard , se levant.

Laissons cela, et songeons au déjeûner de ton père.

Ce pauvre père!... il est sorti de bien bonne heure ce matin !

MADAME BONNARD

Ah ! c'est qu'il ne ressemble pas aux autres employés ; il fait son devoir en conscience celui-là : et pourtant , qui le croirait! après vingt ans de service, il n'est encore que simple préposé aux appointemens de neuf cents francs ; mais c'est sa faute aussi , il n'a jamais eu la moindre ambition.

irma , va chercher dans le cabinet tout ce qu'il faut pour mettre le couvert.

Il n'aime pas à solliciter.

MADAME BONNARD

Du moins il pourrait permettre que Ton sollicitât pour lui ; et s'il avait voulu , il y a dix ans encore, je pouvais lui faire avoir de l'avancement , mais monsieur est philo-

sophe... Monsieur a pour principe qu'il faut attendre que la fortune vienne chercher le mérite.

IRMA

Vernon m'a dit souvent que mon père était le meilleur employé de la marine.

MADAME BONNARD

Il le sait mieux que tout autre, M. Vernon, car entre nous, ton prétendu n'est pas encore très fort sur ce chapitre... et dire qu'on a accordé une si belle place, la place de commissaire de marine, à un jeune homme de vingtsix ans, il faut qu'il ait de fameuses protections à Paris!

IRMA

Vous l'appelez toujours mon prétendu , ma mère , et cependant nous igroorons encore le résultat delà conférence qu'il a dû avoir ce matin avec mon père pour lui demander ma main.

MADAME BONNARD

Bon! ceci n'est qu'une simple démarche de politesse et de respect, ta main dépend de moi; et quand je l'ai accordée à M. Vernon , lorsque je l'ai déjà appelé mon gendre... je voudrais bien voir...

IRMA

Eh! tenez, maman, j'entends tousser sur l'escalier.... c'est sans doute M. Durand, ce vieil ami , qui vient déjeûner avec nous. {Elle va ouvrir la porte.)

MADAME BONNARD

C'est lui, justement, j'étais bien sûre qu'il arriverait le premier.