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Bien que les téléphones musicaux ne soient plus considérés, aujourd'hui, que comme des objets de curiosité, il est utile de leur consacrer quelques lignes, ces instruments ayant précédé les téléphones parlants et par conséquent préparé leur découverte.
L'idée de la transmission des sons à distance est déjà très ancienne; suivant M. Preece, électricien en chef du département des télégraphes en Angleterre, le document le plus ancien qui en fasse mention d'une manière un peu nette remonte à Tannée 1667, ainsi qu'il résulte d'un écrit du physicien anglais Robert Hooke, qui dit à ce propos :
« Il n'est pas impossible d'entendre un bruit à grande distance; car on y est déjà parvenu, et l'on pourrait même décupler cette distance sans qu'on puisse taxer la chose d'impraticable. Bien que certains auteurs estimés aient affirmé qu'il était impossible d'entendre à travers une plaque de verre noirci, même très mince, je connais un moyen facile de faire entendre la parole à travers un mur d'une grande épaisseur. On n'a pas encore examiné à fond jusqu'où pouvaient atteindre les moyens acoustiques.
ni comment on pourrait impressionner Touïe par l'intermédiaire d'autres milieux que Tair, etje puis affirmer qu*en employant un fil tendu fai pu transmettre instantanément le son à une grande distance et avec une vitesse sinon aussi rapide que celle de la lumière , du moins incomparablement plus grande que celle du son dans Pair. Cette transmission peut être effectuée non seulement avec le fil tendu en ligne droite, mais encore quand le fil présente plusieurs coudes, »
Jusqu'en 1819, ce système de transmission des sons, sur lequel sont basés les téléphones à ficelle *
1. L'invention du téléphone à ficelle remonte à l'année 1667; ces appareils qui, pendant plusieurs années, ont inondé les places et les boulevards des différentes villes d'Europe comme simples jouets, sont constitués par des tubes cylindro-coniques en métal ou en carton, dont un bout est formé par une membrane tendue de parchemin, au centre de laquelle est fixée par un nœud la ficelle ou le cordon destiné à les réunir. Deux tubes de ce genre étant reliés par un fil bien tendu, il suffit qu'une personne applique un de ces tubes contre l'oreille et que l'autre personne parle très près de l'ouverture de l'autre tube pour que toutes les paroles prononcées par cette dernière soient immédiatement transmises à celle qui écoute même en conversant presque à voix basse. Dans ces conditions, les vibrations de la membrane impressionnée par la voix se trouvent mécaniquement transmises à l'autre membrane par le fil qui conduit les sons beaucoup mieux que Tair.
Les fiU de soie seraient, d'après le dire des vendeurs, ceux qui donneraient les meilleurs résultats; par ce moyen on peut converser à plus de deux cents mètres, et il parait que de la grosseur et de la nature de la ficelle dépend l'intensité
qui altirèrent l'attention, il y a quelques années, est resté à l'état de simple expérience. A cette époque, M. Wheatstone l'appliqua à sa lyre magique. Les
sons élaient transmis dans cet appareil à travers une longue tige de sapin dont l'extrémité était adaptée à une caisse souore.
En 1837, deux physiciens américains, Henry et Page, firent une découverte qui fit avancer d'un grand pas l'étude de la propagation des sons à dislance. Cette découverte qui a été étudiée depuis par MM. Wertheim, de la Rive et autres, consiste dans la
lies effets produits dans ce tÉlËphone, si l'an en croit M. Millar, de Glasgow.
D'apréa M. TrouvÉ, qui applique depuis quelque temps le téléphone à ficelle pour faire entendre les sourds, ce téléphone a donné des résultats très appréciables dans une moyenne de viugt-cinq pour cent des applicaUons faites.
constatation de ce fait, qu'une tige magnétique soumise à des aimantations et à des désaimantations très rapides pouvait émettre des sons et que ces sons étaient en rapport avec le nombre des émissions de courant qui les provoquaient.
En 1843, M. de la Rive, de Genève, augmenta les effets de vibrations de M. Page en employant des fils de grande longueur placés dans des bobines.
En 1847 et en 1852, les dispositions prises par MM. Froment et Pétrina, des vibrations électriques combinées par MM. Mac-Gatiley, Wagner, Neef, etc., pour la production des sons musicaux, prouvaient que la solution du problème de la transmission des sons à distance était réalisable.
En 1854, M. Charles Bourseul publia une note sur la possibilité de la transmission électrique de la parole à distance. Mais M. Th. du Moncel déclare, dans son ouvrage sur le téléphone, que cette idée fut regardée, lors de cette publication, comme fantastique; personne, en effet, jusqu'à cette époque n'avait osé admettre la réalisation pratique de cette transmission.
Voici ce qu'écrivait M. Charles Bourseul :
« Après les merveilleux télégraphes qui peuvent reproduire à distance l'écriture de tel ou tel individu et même des dessins plus ou moins compliqués, il
semblerait impossible, dit M. B..., d'aller plus en avant dans les régions du merveilleux. Essayons cependant de faire quelques pas de plus encore. Je me suis demandé, par exemple, si la parole ellemême ne pourrait pas être transmise par rélectricité ; en un mot, si l'on ne pourrait pas parler à Vienne et se faire entendre à Paris. La chose est praticable ; voici comment :
« Les sons, on le sait, sont formés par des vibrations et appropriés à l'oreille par ces mômes vibrations que reproduisent les milieux intermédiaires.
« Mais l'intensité de ces vibrations diminue très rapidement avec la distance, de sorte qu'il y a, même en employant des porte- voix, des tubes et des cornets acoustiques, des limites assez restreintes qu'on ne peut dépasser. Imaginez que l'on parle près d'une plaque mobile, assez flexible pour ne perdre aucune des vibrations produites par la voix, que cette plaque établisse et interrompe successivement la communication avec une pile : vous pourrez avoir à distance une autre plaque qui exécutera en même temps les mêmes vibrations.
« Il est vrai que l'intensité des sons produits sera variable au point de départ, où la plaque vibre par la voix, et constante au point d'arrivée, où elle vibre par l'électricité ; mais il est démontré que cela ne peut altérer les sons.
« 11 est évident d'abord que les sjns se reproduiraient avec la même hauteur dans la gamme.
« L'état actuel de la science acoustique ne me permet pas de dire a priori s'il en sera tout à fait de même des syllabes articulées par la voix humaine. On ne s'est pas encore suffisamment occupé de la manière dont ces syllabes sont produites. On a remarqué, il est vrai, que les unes se prononcent des dents, les autres des lèvres, etc., mais c'est là tout.
« Quoi qu'il en soit, il faut bien songer que les syllabes ne reproduisent, à Taudition, rien autre chose que des vibrations des milieux intermédiaires ; reproduisez exactement ces vibrations, et vous reproduirez exactement aussi les syllabes.
« En tout cas, il est impossible de démontrer, dans l'état actuel de la science, que la transmission électrique des sons soit impossible. Toutes les probabilités, au contraire, sont pour la possibilité.
« Quand on parlapour la première fois d'appliquer l'électro-magnétisme à la transmission des dépèches, un homme haut placé dans la science traita cette idée de sublime utopie, et cependant aujourd'hui on communique directement de Londres à Vienne par un simple fil métallique. — Gela n'était pas possible, disait-on, et cela est.
« Il va sans dire que des applications sans nombre et de la plus haute importance surgiraient immédiatement de la transmission de la parole par l'électricité.
« A moins d'être sourd et muet, qui que ce soit pourrait se servir de ce mode de transmission qui
n'exigerait aucune espèce d'appareils. Une pile électrique, deux plaques vibrantes et un fil métallique suffiraient.
« Dans une multitude de cas, dans de vastes établissements, par exemple, on pourrait, par ce moyen, transmettre à distance tel ou tel avis, tandis qu'on renoncera à opérer cette transmission par l'électricité dès lors qu'il faudra procéder lettre par lettre et à l'aide de télégraphes exigeant un apprentissage et de l'habitude.
« Quoi qu'il arrive, il est certain que dans un avenir plus ou moins éloigné la parole sera transmise à distance par l'électricité. J'ai commencé des expériences à cet égard : elles sont délicates et exigent du temps et de la patience, mais les approximations obtenues font entrevoir un résultat favorable. »
M. Charles Bourseul, tout en pressentant la possibilité d'arriver à résoudre le problème de la transmission des sons à distance, ne se dissimulait pas la difficulté qu'on ne manquerait pas de rencontrer, lorsqu'il s'agirait de transmettre des sons articulés. Cependant l'idée était féconde et ne devait pas tarder à porter ses fruits.
En 1855, M, Léon Scott de Martinville inventa le phonautographe, composé en principe d'une peau tendue vibrant sous l'influence de la voix, du chant, d'un bruit quelconque.
Cet appareil était destiné à Tinscription graphique
des vibrations. — C'est là Torigine de la plaque vibrante du téléphone.
La découverte de M. Page, en 1837, et la découverte de M. Léon Scott fournissent les deux organes essentiels du téléphone : la plaque vibrante qui reproduit le son est le transmetteur; la tige vibrante qui le reçoit est le récepteur.
En 1860, M. Reis, professeur de physique à Frederichsdorf, près Hombourg, imagina un appareil permettant la transmission électrique, à de grandes distances, de la mélodie musicale. C'est le premier appareil qui a réalisé ce résultat.
Cet appareil est une combinaison heureuse de la tige vibrante de M. Page et de la membrane du phonautographe de M. Scott.
En 1863, rendant compte d'une expérience faite par ce physicien, M. de Par ville s'exprimait ainsi * :
« La science réalise tous les jours les contes de fées du bon vieux temps.
« Parler à Paris et se faire entendre à Bordeaux, envoyer sa parole à travers l'espace, n'est-ce pas merveille ?
« Ordonner à la voix de Roger de traverser les mers et de résonner à Philadelphie, à Washington en même temps qu'à l'Opéra, n'est-ce pas du prodige?
« Depuis quelque temps on est parvenu à peindre
