V. de Parville : Causeries scientifiques j

à travers Tespace. Le télégraphe Caseli transmet au loin le dessin qu'il vous plaît de lui confier; le paysage, la fleur que vous voulez envoyer, il Ta reproduit en quelques minutes avec ses couleurs, avec ses tons variés. Bientôt on parlera à distance avec la même facilité. La parole se transmettra comme la pensée, comme l'écriture. Un souverain pourra commander son armée d'un bout à l'autre de l'Europe. Ce résultat merveilleux n'est pas encore obtenu dans toute sa généralité, mais les premiers essais tentés dans cette voie sont assez concluants pour qu'il soit permis d'attendre avec confiance leur réalisation entière dans un avenir prochain.

« C'est à M. Reis, professeur de physique à Frederischsdorf, qu'est due l'expérience très intéressante que nous allons faire connaître.

« Un public nombreux était réuni dans le grand amphithéâtre de physique de l'Association de Francfort. Cent mètres au delà, M. Reis avait établi son appareil dans une salle dont les fenêtres et les portes étaient hermétiquement closes. Au moment donné, les auditeurs du grand amphithéâtre entendirent tout à coup une voix suave descendre comme du plafond, puis une douce mélodie emplit l'espace, à la grande stupéfaction de tout le monde. On eût dit le chant, à la fois triste et mystérieux, de sylphes, de gnomes voltigeant dans l'air. L'effet était saisissant.

« M. Reis avait prié un artiste de Francfort de chanter derrière son appareil et en élevant la voix

le moins possible. A quelques mètres de la salle on n'entendait pas le chanteur. Cent mètres plus loin, dans l'amphithéâtre , les sons étaient nets et parfaitement distincts. L'amphitéhâtre aurait été situé beaucoup plus loin que l'effet eût été le même, car M. Reis, pour réaliser ce prodige, a recours à Télectricité, et chacun sait que la transmission électrique a lieu à de grandes distances.

« Dans la salle d'expérimentation se trouve une caisse en bois, un tube creux, dont Tune des faces est munie d'une grande ouverture et la face opposée d un trou assez étroit. Ce trou est bouché par une membrane très mince et parfaitement tendue. En dehors de la caisse, on adapte une lame de platine de manière qu'elle appuie sur le milieu de la menbrane .

« Une seconde lame du même métal, fixée à une extrémité libre, vient, à l'aide d'un petit butoir, toucher à la première. Enfin la première lame est mise en communication avec Tun des pôles d'une pile ; la seconde avec l'autre pôle.

« On sait bien que le son résulte de la condensation et de l'expansion alternatives de l'air. Qu'un son vienne à se produire devant la caisse, il mettra en mouvement la petite membrane qui vibrera à son tour; elle sera poussée en avant, puis ramenée en arrière et toujours en obéissant rigoureusement à son moteur. Quand la membrane ira en avant, elle éta-

aa HISTOIRE DU TÉLÉPHONE

blîra le contact des deux lames de platine, et assurera le passage du courant électrique. Lorsque, au contraire, elle reviendra en arrière, elle empêchera le contact des deux lames et déterminera une interruption de courant.

ie de caoutchouc !a-

11 Ainsi chaque vibration de la membrane produit U passage du courant électrique, et d'autant plus vite ou plus doucement que le son qui la met en mouvement est lui-môme plus haut ou plus bas. Le chanteur se place devant la caisse ; sa voix commandé le jeu de la membrane, qui transmet par le courant

TÉLÉPHONES MUSICAUX ii

électrique tes vibrations à l'appareil chargé de reproduire les sons, ici, cette petite membrane joue absolument le rôle de la petite membrane de l'oreille; l'électricité celui des nerfs qui envoient i notre cerveau la sensation du son.

<i Nous avons vu comment les ondes sonores étaient recueillies et transmises; maintenant comment se

- Récepteur da léléphoue Rcis, [es TibralioBs. — 0. Couvercle cL

manifestent-elles dans toute leur intensité au point d'arrivée, dans l'amphithéâtre,* par exemple?

« Le courant électrique passe de la salle d'expérimentation dans le grand amphithéâtre. Dans ce circuit et à portée convenable des auditeurs, M. Reis place Bon appareil récepteur : un simple fil de cuivre tourné en hélice est interposé dans le fil de ligne. Au milieu de la spirale est placée une lige de fer, une aiguille à tricoter d'une longueur de trente centime-

très environ, reposant par ses extrémités sur les armatures d'une caisse vibrante. On a ainsi tout ce qu'il faut pour que les sons envoyés de la salle se reproduisent dans l'amphithéâtre.

« On serait très loin d'en être convaincu, si nous ne faisions connaître ici en quelques mots une propriété très remarquable du courant électrique, que M. Reis n'a eu ici qu'à utiliser :

« Quand un courant électrique passe dans un fil contourné en hélice et qu'on a introduit dans la spire une tige de fer, métal susceptible de s*aimanter, l'aimantation a lieu instantanément et un son se produit. Il est très vraisemblable que ce son est déterminé par les changements moléculaires que l'aimantation effectue dans la tige métallique.

« Quoi qu'il en soit de l'origine du fait, le phénomène a lieu ; le courant électrique oblige la tige à rendre un son. Elle rend ce que l'on nomme en acoustique le ton longitudinal dépendant de la longueur et du diamètre de la tige vibrante. Mais, si les interruptions de courant se succèdent rapidement, les vibrations de la tige augmentent et le ton produit n'est plus le ton longitudinal, il est plus haut ou plus bas; il correspond aux vibrations transversales. En un mot, et sans entrer plus avant dans cette question, les interruptions du courant finissent par donner lieu à des sons parfaitement soutenus et dont la hauteur correspond au nombre des interruptions, soit au son moteur de l'appareil de transmission.

« Tout le monde est à même maintenant de parfaitement concevoir comment la voix du chanteur placé dans la salle pouvait se transmettre dans le grand amphithéâtre. Son chant mettait en action la membrane; la membrane produisait les interruptions du courant, et ces interruptions déterminaient les notes correspondantes par Tentremise de la tige métallique et de la caisse vibrante destinée à amplifier le son. Le système est tout simple.

« Tout fait donc présumer que la première expérience du physicien allemand sera vite répétée sur une plus grande échelle et que le curieux problème de la transmission du son à grande distance sera dorénavant acquis à la science. »

MM. Cécil et Léonard Wray, Yeates, Van der Weyde et quelques autres savants et constructeurs cherchèrent successivement à perfectionner l'appareil de M. Reis; mais, de même que le téléphone musical d'EUsha Gray *, tous ces appareils ne pouvaient reproduire que des sons musicaux, c'est-à-dire des vibrations simples.

En 1870, M. Ch. Warley imagina le Condensateur ckantatity qui reçut une forme pratique par une combinaison très simple que lui donnèrent MM. Pollard et Garnier,

1. En 1874, M. Elisha Gray construisit & son tour un téléphone très supérieur au précédent, mats ne pouvant que produire des sons musicaux.

26 IIISTOIHE DU TÉLÉPHONE

Des perfectionnements nouveaux ont permis de transformer le Condensateur en un véritable téléphone d'articulation : c'est le Condensateur parlant.