TÉLÉPHONES PARLANTS

Comme nous l'avons vu, jusqu'en 1876, le téléphone ne s'appliquait qu'à la transmission des sons musicaux et n'était pas encore entré dans le domaine de la pratique. La transmission de la parole ne se faisait que par tubes acoustiques ou par le téléphone à ficelle.

Un physicien d'Edimbourg, M. Graham Bell, naturalisé Américain, présentait à cette époque, aux visiteurs de l'Exposition de Philadelphie, pendant les fêtes du Centenaire américain, un appareil extraordinaire qui excitait la plus vive curiosité. Cet instrument, que l'inventeur appelait Téléphone y appliqué à un fil télégraphique, permettait de transmettre la parole à distance.

M. Bell était attaché à une maison de sourds-muets de Boston, et, tout entier à ses occupations, il cherchait à perfectionner l'éducation vocale de ses pensionnaires. « Il est bien connu, disait-il, que les sourds et muets ne sont muets que parce qu'ils sont sourds et qu'il n'y a dans leur système vocal aucun défaut qui

puisse les empêcher de parler; par conséquent, si l'on parvenait à rendre visible la parole et à déterminer les fonctions du mécanisme vocal nécessaire pour produire tel ou tel son articulé, représenté, il deviendrait possible d'enseigner aux sourds et muets la manière de Be servir de leurvoix pour parler. » Le succès que M. Bell obtînt dans les expériences qu'il fit à ce sujet à l'école de Boston l'engagea à étudier d'une manière toute particulière les relations qui

pouvaient exister entre les sons produits et leur représentation graphique, et après avoir fait divers essais dans cet ordre d'idées il se trouva conduit à étudier les moyens de reproduire les sons vocaux et en même temps la manière dont les sons combinés pourraient Être transmis électriquement. C'est alors qu'il fit la découverte des courants ondulatoires qui devaient résoudre le grand problème de la transmission électrique de la parole.

Pour obtenir ce merveilleux résultat, M. Bell,

ÎS IIISTOIIŒ DU TËLËPDONE

roprcnaiil la plaque vibrante de ses prédécesseurs, la place dcvuiil lin aiinanl; lorsque celte plaque, remuée par le sdii, s'éloigne ou se rapproche dans sa vibratiim, Tiiimant est troublé dans son magnêlisme ; ces

vuriotions recueillies diuis un fil, sous forme de cou-

de Philulclphis

rants électriques, vont se reproduire à l'autre extrémité de ce conducteur, et, en animant une deuxième plaque vibrante d'un mouvement pareil à la première, elles font répéter les paroles que celle-ci a reçues.

Après plusieurs années de recherches patientes et difficiles sur le mécanisme de la parole et sur ces cou-

rants électriques d'une nature particulière, l'illustre inventeur Ht paraître pour la première fois son appareil téléphonique*.

Son apparition à l'Exposition de Philadelphie, à

nae époque où l'invention rencontrait bien des incrédules, fut signalée par le célèbre physicien anglais eir William Thomson, qui appela cet appareil la merveille des merveilles.

1. Le jour mËme où M. Bell di/posait sa demande de brevet à l'office des patentes américaines (14 février 1876), im autre inventeur égalemeDt bien connu, M. Elislia Gray, déposait un eaveal pour le même objet. Les deux appareils exécutés d'après les dessins annexés à ces pièces pouvaient parfaitement fonctionner.

Le brevet ainsi que tous les droits d'invention furentaccordés ft. H. Bett, après le jugement d'un procès qui suivit cette découverte.

30 HISTOIRE DU TELEPHONE

En septembre 1876, dans la réunion annuelle de VAssociation britannique pour Vavancement des sciences, sir William Thomson s'exprimait ainsi :

« Au déparlement des télégraphes des États-Unis, j'ai vu et entendu le téléphone électrique de M. Elisha Gray, merveilleusement construit, faire résonner en même temps quatre dépêches en langage Morse, et, avec quelques améliorations de détail, cet appareil serait évidemment susceptible d'un rendement quadruple... Au département du Canada, j'ai entendu : To be or not ta be. — There's the rub^ articulés à travers un fil télégraphique, et la prononciation électrique ne faisait qu'accentuer encore l'expression railleuse des monosyllabes; le fil m'a récité aussi des extraits au hasard des journaux de New- York... Tout cela, mes oreilles l'ont entendu articuler très distinctement par le même disque circulaire formé par l'armature d'un électro-aimant. C'était mon collègue du jury, le professeur Watson, qui, à l'autre extrémité de la ligne, proférait ces paroles à haute et intelligible voix, en appliquant sa bouche contre une membrane tendue, munie d'une petite pièce de fer doux, laquelle exécutait près d'un électro-aimant introduit dans le circuit de la ligne des mouvements proportionnels aux vibrations sonores de l'air. Cette découverte, la merveille des merveilles du télégraphe électrique, est due à un de nos jeunes compatriotes, M. Graham Bell, originaire

d'Edimbourg, et aujourd'hui naturalisé citoyen des Etats-Unis.

« On ne peut qu'admirer la hardiesse d'invention qui a permis de réaliser, avec des moyens si simples, le problème si complexe de faire reproduire par Télectricité les intonations et les articulations si délicates de la voix et du langage, et, pour obtenir ce résultat, il fallait trouver moyen de faire varier Fintensité du courant dans le même rapport que les inflexions des sons émis par la voix. »

Le récit des premières expériences faites à cette époque en Amérique fut accueilli en Europe avec une réserve voisine de l'incrédulité, tant il paraissait impossible alors de transmettre la voix à si grande distance. L'instrument de M. Bell, en effet, reproduisait les mots bien articulés, et ce résultat dépassait tout ce que les physiciens avaient pu imaginer. Ce n'était plus une conception que l'on pouvait, jusqu'à preuve du contraire, traiter de fantastique : l'appareil parlait, et même assez haut pour n'avoir pas besoin d'être collé à l'oreille.

C'est eu novembre 1877 que le téléphone Bell fît son apparition en Europe pour la première fois. Il y excita une admiration qui n'a fait que grandir de plus en plus.

C'est aussi en novembre de la même année qu'eurent lieu, en France, les premiers essais de cet admirable instrument.

32 HISTOIRE DU TELEPHONE

Malgré la réussite de ces expériences répétées, le téléphone fut encore regardé pendant plusieurs années par le public et même par beaucoup d'ingénieurs comme une simple curiosité.

A la même époque, M. Edison cherchait de son cùté à perfectionner cet instrument par des combinaisons scientifiques qui lui communiquèrent une importance qu'il n'avait pas eue jusqu'à ce jour.

L'impulsion était donnée; les inventeurs suivirent l'exemple d'Edison et tentèrent de réaliser de nouveaux perfectionnements.

Dès son apparition, le téléphone reçoit aux Etats- Unis de nombreuses applications ; les instruments se vendent par centaine de mille; des services publics s'organisent rapidement.

On avait compris tout le parti qu'on pouvait tirer de la téléphonie au sein des villes. Aussi les Américains ne tardèrent-ils pas à créer des bureaux téléphoniques centraux qui permirent de mettre en rapport, les uns avec les autres, les différents particuliers abonnés à ces bureaux.

Ces établissements à peine créés se développèrent avec une telle rapidité qu'on se trouva bientôt en présence d'une foule de difficultés techniques qu'il fallut résoudre, pour permettre une exploitation régulière de la nouvelle invention.

Nous verrons, par la suite, tous les avantages que

l'esprit clairvoyant et pratique des Américains a su tirer du téléphone.

En Europe, les installations téléphoniques ont eu lieu un peu plus tard; mais les progrès ont été rapides et presque tous les États du continent possèdent aujourd'hui des réseaux téléphoniques en pleine activité.

En Allemagne, en Angleterre, en Belgique, en Suède, en Suisse, etc., etc., des villes sont reliées téléplioniquement les unes aux autres depuis déjà plusieurs années, et, moyennant une faible rétribution, le public est admis dans des bureaux à correspondre par ce nouveau moyen, soit dans l'intérieur du réseau local, soit avec des villes éloignées.

En France, on a hésité quelque temps avant d'établir une Société des Téléphones ; puis il s'en est formé presque simultanément trois, qui se sont ensuite fondues en une seule, et il a fallu passer par une période d'essais avant d'adopter un système définitif. On est fixé aujourd'hui à cet égard, et on en est revenu à peu près au systèmç américain combiné avec les habitudes françaises ; ce qui permet au téléphone d'être mis en usage dans les différents services des établissements publics, le service des mines, les travaux sous-marins, la marine, Tarinée, etc., etc.

Des électriciens de talent, des savants et des écrivains distingués, parmi lesquels nous citerons M. Tu. DU MoNCEL et M. Frank Géraldy, dans la Lumière électrique (journal universel d'électricité); M. Figuier, dans V Année scientifique; M. de Parville, dans les Causeries scientifiques; M. E. Hospitalier, dans les Applications de V électricité, etc., etc., ont donné dans un grand nombre d'ouvrages scientifiques leurs hautes appréciations sur les différents et nombreux systèmes d'appareils téléphoniques qui ont paru depuis 1877, ainsi que les détails des expériences qui ont été faites; nous n'en parlerons donc que pour mémoire.

Un certain nombre d'appareils a donné de bons résultats pratiques ; mais, soit en raison de sa supériorité de transmission, soit en raison de sa disposition particulièrement commode, le système de téléphone présenté par M. Ader a obtenu la préférence jusqu'à ce jour en France et dans plusieurs autres pays.

Notre but n'étant pas d'entrer dans les détails techniques des différents appareils, nous nous bornerons à donner la description du système qui a prévalu, celui de M. Ader, appliqué en France par la Société générale des Téléphones.

TELEPHONE ADEU

C'est cet apparei], en effet, qui a servi « l'aiidilii) lies représentations théâtrales de TOpéra, de ]"Opér;

Comique et du Théâtre-Français pendant la durée de Tesposition électrique de 1881 et qui a produit les merveilleux résultats que l'on a tant admirés.

Un appareil téléphonique, quel qu'en soit le système, se compose toujours de deux parties bien distinctes :

1° Le transmetteur;

2° Le récepteur.

Le transmetteur est la boîte résonnante devant laquelle on parle. Cette boîte a pour effet de recueillir et de renforcer les paroles émises devant elle et de les transformer en courants ondulatoires envoyés sur la ligne.

Le récepteur est l'instrument que Ton applique à l'oreille pour entendre la voix; il reçoit les courants ondulatoires et les transforme de nouveau en vibrations sonores.

On peut diviser les nombreuses variétés de téléphones en deux classes :

1° Les téléphones sans piles ou téléphones magnétiques ;

2** Les téléphones à piles.

Le téléphone Ader, dont nous allons parler, appartient à cette dernière catégorie.

Le transmetteur microphonique de M. Ader se compose d'une planche horizontale de sapin, au-dessous

TÉLÈraONE ADER 37

de laquelle est adapté le microphone constitué par une aorte de double grille à vingt-quatre contacts de charbon que nous représentons figures 8 et 9. Dans la figure 9, l'appareil est vu par le dessous et on a supposé la planche du fond enlevée.

Cette double grille, co:nme on le voit, se compose

de trois traverses de charbon a, b, c, sur lesquelles pivotent douze baguettes de la même substanceE.E., formant à leurs extrémités de petits tourillons adaptés librement dans des trous percés dans les traverses; il y a donc vingt-quatre trous et par conséquent vingt-quatre contacts accouplés par douze en quantité et correspondant chacun à. deux charbons réunis en tension. La bobine d'induction est en B, et le crochet de suspension servant de com-

mutaleur pour le circuit de sonnerie et le circuit téléphouiquo se voit en G. Un bouton d'appel de son-

ner e et dan 1 épa sseur du bo s g ad p é n ] e t raf ud e d po ntes

Les récepteurs. Dans ce système, l'aimant est recourbé en forme de cercle et sert, en même temps, de poignée à l'instrument (fig, 10). Les deuxpôles magnétiques sont utilisés; on y adapte des appendices polaires en fer doux, tout à fait oblongs, sur lesquels on place des bobines à fil fin B.B. (fig. H). Ces bo-

bines occupent le centre d'une petite caisse résonn&nte circulaire M M fermée par le diaphragme, et c'est au dessus de ce diaphragme qu'est placée l'armature excitatrice constituée par un anneau de fer doux X. X.

logé à la base de l'embouchure E. Cette embouchure est en ébonite, et toutes les pièces métalliques sont nickelées.

Un poste téléphonique peut être fixe ou portatif.

Dans le premier cas, le transmetteur a la forme en pupitre et peut s'accrocher à un mur, à une cloison, etc. ; un bouton d'appel est disposé au-dessus et les deux récepteurs sont suspendus à des crochets dont l'un forme commutateur automatique (&g. S).

tu HISTOIRE UL TÉLÉPHONE

Le poste du modËlc portatif est combiné surtout pour être placé sur un bureau à portée de la main ; il e?! exactement fondé sur le même principe que le poste fixe; mais, au lieu d'être accroché au mur, il est fixé sur une petite colonne i^sujettie sur un socle en

fonte muni de trois pieds en caoutchouc, afin d'empèclier les trépidations d'arriver jusqu'au transmetteur.

Deux batteries de trois éléments Leclanché suffisent pour le fonctionnement de cet appareil.

L'une de ces piles est affectée au transmetteur, et les deux réunies au circuit de la sonnerie d'appel.