Histoire de Vart, t. VII, p

suffisent les muscles et les leviers. Les pierres choisies sont de moyennes dimensions, proportionnées aux dimensions, toujours modérées, du naos même, et proportionnées aussi, peut-on dire, aux forces naturelles de Thomme; elles reçoivent tout leur prix de Part qui les fait servir à ses fins.

De bonne heure les Grecs, dans leurs constructions, avaient aimé le parallélisme des assises, celles-ci offrant néanmoins des hauteurs diverses et pouvant être composées de matériaux inégaux. Par un progrès logique, ils devaient en venir à n'employer pour la même muraille que des blocs de pareille grandeur, en sorte que non seulement les assises fussent d'égale hauteur, mais que, grâce à une méthode très simple d'alternance, les joints de l'assise supérieure tombassent au milieu des pleins de l'assise inférieure, dessinant ainsi un réseau de lignes, les unes continues, les autres rompues, qui constituait un beau décor géométrique, régulier sans monotonie. C'est là, sous sa forme la plus pure, l'appareil nommé par Vitruve isodôme, et que nous appelons plutôt Vappareil hellénique, — avec raison, s'il est vrai qu'aucun

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système de construction ne témoigne à un tel degré du goût inné et profond des Grecs pour la clarté, l'ordre, et le genre de beauté qui en est rimmédiate conséquence.

Des murs ainsi construits en marbre, ceux, par exemple, du Parthénon ou d'un portique des Propylées ', sont d'incomparables chefsd'œuvre; il ne faut pas craindre de le redire, car il semble que nous autres modernes n'en apprécions peut-être plus à leur prix véritable le mérite et l'excellence. Les Grecs en faisaient le plus grand cas; aussi bien, certains textes épigraphiques ' en disent long sur les soins minutieux, les précautions infinies, les scrupules de conscience avec lesquels ils procédaient à la taille, à la pose, aux scellements et au ravalement d'un simple bloc de pierre : il apparaît clairement que le fini de l'exécution était, pour

t. Je songe particulièrement au mur du portique de droite en entrant, celui qui fait face au temple d'Athéna Niké.

2. Cf. spécialement l'inscription de Livadie, commentée par M. A. Choisy, dans ses Études épigraphiques sur Varchitecture grecque^ p. 173-209.

leurs yeux et pour leur goût, « un besoin aussi impérieux que l'harmonie des formes ou la justesse des proportions ' ».

§ 5. — La colonne et le chapiteau,

La substitution de la pierre au bois, dans les

supports du prodomos et de la péristasiSy eut les plus notables effets. La forme même du support fut changée, et alors seulement naquit la colonne dorique; jusque-là il n'y avait eu que la colonne mycénienne. Celle-ci était plus étroite en bas qu'en haut; elle gardait cette particularité du pieu primitif, fiché en terre, dont elle était issue; pour mieux dire, elle n'était autre que ce pieu même, coupé au ras du sol,

Fig. 4. — Fragment d'une colonnette en ivoire, de Spata (Attique). Epoque mycénienne.

î. A. Choisy, Etudes épi graphiques ^ p. 208.

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et posé sur un dé de pierre qui le protégeait contre l'humidité. Elle montait donc en s'évasant, pour offrir sa face la plus large au poids qu'elle devait porter (Fig, 4),

La colonne dorique, au contraire, est toujours plus large à la base qu'au sommet. Le renversement des proportions est complet; il n'a d'autre cause que le changement de la matière employée. Un support de pierre en forme de cône tronqué, reposant sur sa section la plus étroite, aurait quelque chose d'inquiétant et de choquant pour l'œil et serait comme un défi à la raison ; or, les architectes grecs n'ont été à aucun moment des constructeurs de a tours penchées ». Ils auraient pu, à la rigueur, dresser une colonne exactement cylindrique; mais, devant donner à leur support l'assiette la plus solide, ils en élargirent la base, suivant un principe élémentaire de stabilité, dont nous retrouverons tout à l'heure des applications infiniment plus délicates.

Quelques vieux temples doriques ont des colonnes monolithes '. Je ne sais s'il en faut con-