LES CAUSES COSMIQUES ET SISMIQUES

la même périodicité que les marées océaniques, c'est-à-dire 24 heures et 5o minutes.

Ces marées atmosphériques r*ont pas encore été constatées d'une façon très nette par l'observation; si jamais elles le sont, elles occasionneront une périodicité météorologique de 1 8 ans et quelques jours, car le soleil agit aussi par sa masse, pour produire les marées océaniques, tantôt ajoutant son a ction à celle de la lune, tantôt la contrariant, suivant la position res* pective des deux astres par rapport à la Terre, et c'est tous les 1 8 ans et onze jours que le soleil, la lune et la Terre se retrouvent dans les mêmes positions relatives.

L^observation n'a pas encore vérifié Texistence de cette périodicité, mais ce qui, au moins théoriquement, ne doit pas être négligeable, c'est l'action attraaive de la lune sur les <c centres de hautes pressions » où Tair a une densité plus forte. M. Poincaré a même montré par l'analyse mathématique, qu^il était possible de déterminer Tinfluence de l'attraction lunaire sur les fluctuations de la zone de séparation des vents alizés nord et sud.

Si l'on réfléchit que la lune passe, tous les 14 jours, d'un côté à l'autre de réquateur; si Ton se représente d^autre part la distribution capricieuse des terres et des mers, on voit que Taaion lunaire sur les centres anticycloniques peut avoir des effets réels sur les phénomènes météorologiques généraux : là encore il y a, tant au point de vue de la théorie qu'à celui de l'observation, matière à de longues et fructueuses recherches.

Les causes cosmiques et sismiques.

D'autres causes peuvent encore agir sur les mouvements ou sur l'état de l'atmosphère.

Par exemple, il y a deux phénomènes très périodiques et dont lexistence n^est pas contestable : d'abord la série de jours à température douce qui s'observe chaque année aux environs de la « Saint-Martin », c'est-à-dire du 10 au 1 5 novembre, et qui est connue sous le nom d^été de la Saint-Martin; ensuite, la série, inverse, de jours froids qu'on observe généralement six mois exactement après l'été de la Saint-Martin, les II, 12, i3 mai et qui a fait donner aux saints dont la fête tombe ces

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iours-là (saint Pancrace, saint Mamert et saint Gervais) le nom de saints de glace.

On n'a pas trouvé d'explication au phénomène, au sens scientifique du mot; maison a constaté une coïncidence tellement curieuse, tellement nette, qu'il est impossible de la passer sous silence.

A l'époque de Tété de la Saint-Martin, la Terre rencontre un amas de petits astres appelés les Leonides, et qui se manifestent, en rencontrant les hautes couches de notre atmosphère, par une véritable pluie d'étoiles filantes. On avait pensé, autrefois, que le réchauffement dû à la présence de ces corps, réfléchissant très près de nous la lumière du soleil, causait l'été de la Saint-Martin, et inversement, à Tépoque des saints de glace, les mêmes astérofdes, situés alors entre le soleil et nous, intercepteraient une partie des rayons calorifiques envoyés par Tastreet occasionneraient le refroidissement des saints de glace.

De même, aux environs du 1 5 août, les moyennes de température observe'es montrent un maximum qui correspond toujours à Tapparition d'un autre groupe d'étoiles filantes, les Perséides, et,exactement]sixmois après, du 10 au i5 février, les moyennes donnent un abaissement marqué de la température.

Que vaut l'explication que nous avons reproduite plus haut ? Si on l'examine de près, elle semble insuffisante*, et, d'autre part, une coïncidence si remarquable, se manifestant 4 fois par an, est une indication qui est loin d'être négligeable.

Un ordre très différent de phénomènes peut exercer sur le mouvement de l'atmosphère une action importante : ce sont les phénomènes sismiques et les éruptions volcaniques.

Quand une éruption comme celle de la montagne Pelée à la Martinique, en 1903, ou celle du Krakatoa, vient à se produire, des milliards de mètres cubes de gaz brûlants sont envoyés dans l'atmosphère, et cela à de grandes hauteurs, si Ton en juge par l'altitude qu'atteignent les poussières solides, rejetées par ces cratères et lancées assez haut pour être entraînées par les contre-alizés. Une pareille quantité de gaz à température très élevée, dans les couches atmosphériques, suffit à en troubler le mécanisme régulier, et le trouble peut et doit persister jusqu'à ce qu'un régime nouveau d'équilibre ait eu le temps de s'établir.

On voit donc que, même sur une terre à la surface de laquelle tous les phénomènes météorologiques se produiraient avec une régularité et une périodicité connues, l'arrivée d'un cataclysme de cet ordre dérangerait les lois établies et rendrait ainsi impossible la prévision ccî^tame et précise du temps à longue échéance.

C'est un cas analogue qui se produit, sur une bien plus petite échelle, quand nos modernes escadres font leurs exercices d'artillerie, et envoient coup sur coup dans l'atmosphère les décharges répétées de leurs énormes canons. Les masses de gaz brûlants ainsi lancées dans l'atmosphère sont considérables; en s' élevant elles occasionnent des mouvements de convection et souvent des condensations locales ; de petites pluies ont été observées immédiatement après ces « tirs à la mer ».

On voit donc, par les lignes qui précèdent, qu'il faut sourire des annonces du temps faites jour pour jour d'avance pour une année entière : ce sont le plus souvent des pronostics jetés au hasard, et qui ne reposent sur aucune base sérieuse.

Loi de Brûckner. Période de trente-cinq ans.

Nous avons constaté que les périodicités générales recherchées jusqu'ici soit d'ordre solaire, soit d'ordre lunaire ou cosmique, ne comportaient pas de vérification vraiment nette.

Il en est tout autrement de la période découverte par le professeur Brûckner, de Vienne, période assez bien établie pour que le savant géologue ait pu renoncer sous la forme d'une loi qu'on appelle justement la loi de Brûckner et dont voici le texte :

Depuis plusieurs siècles, le climat de l'Europe occidentale parait éprouver des oscillations î^égulières d'une durée moyenne de trente à trentecinq ans, se partageant chacune en deux périodes égales d'environ dix-sept années^ l'une froide et humide, l'autre chaude et sèche.

Ici nous ne sommes plus en présence de théories ou d'hypothèses, mais d'un « fait d'observation ».

C'est en étudiant les variations du niveau de la mer Caspienne que le professeur Briickner a découvert sa loi, en constatant que les alternatives des hautes et des basses eaux de cette nappe fermée avaient une périodicité de 35 ans. Or, la mer Caspienne, sans aucun déversoir de ses eaux, cons-

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A part la. sér.e ie c^5 . jl :>-»:. Li iurte nojenne de ces séries est de : z ans enrirac.

Vûili ce qui s est passé i- poinc de rue de U temperalur^. et, nous le répétons, ce sont dcs/ierj er coa des tie^ries. Voyons madntenant comment s est faite* au cours des séries prédtées. U répartition de Thumidité, constatée par les moyennes plaTiométriques des di^é rentes années.

Les périodes « humides *j dans lesquelles la hauteur de pluie tombée annuellement dépasse de 5 à lo ^ La moyenne normale, sont au nombre de trois :

La première^ de iSoo à 1825, soit 10 ans.

La seconde^, de 1841 à i855, soit 14 ans.

La troisième, de 1871 à 1883^ soit 14 ans.

Et ces trois séries ont alterné régulièrement avec 3 phases sèches qui sont:

La première, de 1826 à 1840, soit 14 ans.

La seconde, de i85i à 1870, soit igans.

La troisième, de 1886 à 1900, soit 14 ans.

Il y a donc concordance remarquable entre les séries sèches et les séries chaudes d'une part, entre les séries Jroides et les séries humides d'autre part. Les graphiques ci-joints (fîg. g5) font saisir cette coïncidence.

Une pareille concordance, soutenue au cours de tout un siècle, est déjà une chose très remarquable : le professeur Briickner a voulu aller plus loin, et remonter dans l'histoire des siècles antérieurs au xix*. Assurément, les observations météorologiques manquent pour les périodes anciennes,

fnima

Fig. 93. — Loi de BrOckncr.

mais puisque les fluctuations de la mer Caspienne suivent les périodes de sécheresse ou d'humidité, le savant géologue a pensé qu'il lui serait facile de retrouver, dans les archives des municipalités riveraines, les documents relatifs aux années de hautes ou de basses eaux.

C'est ce qui est arrivé, et le professeur Briickner a pu ainsi remonter, à l'aide des archives en question, jusqu'à l'année 1 020. II a ainsi pu constater que, de l'an 1020 à l'an iSgo, il y a eu vingt cycles d^une durée moyenne de 34 ans, soit 17 ans pour chacune des deux périodicités; de iSgo à 1^90 la moyenne des douze cycles donna pour durée de chacun d'eux trente-trois ans et demi; enfin de iSgi à 1800, nous avons trente-trois ans pour durée moyenne des cycles pendant cette dernière série'

La périodicité de 34 ans, divisée entre deux séries de 1 7 années chaudes

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et sèches et de 17 années froides et humides est donc établie jt7ar l'observation et non par des hypothèses.

Il n'y a pas eu, jusqu'à présent, d'explication satisfaisante fournie pour élucider cette remarquable loi, la seule que nous possédions en météorologie pour les périodes de longue durée. Mais la loi n'en existe pas moins, et les dernières années que nous venons de passer^ nous en fournissent une éclatante vérification. Nous sommes entrés, en effet, en igoo, dans une période de 17 années froides et humides. Or, il suffit de rassembler nos souvenirs pour voir que, depuis 10 ans, nous avons eu des printemps et des automnes pluvieux, des étés maussades; nous avons eu de terribles inondations, qui ont, d'une façon désastreuse, souligné la sûreté de la loi de Brùckner.

Toutefois, il est essentiel, pour éviter toute fausse interprétation, d'insister sur certains points.

C'est ainsi qu'il ne faudra jamais oublier que, établie d'après des données d'observations y cette loi n'est vraie que pour les pays dans lesquels ces observations ont été faites, c'est-à-dire que pour les pays de l'Europe occidentale. II ne faudrait donc pas l'étendre arbitrairement à d'autres régions.

En outre, cette loi porte sur des « moyennes ». Par conséquent, ce n'est qu'à des moyennes y c'est-à-dire à des « ensembles d'années » qu^on aura le droit de l'appliquer. On ne sera pas fondé à dire à l'avance que telle année, en particulier, doit être chaude et sèche, que telle autre sera froide et humide : non. Ce qu'on a seulement le droit de dire, c'est que la série de ij ans à laquelle appartient l'année en question sera, dans son ensemble, chaude et sèche, ou bien froide et humide. Une ou deux années peuvent faire individuellement exception et ne pas présenter le caractère général de la série dont elles font partie; par exemple Tété de 191 1 a été caractérisé par une extrême sécheresse. Mais, répétons-le, ce sont les moyennes sur lesquelles porte la loi, et une exception peut faire changer un peu la valeur de la moyenne sans en altérer l'allure générale.

En revanche, cette remarquable périodicité peut avoir, si l'on reste dans le domaine des moyennes, des conséquences d'une portée considérable, quand on l'appliquera à des entreprises dont les résultats sont, eux aussi, basés sur des moyennes. Par exemple, il serait hasardeux de risquer des

capitaux dans une entreprise de navigation fluviale au début d'une période d^années chaudes et sèches, au cours desquelles la moyenne àt Tétat des eaux se traduira, d'après la loi de Bruckner, par de faibles niveaux et comportera de fréquents chômages, même si, par exception, Tune des années des cycles échappait au caractère de sécheresse générale. Inversement, il serait imprudent de créer des stations estivales, dont le succès est basé sur le beau temps, au début d'une série froide et humide.

Pour l'organisation des grandes épreuves d'aéronautique et d'aviation il est certain que cette loi doit être prise en considération sérieuse. Que les navigateurs de Tair se rassurent, d'ailleurs : entrés en 1900 dans une mauvaise série, nous n'avons plus, probablement, que trois ou quatre ans de temps maussade et pluvieux à endurer. Pendant ce temps, ingénieurs et savants vont travailler de leur mieux et amèneront les aéronefs à un grand état de perfection.

Et alors s'ouvrira, vers 19 14 ou 1916, une période d'années chaudes et sèches, au cours desquelles le dirigeable et l'aéroplane, rendus plus puissants et plus sûrs d'eux-mêmes, connaîtront les triomphales tournées au-dessus des continents et sans doute d'une rive à l'autre de nos grands océans.