PROVISION « LOINTAINE » DU TEMPS. PÉRIODES MÉTÉOROLOGIQUES

LOI DE BRUCKNER.

Le problème de la prévision « lointaine ».

L'ambition des hommes en matière de météorologie a toujours été très grande, plus grande même que ne le comporterait une espérance raisonnable. Et, alors que Ton ne savait pas encore prédire avec certitude le temps pour le lendemain, des prophètes prétendaient annoncer un an ou plusieurs années d'avance, le temps précis qu*il ferait à une date déterminée. Le besoin d'être renseignés sur Tétat de l'atmosphère, pour rétablissement d'une foule de projets, a fait le succès des « almanachs de prédiction ».

Le problème de la prévision à longue échéance est-il possible? Avonsnous « scientifiquement » les moyens de prédire la succession des conditions météorologiques à travers une longue période de temps, soit en un lieu déterminé, soit au-dessus d'une région de grande étendue ?

Pour répondre à cette question, il nous faut rechercher d'abord si nous connaissons toutes les causes qui peuvent troubler l'équilibre atmosphérique; et, si nous les connaissons, voir si nous en possédons les lois.

Action du soleil et de ses « taches ».

Le soleil, que nous avons envisagé comme un foyer uniforme de chaleur,

ACTION DU SOLEIL ET DE SES c TACHES ». 241

ne présente pas, en réalité, cette uniformité dans son rayonnement. Sa surface présente des « taches », d^étendue et de dessein variables, mais dont les superficies, additionnées, peuvent atteindre le centième de la surface totale de Tastre.

Ces taches, altérant l'uniformité de la surface du soleil, en modifient également le rayonnement. L*astre central émet de la lumière, de la chaleur; MM. Nodon, Bernard Brunhes ont constaté directement l'émission d'électricité. Le professeur Arrhenius lui attribue une émission de minuscules parcelles matérielles chargées électriquement, qui pourraient, soit produire des « aurores polaires » en arrivant dans notre atmosphère, soit s'agglomérer pour former des « météorites ». Le soleil est également le centre d'émission d'ondes hertziennes.

Comme les taches modifient le rayonnement de Tastre, on peut s'attendre à ce que leur plus ou moins grande abondance modifie ceux des phénomènes terrestres qui peuvent dépendre de ces rayonnements divers.

Le maximum des taches du soleil est un phénomène périodique, qui se reproduit tous les on\e ans. Or, c'est tous les onze ans qu'on observe le maximum de mouvements troublés dans les aiguilles des boussoles (orages magnétiques); le maximum de perturbations télégraphiques; le maximum d'aurores polaires; le maximum de phénomènes sismiques. L'action des fluctuations dans le rayonnement solaire sur certains phénomènes terrestres est donc extrêmement nette.

Cette action influe-t-elle également sur les phénomènes atmosphériques? Théoriquement, elle doit se faire sentir. Pratiquement, on peut craindre que la faible densité de l'air et la mobilité de ses molécules n'en rendent l'observation difficile. Cependant on commence à Tavoir constatée par la discussion de moyennes sérieusement établies.

M. KOppen (de Hambourg) et M. Nordmann (de Paris) ont montré que dans les régions équatoriales où les variations accidentelles de température sont très faibles, la moyenne annuelle de température est d'environ un demi'degré plus élevée que la moyenne générale, dans les années qui précèdent celle de minimum des taches solaires, et inférieure environ à un tiers de degré à la normale, pendant les années de maximum des taches.

MM. Nodon, Meldrum ont établi des statistiques montrant que les

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cyclones sont plus nombreux dans les années de maximum de taches : il y aurait donc, d'après ces savants, une périodicité de onze ans dans la fréquence maxima de ces redoutables tempêtes.

Enfin M. Meldrum et Sir N. Lockyer ont établi que les périodes de maximum de taches étaient aussi celles de maximum de pluies, tout au moins aux Indes, à Bogota et même en Angleterre et en Iriande. Il y aurait donc dans les années pluvieuses une périodicité de onze ans due aux fluctuations des taches solaires.

Cette périodicité de onze années dans les phénomènes météorologiques n^st toutefois pas encore établie par des observations suffisamment nombreuses pour pouvoir être admise comme une «loi » générale. Maisc*estun magnifique champ de recherches, et là peut-être est la météorologie de Tavenir.

Action de la lune.

Depuis longtemps on a cherché quelle pouvait être l'action de notre sa- tellite sur les phénomènes de l'atmosphère La croyance populaire attribue à la lune une influence réelle sur le temps, et il est courant d'entendre répéter qu'au « changement de quartier » nous aurons cessation du beau ou du mauvais temps.

Cette croyance peut s'expliquer par ce fait d'observation que, en dehors des circonstances atmosphériques spéciales, il ne se passe guère de semaine où l'on n'observe une modification dans le régime du temps : de là les coïncidences dont on attribue la raison d'être à l'action de la lune.

Il y a ensuite la légende de la lune rousse. Cette période est celle de la lunaison qui commence en avril et qui, dans les traditions, amène de grands froids. Mais ces grands froids s'expliquent aisément si l'on réfléchit qu'à cette époque-là, nous avons des nuits transparentes avec un sol encore assez froid : de là un excès de rayonnement nocturne qui cause les froids en question.

Il est, toutefois, un mode d'action de la lune qu'on ne saurait négliger : c*est l'effet produit par l'attraction de sa masse sur les molécules matérielles de l'atmosphère. L'attraction du satellite sur les molécules liquides de l'océan produit les marées : il est donc vraisemblable que cette attraction donne naissance à des « marées atmosphériques » qui auraient