LES DIFFÉRENTES PARTIES DE LA QUESTION

Ces conditions si nombreuses et si difficiles à réaliser sont aujourd'hui remplies, grâce aux nombreuses stations d'observations dont les pays civilisés sont recouverts; le télégraphe électrique, les ondes hertziennes en transmettent instantanément 1 observation à l'Office central; bien mieux : les instruments, rendus enregistreurs ^ tracent eux-mêmes les courbes qui traduisent graphiquement la marche des phénomènes qu'ils doivent accuser et mesurer, éliminant ainsi les erreurs personnelles d'observations, erreurs variables d'un observateur à un autre, et qui troublent parfois si profondément la précision des lectures faites sur les appareils. Tout cela n'eût pas été possible il y a cent ans; cela devenait possible il y a un demisiècle, et, aujourd'hui, c'est chose courante.

Dans chaque pays civilisé existe une organisation pour la centralisation des résultats relatifs à la connaissance du temps, et pour la publication immédiate de ces résultats.

Il est remarquable que toutes les grandes découvertes humaines, que tous les progrès de la civilisation, arrivent à leur moment et se complètent en s'accompagnant Tun l'autre. La navigation à vapeur et les grandes vitesses de nos navires exigent des précautions nouvelles : la télégraphie sans fil arrive à point pour les protéger contre les abordages. La navigation aérienne à peine née fait prévoir son prodigieux et prochain développement : aussitôt de nouvelles méthodes de prévisions météorologiques apparaissent, qui, en permettant à l'aviateur de prévoir avec une grande probabilité 1 état de l'atmosphère pour le lendemain, le mettront à Tabri des surprises du temps^ en même temps que, grâce à l'extension de Tétude des couches supérieures par les <c ballons-sondes », les lois de l'océan gazeux, mieux connues, permettront bientôt à l'aéronef de naviguer dans l'air avec la même sûreté que le navire voyage à la surface de la mer.

Les différentes parties de la question.

Qu'avons-nous donc à faire pour arriver à cette connaissance du temps, du moins autant que nous le permet l'état actuel de la science?

Évidemment, la curiosité du lecteur le poussera à demander tout de suite des règles de prévision, et à en faire l'application à ses projets de voyages aériens.

Mais, à opérer ainsi, on risquerait d*apprendre sans les comprendre en-

6 LE TEMPS QiriL FAIT.

tièrementy des formules et des préceptes qui ne cessent d'être arides qu'à la condition d*être parfaitement saisis par l'esprit du lecteur; on irait trop vite et on s'apercevrait à chaque instant que l'on manque complètement des notions fondamentales nécessaires.

Il faut procéder comme on le fait quand on monte sur une haute tour : pour jouir du panorama que Ton embrasse de son sommet, on n'hésite pas à faire l'ascension d'un long et pénible escalier. Eh bien! ici nous ferons de même : pour comprendre complètement les règles de la prévision du temps, pour goûter comme il convient « ce panorama de l'atmosphère » que nous essayerons de présenter à nos lecteurs, gravis sons l'escalier degré par degré.

Nous commencerons donc par étudier ce qu'est cette atmosphère au sein de laquelle nous voulons propulser et diriger nos machines volantes, de quels éléments et comment elle est composée, quelle règle régit l'élasticité de ses gaz constitutifs. Nous devrons ensuite étudier la température de l'air, chercher comme elle varie avec la hauteur, voir comment ses variations peuvent modifier les conditions dans lesquelles se trouve l'aéronef. Puis il nous faudra voir comment varie la pression de l'air, et comment les variations de cette pression agissent sur la machine volante et sur l'organisme du navigateur aérien qui se risque aux grandes altitudes. La recherche de Vhumidité de l'air, de la façon dont elle se manifeste sous forme de condensation liquide, de nuages, de pluie, de neige, est une question capitale pour l'aéronaute ; savoir quel est le mécanisme de l'électricité atmosphérique lui est également indispensable.

Mais le point dominant de l'étude de l'atmosphère, au point de vue de la navigation aérienne, est l'étude des courants atmosphériques, c'est-à-dire des vents.

Il faut savoir comment les vents prennent naissance, vivent, croissent, décroissent-, comment la tempête succède au calme, comment certains météores redoutables peuvent cependant être évités si l'on connaît l'altitude maximaà laquelle ils se font sentir. Il faut connaître les lois des tempêtes, leurs saisons et leurs régions préférées; il faut être instruit sur les vents réguliers de l'atmosphère, sur l'influence prédominante que les océans exercent sur la circulation aérienne, sur les perturbations que les continents et les accidents de leur surface lui font, au contraire, subir.