PEUT-ON CONNAITRE LE « TEMPS
pendant que les courants atmosphériques Tentraînent avec eux dans leur mouvement général, et que sa vitesse propre doit se combiner avec celle du vent pour déterminer sa route définitive.
Enfin, s41 monte un appareil d'aviation « plus lourd que Tair », il lui faut se préoccuper de l'homogénéité dans les mouvements aériens, des terribles « remous » qui peuvent retourner son oiseau de toile et le précipiter à terre; et, dans tous les cas, le vent, pour ou contre lui, sera son grand souci, en même temps qu'il aura à redouter la brume qui, rendant la terre invisible, constitue pour lui un danger redoutable, en soustrayant à sa vue les points de repère sur lesquels il comptait pour se diriger dans son voyage aérien.
Peut-on et connaître le temps »?
En présence de tout cela, la navigation aérienne s'est tournée du côté de la science, et lui a demandé sUl était possible d'arriver à la « connaissance du temps », au sens pratique du mot, de préciser les lois des phénomènes atmosphériques, et d'en prévoir, tout au moins un jour d'avance, les plus essentielles modifications.
La science est, aujourd'hui, en état de fournir une réponse. Non une réponse complète, énonçant comme dans un traité de géométrie, des lois précises sous forme de formules rigoureuses, mais tout au moins des lois assez approchées, assez souvent édifiées sur Inobservation pour qu'elles puissent fournir, sinon une « certitude », du moins une source maxima de « probabilité scientifique ».
Il n'y a pas longtemps que Ton est arrivé à cette « connaissance du temps »; si Tinitiative d'un homme de génie, l'illustre astronome Le Verrier, en a provoqué la naissance en 1 855, le concours d'une multitude d'observateurs répartis sur toute la surface de la terre, était nécessaire pour la mener à bonne fin. Or, les coopérations internationales ou même nationales sont longues à organiser, et ce n'est que depuis les incalculables services que le télégraphe électrique a rendus en transmettant, de tous les points les plus éloignés, les renseignements sur l'état du temps à un établissement unique qui les centralise dans chaque pays, que l'on peut avoir, â une heure donnée, des renseignements sûrs relativement à l'état de l'atmosphère au-dessus d'une portion importante du continent. Bientôt
4 LE TEMPS QZriL FAIT.
la télégraphie sans fil étendra la limite des régions d'où nous proviennent ces renseignements, en envoyant à Paris les observations faites par les marins au cours de leurs voyages transatlantiques.
De ces renseignements groupés en faisceaux, des hommes de labeur et de science profonde ont pu déduire des lois générales; Tétat du temps pendant plusieurs jours successifs, la manière dont se sont établies ses modifications, permettent de prévoir quel sera cet état pour le lendemain, avec une grande probabilité; des méthodes nouvelles d'interprétation ont surgi au cours des dernières années et sont venues augmenter cette probabilité dans des proportions considérables.
Difficultés de la « connaissance du temps ».
Le problème de la connaissance du temps, temps d'aujourd'hui et surtout temps de demain, est en effet très complexe.
Pour le temps actuel, il ne suffit pas de connaître Tétat de l'atmosphère au lieu unique où Ton se trouve : il faut être renseigné avec précision sur les conditions atmosphériques dans une vaste région, comme, par exemple, TEurope occidentale si Ton habite la France, TEspagne, la Belgique ou la Suisse. Il faut donc posséder les résultats observés aux diverses stations, résultats transmis par le télégraphe, à une heure toujours la même, à un « office » central où ils sont discutés, groupés, et publiés sous forme de cartes synoptiques qui les traduisent d'une façon qui parle aux yeux. Ces cartes peuvent alors, si Ton compare les variations qui se produiront dans leur aspect pendant plusieurs jours de suite, permettre la prévision du temps du lendemain.
Mais, pour cela, que de conditions à remplir I II faut de nombreuses <c stations » pourvues de bons instruments; il faut que ceux-ci soient fréquemment vérifiés et rectifiés ; il faut qu'ils soient observés par des personnes compétentes; il faut que les observations faites à des heures déterminées et à des intervalles assez rapprochés pour que tout phénomène puisse être « saisi», soient transmises en temps utile à POffice central; il faut que celui-ci les groupe et en fasse la représentation graphique avec assez de fidélité et de promptitude pour que ses graphiques parviennent aux divers points du territoire assez à temps pour qu^on les puisse étudier, et qu^on ait la possibilité d'en déduire la probabilité du temps du lendemain.
