VARIATION DE LA TEMPÉRATURE AVEC LA HAUTEUR

Tautre, et cependant un thermomètre, plongé dans les deux récipients, y aura la même « température » : i oo degrés dans chacun .

« Température » et a quantité de chaleur » sont donc choses essentiellement différentes et qu'il faut se garder de confondre l'une avec Tautre.

Nous ne nous occuperons dans ce chapitre que de la température de l'air et des lois qui en régissent la distribution.

Cette température se mesure avec le thermomètre centigrade à mer^ cure.

Nous verrons, au chapitre des InstrumentSy la description détaillée et remploi du thermomètre : disons seulement ici qu^il doit être préservé de rinsolation directe et du rayonnement des corps voisins : aussi l'installet-on sous un « abri » spécial à double paroi, bien aéré et recouvrant généralement les autres instruments météorologiques. Quand on n'a pas un abri, on emploie Tartifice du « thermomètre fronde », dont nous parlerons en décrivant les instruments.

Variation de la température avec la hauteur

« Inversions » de température.

Tous les aéronautes savent, pour l'avoir constaté par expérience, que la température diminue, en règle générale, à mesure qu'on s'élève dans Tatmosphère. Si l'air est absolument sec, c'est-à-dire ne contient aucune trace de vapeur d'eau, la décroissance de température est d'environ un degré pour cent mètres d'élévation : c'est ce qu'on appelle quelquefois le gradient thermométrique.

Si l'air contient en faible quantité de la vapeur d'eau, le refroidissement n'est plus que de i degré pour 104 ou io5 mètres ; mais si l'air est saturé de vapeur, c'est-à-dire en contient la plus forte proportion qu'il puisse renfermer dans des conditions actuelles de température, l'abaissement de température peut devenir beaucoup moindre : i degré par i5o ou même 200 mètres d'élévation. Cela se conçoit, du reste, caria vapeur d'eau qui sature l'air à la station de départ, se condense partiellement dès qu'il y a abaissement de température et cette condensation, en dégageant de la chaleur, diminue la rapidité du refroidissement.

Les aéronautes doivent donc compter, en moyenne, sur un refroidissement de I degré par lyS mètres, au cours de leur ascension, pour se faire

une idée des températures qu'ils rencontreront dans les couches supérieures.

Pour les très hautes altitudes, on a observé la température de Tair à l'aide de cerfs-volauts et de ballons-sondes dont quelques-uns ont atteint et dépassé 25.ooo mètres de haut. Ces appareils emportent avec eux des thermomètres enregistreurs.

Grâce à ces ballons-sondes, et aux magnifiques expériences de S. A. S. le Prince de Monaco, de M. Teisserenc de Bort, du professeur Hergesell, on a pu mettre en évidence un phénomène tout à fait remarquable.

Jusqu'à une altitude de lo à 1 1 kilomètres, la température décroît rapidement pour atteindre 5o à 60 degrés au-dessous de \éro. A partir de cette hauteur, on rencontre une couche épaisse de 3 à 4 kilomètres et dans laquelle la température cesse de décroître, et se maintient à peu près constante. Cette couche, une fois traversée, la température baisse de nouveau.

Les ascensions aérostatiques, avec passagers, qui dépassent 8.000 mètres, sont rares. En France, MM. Jacques Balsan et Louis Godard ont atteint 8.558 mètres (23 sept. 1900), et Tannée dernière, MM. Bienaimé et Senouque se sont élevés à 9.488 mètres (9 avril 191 1). Le « record du monde » appartient actuellement au docteur Berson, professeur à l'Université de Berlin, aéronaute allemand qui, accompagné du docteur Suring, a atteint l'altitude de io.5oo mètres (3o juillet 1901). On voit que, à de pareilles altitudes, les aéronautes doivent s'attendre à rencontrer des températures de même ordre que celles qu'on a à affronter au cours des hivernages dans les régions polaires : c'est une considération qu'il ne faut jamais perdre de vue dans la préparation d'une ascension aérostatique, et dans l'équipement d'un ballon destiné à <c monter haut ».

Une autre conséquence de cette loi de décroissance est que, quand on veut comparer la température des divers points de la Terre situés à une même altitude, il faut tenir compte de l'élévation des diverses stations au-dessus du niveau de la mer. Les ascensions de montagne montrent, elles aussi, une diminution de température avec l'altitude. Il faut donc <( réduire les températures au niveau de la mer », c'est-à-dire les ramener par le calcul à la valeur plus forte qu'elles auraient si, au lieu d'observer le thermomètre sur une montagne, on l'observait au niveau de l'océan.