LA TEMPÉRATURE DE L'AIR

(( Température » et « chaleur».

Avant d'étudier en détail un des facteurs les plus importants de la météorologie, retenons un instant notre attention sur deux notions fondamentales, que Ton confond trop souvent Tune avec Tautre : celle de chaleur et celle de température.

Nos sens nous fournissent la notion de « chaleur », nous donnant impression que quelque chose, en contact avec notre épiderme, est <c chaud » ou « froid » .

D'autre part, on a constaté (et c'est un fait d'expérience) que la plupart des corps voient leurs dimensions augmenter, en un mot se dilatent j quand ils passent d'un milieu que nos sens estiment /roiW à un milieu que nous estimons plus chaud.

Dans ces conditions, nous disons qu'un milieu quelconque (l'air, Teau, par exemple) est à température constantej quand un corps dont on peut mesurer à chaque instant la variation du volume, et qu'on appelle un thermomètre^ n'accuse, quand il est plongé dans ce milieu, aucune variation de son propre volume.

Si nous prenons un tel thermomètre, que nous le retirions d'un milieu A pour le porter dans un milieu B, et que nous constations que son volume augmente à la suite de ce transport, nous dirons que la température de B est plus élevée que colle de A, et inversement.

Il est facile de réaliser un thermomètre : une boule de verre terminée par un tube étroit et contenant un liquide, alcool ou mercure, remplira les conditions voulues, puisque les plus petites variations du volume de la boule se traduiront par un mouvement de liquide dans le tube terminal.

Cela posé, si nous prenons un thermomètre ainsi construit et que nous le plongions dans de la glace fondante^ nous constatons que le niveau du mercure reste immobile dans le tube, tant que la fusion de la glace n'est pas complète. Nous dirons alors que le phénomène de la fusion de la glace s'opère à température constante. Nous constatons de même que, plongé dans la vapeur d'eau bouillante, le mercure s'arrête à un niveau plus élevé que celui auquel il s'arrêtait dans la glace, mais que cependant, une fois ce niveau atteint, ce niveau est fixe : nous dirons donc que Tébullition de l'eau se fait aussi à température constante.

Alors, nous marquerons un trait sur le tube, à l'endroit où s'arrête le mercure dans la glace fondante, et nous y écrirons, arbitrairement^ le chiffre ^éro. Nous marquerons un second trait au point où le liquide s'arrête dans la vapeur d'eau bouillante : nous y écrirons, arbitrairement également, le chiffre cent ; nous diviserons l'intervalle qui sépare les deux traits en cent parties égales que nous appellerons des degrés centigrades : nous avons ainsi construit un thermomètre centigrade.

Et alors, nous dirons que la température d'un milieu, est 27 degrés, si la colonne liquide du thermomètre, placé dans ce milieu s'arrête à la division 27.

Tout autre est la notion de chaleur.

Pour produire ce phénomène qui nous donne la sensation de chaleur, il faut dépenser de Y énergie, sous une forme quelconque, par exemple sous forme d'une combustion, en brûlant de la houille ou du pétrole, ou sous forme d'électricité, ou sous forme de travail mécanique.

Si nous prenons la forme d'une combustion, nous pouvons mesurer la quantité de chaleur produite par la quantité de houille brûlée, par exemple.

Cela posé, prenons deux récipients, l'un contenant dix litres d'eau, l'autre contenant cent litres d'eau, et chauffons-les avec du charbon jusqu'à amener cette eau à l'ébuUition : nous brûlerons 10 fois plus de charbon pour faire bouillir l'eau du grand bassin que celle du petit; nous aurons donc dépensé 10 fois plus de i< chaleur » dans un cas que dans