ISOTHERMES DE JUILLET

que ne le comporte leur latitude géographique, et inversement pour la

région nord.

Le mois de janvier est, dans l'hémisphère austral, le mois le plus chaud : l'Australie nous présente un cas extrêmement intéressant : nousy voyons, en eSèt, les isothermes sensiblement concentriques et parallèles au rivage : l'influence des océans est éclatante; on retrouve partiellement, dans l'Afrique du sud et pourla même raison, cette concentricité des isothermes.

Si nous examinons maintenant la carte isothermique At juillet (fig. 20),

CLIMA TS. 63

climat armoricain, \q climat vosgien, \t cWmox, séquanien^ le climat ^/Vowdin^ le climat méditerranéen y et le climat central. Mais Tétude détaillée de ces divers « sous-climats » est plutôt du ressort de la géographie régionale et trouve plus naturellement sa place dans la description et rétude des régions correspondantes.

LUmagination de certains géographes a même été plus loin et ils ont subdivisé encore ces climats en une foule de sous-genres : cela sort du domaine de la science pour entrer presque dans celui de la fantaisie.

Les températures extrêmes observées sur la Terre.

Il est intéressant de connaître les points extrêmes atteints pailla colonne de mercure du thermomètre, autrement dit les <c records » de température, pour employer un terme sportif.

Le c( record du monde » en matière de froids est légitimement disputé par deux régions : la Sibérie, et la Nouvelle-Zemble, toutes deux dans rhémisphère Nord. En Sibérie, près d'Iakoutsk, dans la ville de Verkhoïansk, on a observé la température de soixante-doii^e degrés audessous de \éro, au mois de décembre; et dans la Nouvelle-Zemble, un thermomètre à minima, oublié par l'expédition autrichienne de 1872 et retrouvé par le peintre russe Borissoff il y a quelques années, marquait soixante et on\e au-dessous de \éro! Si Ton réfléchit qu'à Verkhoïansk, au cours du mois de juillet de Tannée où Ton avait observé — 72° au mois de décembre, on a constaté la température de -^ Si"* à l'ombre, on voit que les habitants de cette cité ont supporté, au cours de Tannée, un écart de température de cent trois degrés! C'est, par excellence, le climat excessif sous lequel la vie n'est possible, l'hiver, que grâce à Tabsence des vents, conséquence de la persistance de l'anticyclone sibérien. Avec du vent, de pareilles températures seraient mortelles. — Ces deux régions paraissent être les a pôles du froid » authentiquement constatés. Il faut, toutefois, ajouter que si Ton examine la forme des isothernes de janvier au nord de TAmérique, dans Tarchipel arctique et au Groenland, il semble y avoir, là aussi, deux « pôles de froid ». Surtout au Groenland, vaste terre recouverte uniformément d'une couche de glace, d'un inlandsis^ de près de mille mètres d'épaisseur!

Les grands froids persistants sont toujours inséparables des hautes

pressions persistantes; exemple : l'hiver de 1 878-1 879 où toute l'Europe occidentale a enduré des froids terribles, et a été soumise à un régime persistant de hautes pressions barométriques, dont les cartes ci-jointes peuvent donner une idée très nette (fig. 23 A et 23 B).

Quant aux plus fortes températures observées, à l'ombre, naturellement, il semble que ce soit le Sahara qui « détienne le record » : on y a observé -+•51^

En France, la plus haute température bien constatée, a été + 42% 9, à l'ombre, à Montpellier, le 19 juillet 1904. La plus basse a été — 35** pendant rhiver de 1878- 1879.

D'une façon générale, le climat dépend de la latitude : à mesure qu'on s'éloigne de l'équateur thermogène pour aller vers les pôles, la température moyenne annuelle diminue.

Lts vents peuvent rendre, s'ils sont persistants, les conditions de la vie très pénibles par des froids même modérés ; au contraire (comme c'est le cas au centre de l'anticyclone sibérien), en l'absence de vent, on peut supporter des températures extrêmement basses.

Enfin Valtitudesi une importance considérable, et, quand on veut étudier un climat <c régional », au point de vue des conditions de la vie, il faut y déterminer les températures réelles, et non les températures ramenées par le calcul à ce qu'elles seraient au niveau de la mer. L'altitude abaisse la température moyenne et diminue l'humidité absolue de l'air.

De plus, indépendamment de l'altitude, agit un autre facteur : 1' (c exposition ». Une région déclive, exposée au midi, aura des moyennes thermométriques plus élevées qu'une région analogue exposée au nord. Nous verrons, dans un chapitre ultérieur, l'influence considérable que Tahitude, le c( relief du sol », exercent sur la distribution des pluies.

L'homme pourra-t-il jamais agir sur les climats qui, d'après les constatations des historiens de l'agriculture, semblent constants depuis les temps les plus lointains de notre histoire? C'est difficile, mais non impossible.

Le déboisement ou le reboisement des montagnes, l'établissement de ce mers intérieures » comme on a, autrefois, projeté de le faire en Afrique, pourront modifier, surtout au point de vue pluviométrique, le climat de certaines régions. Il nous suffit d'avoir indiqué ce problème dont, sans doute, nous ne verrons pas de sitôt la solution.

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Répaiiitioii t/estampér^ressur l'Europe pendant un hiver froid I Décembre I8yg}