RÉPARTI TION GÉNÉRALE DES PRESSIONS. 7S
Tout d^abord, nous remarquons que les centres océaniques des hautes pressions sont à peu près inamovibles, malgré les substitutions de la saison froide à la saison chaude. C'est là un phénomène capital, tellement important que c'est par l'étude de la circulation atmosphérique au-dessus des océans que nous aurons à commencer celle de la circulation générale de l'atmosphère.
En revanche, sur les continents, nous apercevons une grande instabilité. Alorsque pendant le mois de janvier un centre de pressions trèsélevées s'étend et persiste sur le nord-est de la Sibérie, et se prolonge même jusque sur PEurope centrale, formant une courbe allongée connue sous le nom ai axe de Wœ'ikoff, nous trouvons dans la même région, pendant le mois de juillet, un centre de basse pression : les hautes pressions d'hiver se sont déplacées vers la droite et sont allées accentuer les hautes pressions ordinaires du Pacifique nord. De même pendant l'hiver régnent sur l'Amérique du Nord, en particulier sur le Canada, de très hautes pressions aux-
quelles se substituent, au cours de juillet, des pressions nettement basses. Dans rhémisphère austral, TAustralie présente également ce double phénomène : en janvier elle est en été et son centre est le siège d'un régime permanent de basses pressions, auquel succède en juillet (hiver austral) un centre très accentué de pressions élevées.
Nous constatons, d'ailleurs, toujours dans les mers du sud, cette remarquable régularité géométrique des isobares qui est caractéristique de larégularité du régime barométrique au-dessus de ces vastes étendues d'eau.
Ces documents sont importants, et, chose essentielle, ils sont étrangers à toute théorie : ils sont uniquement déduits de lobservation.
Les premières conséquences que nous devons en tirer, c'est l'existence et la permanence des centres océaniques de haute pression. Aussi sera-ce par rétude des vents au-dessus des océans que nous commencerons Tétude de la circulation générale; c'est le cas le plus simple qu'il nous faudra élucider avant de passer au cas, infiniment plus complexe, de la circulation générale au-dessus des continents.
Nous donnons, ce qui peut être une indication utile aux voyageurs de Tair, descartes trimestrielles des pressions atmosphériques moyennes, à Valtitude de Soo mètres^ au-dessus de PEurope occidentale (fig. 28 A, B, C, D). Ces cartes sont le résultat des moyennes déduites des ascensions de ballonssondes pendant plusieurs années : elles sont dues au savant météorologiste autrichien Hann.
La pression atmosphérique et la vie. — Le mal des montagnes.
La diminution rapide de la pression quand on s'élève dans l'atmosphère entraîne des conséquences importantes, graves même, au point de vue des conditions de la vie dans les couches élevées. L'oxygène, facteur indispensable de la respiration, diminue d'abord à peu près proportionnellement à la diminution dépression ; et, il ne faut pas oublier que, dans les ascensions de grande hauteur comme celle du D' Berson, de Berlin (io.5oo"), la pression atmosphérique, à cette altitude qui constitue lerecorddu monde, n'est plus que le quart de la pression au niveau du sol : l'air ne fournit donc aux poumons, au maximum, que le quart de l'oxygène qu'il leur fournirait, dans les mêmes conditions d'inspiration, à la surface du sol.
De plus, le froid intense des grandes altitudes est un facteur dont il faut
28.A. Pressions à 5oo''de hauttur ssr l'Europe centrale Janvier
