HUMIDITÉ ABSOLUE, HUMIDITÉ RELATIVE

d'eau saturante aux diverses températures, tension exprimée, cette fois, en millimètres de mercure comme les hauteurs barométriques, nous aurons les résultats suivants :

à zéro 4"*% ^7

à lo® 9 » 14

On voit que, comme les poids, les tensions maxima augmentent très vite avec la température. A la température d'ébullition de Veau, la tefision maxima de sa vapeur est égale à la pression atmosphérique. Regnault a déterminé la tension maxima de la vapeur d'eau à toutes les températures et en a dressé des tables très précises.

Supposons que nous nous trouvions dans un espace fermé. Nous déterminons, par un moyen quelconque, l'humidité absolue de Tair qui y est contenu : nous trouvons, par exemple, si nous sommes à la température de 20"", que la vapeur d^eau a actuellement une tension de io°^,2o dixièmes. Nous dirons donc que Vhumidité absolue est io"™,2o.

Mais les tables de Regnault nous apprennent que, si la vapeur était saturante, à cette même température, elle aurait une tension maxima égale à i7-»»,36.

Nous appelons alors humidité relative ou état hygrométrique de Taîr, dans l'endroit où nous nous trouvons, à la température de 20^, le rapport entre la tension actuelle et la tension maxima à la même température, c'està-dire la fraction L2^^,

On voit que la vapeur ne pouvant dépasser sa tension maxima, l'état hygrométrique, exprimé par une fraction, en général, ne pourra dépasser la valeur i. Quand il l'atteint, on dit alors que Tair est saturé.

Cest sur cette considération des tensions maxima qu'est basée la meilleure méthode de détermination de l'état hygrométrique de Tair, qui a conduit à la construction de V hygromètre à condensation.

Supposons que nous nous trouvions à la température de 3o% par

exemple. Nous savons que, si l'air était saturé de vapeur à cette tempé^ rature, cette vapeur aurait, dans l'atmosphère, sa tension maxima, égale à Si™", 5. Mais Tair n'est pas saturé, et la vapeur n'y possède qu'une tension plus faible dont il s'agit de déterminer la valeur.

Cette tension plus faible ne suffit pas à saturer l'air à So""; mais elle serait suffisante à le saturer à une température inférieure. Si donc nous prenons un vase poli, comme une timbale d'argent, contenant de l'eau et un thermomètre qui en mesure à chaque instant la température, et si nous refroidissons graduellement cette eau, en y jetant, par exemple, de petit morceaux de glace, il arrivera un moment où le vase sera assez froid pour que des gouttes de rosée se déposent sur ses parois brillantes et les ternissent : nous lisons alors le thermomètre qui y est plongé : supposons qu'il marque lo degrés. Cela signifie que la vapeur d'eau actuellement existante dans l'air à So"" n'est pas en proportion sufiisante pour le saturer, mais qu'elle est en quantité suffisante pour saturer l'air à lo^'qui touche les parois du vase sur lequel se fait la condensation.

Or, les tables de Regnault nous font savoir qu'à lo"", la tension maxinta de la vapeur d'eau, c'est-à-dire de la vapeur saturaiite^ est 9"*™, 14.

U état hygrométrique s'obtiendra donc en divisant p'"'^, 14 par S i"^"^, S c'est-à-dire qu'il aura la valeur 0,29.

Dans l'exemple choisi, F humidité relative a donc la valeur 0,29.

C'est sur ce principe, découvert il y a deux siècles par Leroy, médecin à Montpellier, que sont construits tous les hygromètres à condensation.

Comment varie Thumidité? L'humidité dans la haute atmosphère.

L'humidité absolue^ c'est-à-dire la tension actuelle de la vapeur d'eau dans l'atmosphère, varie très peu au cours d'une même journée : à Paris,

cette variation est à peine de - millimètre en hiver, et de i millimètre

en été. Au cours de l'année, la variation de l'humidité absolue suit la marche générale de la température : elle est plus grande au centre des continents que près des mers, et elle augmente quand on s'éloigne de l'équateur pour aller vers les pôles.

Ce qui nous intéresse, au point de vue pratique, ce sont les variations de l'humidité relative ou de l'état hygrométrique.