HUMIDITÉ ABSOLUE, HUMIDITÉ RELATIVE

dans Tatmosphère, nous nous bornons à vouloir y constater Inexistence de cette vapeur et à en doser la quantité, nous somme en présence d'une question moins difficile à résoudre, et dont l'étude constitue cette partie de la météorologie qui se nomme V hygrométrie.

Inexistence de la vapeur d'eau se constate, avons-nous dit, par la condensation de la rosée sur les parois froides. Elle peut aussi se constater par la déformation que subissent, dans une atmosphère humide, certaines substances comme la gélatine, la corne, les cheveux, la soie, les cordes à violon en boyaux, etc.. Ces substances s'appellent, pour cela, des substances hygrométriques.

Le dosage de la vapeur d'eau peut donc s^opérer de diverses manières : on pourra déterminer, d'abord, It poids de cette vapeur contenue dans un volume déterminé d'air, en observant expérimentalement l'augmentation de poids que subissent certains corps, comme l'acide phosphorique anhydre, quand ils sont en contact intime avec le volume d'air : c'est la ce méthode, chimique ».

On peut, ensuite, utiliser la déformation plus ou moins grande que les corps précités subissent sous l'influence de l'humidité plus ou moins abondante : c'est la « méthode par absorption ».

On peut, enfin, déterminer la pression que, comme tout corps gazeux, la vapeur d'eau possède actuellement dans l'atmosphère, où elle constitue une part de la pression atmosphérique totale : c'est la méthode « par condensation ».

Humidité absolue, humidité relative.

Remarquons tout d^abord que, comme nous l'enseigne la Physique, le poids d'un volume de vapeur est, à température égale, proportionnel à la pression qu'elle exerce. Les déterminations de jt7o/^ reviennent donc à celles dt pression (ou de tension, comme on dit souvent, par une assimilation de langage). Seuls les instruments diffèrent dans les deux cas.

Si, dans un espace clos, à l'intérieur duquel un baromètre indique une pression déterminée, 762 millimètres, par exemple, nous introduisons de l'acide phosphorique anhydre qui jouit de la propriété d'absorber immédiatement la vapeur d'eau, nous voyons aussitôt le baromètre baisser : cette diminution provient de ce que nous avons enlevé un élément constitutif de la près-

LE TEMPS QiriL FAIT.

sion atmosphérique : la vapeur d'eau. Le baromètre s'arrête, par exemple à 749 millimètres. La différence, soit 1 3 millimètres, représente donc la pression qu'avait actuellement la vapeur d'eau dans Tespace considéré, à la température de rexpérience. Cette pression propre que la vapeur d'eau possède dans l'air à chaque instant, se nonmie l'humidité absolue.

Si, à la même température, on introduisait des gouttes d'eau dans le récipient fermé de tout à l'heure, ces gouttes se vaporiseraient tout d'abord, et elles augmenteraient ainsi graduellement la pression de la vapeur d'eau. Mais il arrive un moment où les gouttes introduites ne s'évaporent plus :

un excès de liquide reste dans le récipient, et on constate alors que la pression de la vapeur n'augmente plus : elle est devenue maxima, en supposant qu'on ait maintenu la température constante.

Il y a donc, à une température donnée, une tension maxima que la vapeur d'eau ne saurait dépasser : on dit alors que la vapeur est saturante.

A chaque température correspond une tension maxima que la vapeur d'eau ne peut dépasser -, si on essaie de la lui faire dépasser, elle se condense et devient saturante. Le graphique de la figure 2g montre comment croît la tension maxima à mesure que la température augmente. Voici, pour qu'on puisse se faire une idée de la grandeur des phénomènes, l'indication d\i poids de vapeur d'eau contenue dans un mètre cube d'air à différentes températures, quand la vapeur est saturante.

à zéro : 4 gr. 84

et, si nous cherchons les tensions maxima que peut prendre la vapeur

Fig. 39. — Variation de It tension mtxima de U vapeur d'eau avec la température.