COMMENT ÉTUDIER LES DÉPRESSIONS

la météorologie justifiera son importance et légitimera les sacrifices qu'il est indispensable que Ton fasse pour son avancement et ses progrès.

Grâce à la prodigieuse sagacité et à Tcsprit d'observation d'observateurs ingénieux, on peut étudier les dépressions aujourd'hui , d'une façon simple et sûre, et, à défaut d'autres documents, l'observation du baromètre, des vents et des nuages donne des indications souvent suffisantes. Mais, grâce à l'union des nations civilisées et aux progrès de la télégraphie électrique, on a fait mieux : on a chaque jour une « carte du temps » qu'il a fait la veille, et cette carte, groupant toutes les observations faites sur l'Europe, permet de suivre, dans leur ensemble, l'état des phénomènes météorologiques, leur variation d'un jour à l'autre, et de prévoir, par cet examen, l'état probable de l'atmosphère pour le lendemain.

C'est pendant la guerre de Crimée, en i855, que ce service fut créé. Pendant l'expédition de Sébastopol, à la suite d'une tempête, deux vaisseaux de notre escadre, un transport de la flotte anglaise furent perdus; peu de temps auparavant, la frégate la Sémillante s'était perdue corps et biens aux bouches de Bonifacio, et l'opinion publique avait été fort impressionnée par ces catastrophes successives. L'Empereur Napoléon III décida d'organiser un service de « prévision du temps » et en chargea l'astronome Le Verrier qui s'était rendu célèbre par sa découverte de la planète Neptune. Le maréchal Vaillant, alors ministre, seconda de tout son pouvoir l'illustre astronome dont les projets furent réalisés sans retard : des stations furent créées, qui envoyaient, par dépêche, les observations quotidiennes; peu à peu le service prit de l'extension et, dès i858, grâce à l'adhésion des états étrangers que Le Verrier avait obtenue, un Bulletin quotidien put être publié, bulletin que peu après, on enrichit d'une carte pour chaque jour.

Depuis 1878, le service météorologique, détaché de l'Observatoire, constitue une organisation spéciale appelée Bureau central météorologique , et publie un Bulletin quotidien avec cartes des temps.

Ce Bulletin est rédigé d'après les dépêches envoyées deux fois par jour par 54 stations françaises et 82 stations étrangères.

Bientôt les prévisions pourront être singulièrement améliorées grâce à la télégraphie sans fil qui permettra aux grands paquebots d'envoyer des dépêches concernant Tétat de l'atmosphère au milieu de l'Atlantique.

17» LE TEMPS QiriL FERA,

Cartes météorologiques.

Les cartes que publie chaque jour le Bureau central pour résumer synoptiquement Tétat de l'atmosphère, sont de deux sones : ce sont les cartes « de température » ou isothermiques et les cartes « de pression » ou isobariques.

Les cartes isothermiques (fig. 61) donnent les lignes qui réunissent les points de l'Europe où la température de Tair, réduite au niveau de la mer, a la même valeur simultanément : Theure de l'observation est indiquée au bas de chaque carte. On n'en trace les isothermes que de 5 en 5 degrés. Des chiffres isolés indiquent également le nombre de millimètres de pluie tombée dans les stations correspondantes au cours du jour précédent.

Les cartes isobariques^ celles qui intéressent plus particulièrement les aéronautes, comprennent six sortes d'indications. Le lecteur doit se reporter à la carte, que nous donnons plus loin, des isobares du 23 janvier 191 o, à 7 heures du matin :

Elles donnent d'abord les isobares (traits pleins), lignes qui représentent les lieux de l'Europe où, à la même heure, la pression atmosphérique avait la même valeur. Ces isobares sont tracées de 5 en 5 millimètres de mercure et correspondent, naturellement, à des pressions ramenées au niveau de la mer; elles donnent en outre les lignes d'égale variation barométrique, c'est-à-dire les lignes qui réunissent les points de l'Europe où la pression a varié de la même quantité au cours des 24 heures précédentes (traits ponctués, chiffres romains).

En ce qui concerne le vent, elles en donnent la direction et la vitesse, la direction par la petite flèche qui aboutit au petit cercle qui figure la station, la vitesse par le nombre de pennes dont cette flèche est munie : les deux premiers numéros de l'échelle télégraphique sont figurés par des flèches sans pennes; pour les autres, les flèches ponent des pennes en nombre variable (i à 7), ce nombre de pennes, augmenté de 2, donne le numéro du vent dans l'échelle télégraphique. De plus, la façon dont est figuré le petit cercle vers lequel marchent les flèches sert à indiquer Vétat du ciel, suivant les conventions suivantes, que nous n'avons pas reproduites pour

62 Principales tnyectoires des dépressions /d'après vanBebber} Janvier

63 Principales tra/ectoîres des dépressions (d'après van Bebber) Avril

iK Principales trajsctoites des dépressions «tipràs ran Babôer) Juillet

65 Principaies trajectoires des dépressiwis (d'après van Bebber} Octobre

CARTES MÉTÉOROLOGIQUES. lyS

ne pas surcharger nos cartes beaucoup plus petites que les cartes officielles dont elles sont la réduction :

Un petit cercle à bords minces veut dire ciel pur;

Un petit cercle à bords épais signifie ciel couvert;

Un petit cercle avec un point central exprime que le ciel est nuageux ;

Un petit cercle avec une barre transversale : brume;

Un petit cercle avec une croix au centre : brouillard ;

Un petit cercle complètement noir signifie pluie;

Un étoile à la place du petit cercle indique neige.

On remarquera enfin que le gradient barométrique se déduit aisément des cartes publiées par le Bureau central : les degrés de latitude y sont tracés de 5 en 5 et servent ainsi d'échelle de longueur par les différences de pressions qui sont, elles aussi, figurées par les isobares de 5 en 5 millimètres.

Enfin les cartes donnent, d'une façon un peu sommaire, Vétat de la mer, par des systèmes de trois lignes parallèles, qui indiquent une mer houleuse, ou de 3 lignes ondulées qui signifient grosse mer.

Sur ces cartes, les courbes fermées sont caractéristiques des centres cycloniques ou anticycloniques : la décroissance des chiffres caractérisant chaque isobare indique de suite auquel de ces deux phénomènes on a affaire; ce sont les types isobariques pi^incipaux.

Quand les isobares ne sont pas fermées, elles peuvent avoir toutes les formes que présentent les courbes de niveau sur les cartes topographiques; et les météorologistes se servent parfois de la terminologie topographique pour caractériser ces types isobariques secondaires; c'est ainsi qu'ils distinguent les cols, les isthmes, \ts promontoires barométriques. Nous avons vu plus haut le cas des isobares en pente.

Telles qu'elles sont et malgré des imperfections et des lacunes, les cartes météorologiques du Bureau central sont susceptibles de rendre des services, surtout si on les considère comme des a documents » permettant à chaque lecteur d'interpréter leurs indications, en appliquant une méthode rationnelle de prévision, comme la méthode Guilbert, sur laquelle nous aurons l'occasion d'insister longuement, et qui fera l'objet d'un chapitre spécial.

Caractéristiques et déplacements des dépressions.

Les dépressions se manifestent sur les cartes par des courbes fermées de forme elliptique, qui se rapprochent plus de la forme circulaire audessus des océans. Le diamètre moyen de ces ellipses est considérable : il varie généralement de 2.000 à 3.ooo kilomètres.

Bien que la courbe centrale corresponde très souvent à des pressions basses, comme la pression de 696 millimètres observée en Ecosse le 26 janvier 1884, ces faibles valeurs ne sont pas nécessaires : ce qui caractérise la dépression c'est la différence entre la hauteur barométrique à son centre et celle des régions voisines, et le rapprochement des isobares, joint à leur concentricité.

Les régions à dépressions sont assez bien localisées à la surface de la Terre. Il y en a très peu dans la zone intertropicale; mais, au delà de la latitude de 40® (latitude des régions de Madrid, de la Sardaigne, de Constantinople), elles conmmencent à devenir fréquentes.

Dans TAmérique du Nord, la région des grands lacs, le Canada, Terre-Neuve sont des lieux de prédilection pour les dépressions; celles-ci sont fréquentes sur TAtlantique nord où elles sont puissamment secondées par les conflits atmosphériques qui prennent naissance entre les masses d'air chaud véhiculées par le Gulf-Stream et les masses d'air froid provenant des contrées glacées qui bornent les régions du nord.

Les cartes des figures 62, 63, 64 et 65 indiquent les trajectoires généralement suivies par les dépressions en Europe; elles se rencontrent de préférence sur la bande qui va d'Angleterre en Scandinavie et en Finlande : c'est là, en effet, le bord extérieur du circuit « nord- Atlantique » de M. de Tastes, ce bord concave le long duquel prennent naissance les tourbillons aériens. En Europe méridionale, le golfe de Gênes* l'Adriatique, la péninsule des Balkans sont aussi des régions où les dépressions sont fréquentes.

Celles-ci, d'ailleurs, sont relativement peu nombreuses en été et leur maximum est en hiver, surtout entre les latitudes de 40^ et 55% sur l'Atlantique nord. Le Wheater-Bureau des États-Unis donne comme statistique des dépressions : 80 % entre novembre et mars, 5 ^ en avril, 5 ^ en octobre^ 10 % entre mai et septembre.

Donc, au point de vue du lieu et du temps, les régions et les époques