CARACTÉRISTIQUES ET DÉPLACEMENTS DES DEPRESSIONS. 17S
propres aux dépressions sont l'Atlantique nord et le nord de l'Europe, surtout entre novembre et mars.
Le centre des dépressions se déplace d'un jour à l'autre; comme conséquence des lois de la circulation générale de l'atmosphère, les dépressions cheminant presque toujours de l'ouest à l'est, leur centre décrit une sorte de parabole dont la concavité est tournée vers le sud.
Cette ]oi est une conséquence de la circulation générale et s'explique aisément par la méthode de Tastes.
Toutefois, les trajectoires de dépression n'ont pas une régularité géomé-
Fig. b6. — Dfrormttion cl scgmcnUtlon d'une déprsuioa.
trique; parfois elles s'infléchissent, se bifurquent; il y en a aussi qui, exceptionnellement, vont du nord au sud ou de l'est à l'ouest; mais leur route ordinaire est W.-E.
Pendant qu'elles cheminent ainsi, les dépressions se déforment (fig. 66). Souvent la courbe centrale s'allonge, s'étrangle en son milieu pour prendre la forme d'un 8 allongé; souvent les deux boucles de ce 8 se séparent, donnant naissance â deux dépressions secondaires provenant de la segmentation de la dépression principale. Souvent aussi deux dépressions isolées se rejoignent comme se rejoignent deux gouttes d'huile à la surface de l'eau; elles forment alors une dépression unique, plus accentuée queses génératrices et suivant un itinéraire différent à panir de leur réunion.
La vitesse avec laquelle cheminent nos dépressions d'hiver, en Europe, est généralement de 3o kilomètres à l'heure environ : elle est plus consi-
dérable aux États-Unis où elle atteint 5o kilomètres. Pendant l'été, cette vitesse est toujours plus petite. Si, au cours de sa migration, la dépression se creuse, c'est-à-dire si la baisse barométrique augmente à son centre, sa vitesse de déplacement augmente aussitôt; elle diminue, au contraire, si la pression centrale augmente : on dit alors que la dépression se comble. Nous reviendrons sur ces mots en étudiant les méthodes de prévision du temps.
Les vents dans les dépressions. — Vents inférieurs.
Vents supérieurs.
La question des vents est toujours, en aéronautique, la question dominante*, aussi allons-nous regarder d'un peu plus près leur régime dans les dépressions.
Rappelons - nous tout d'abord qu^une dépression est un centre cyclonique : les c surfaces isobares 9 y sont donc inclinées en entonnoir vers le centre, et le mouvement des masses d*air, au voisinage du sol, est centripète et à gauche.
Mais les mouvements des molécules d'air diffèrent à mesure qu'on s'élève dans l'atmosphère; il nous suffit, pour cela, de réfléchir à Taspect d'ensemble des surfaces isobares au-dessus d'un centre chaud ou de basse pression (fîg. 67). Ces surfaces sont, en effet, creusées vers le sol*, mais l'afflux de l'air qui monte au centre de la dépression augmente la pression dans les couches supérieures, de sorte qu'au-dessus d'un certain niveau, nous trouvons des isobares en chapeau.
L'air des régions situées à la partie supérieure d'une dépression a donc un mouvement descendant, centrifuge et à droite, c'est-à-dire en sens inverse de l'air au voisinage du sol, qui a un mouvement ascendant, centripète et à gauche.
La figure 68 montre l'allure générale du trajet que doit suivre une molécule d'air pour accomplir ce double mouvement; la figure 69 donne
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Fig. 67. — Surfaces isobares au-dessus d'une dépression.
