Lu Suites, etc., par M. Larocbe

hd parti de rigueur. Le district, qui ne pouvait formu 1er qu'un simple avis, considéra que la présence de M. Le Bas « oompromettait la tranquillité publique de la paroisse de NeuTiUe et émit % yœn que le sieur Le Bas lût forcé de se retirer à Arras, à Bapauine, ou dans tout autre endroit distant de dix lieues, sous peine d'être traité corame perturbateur du repos public. » (Arrêté du 3 janvier). Le dépar- • tement ne s'arrêta pas à cet avis : « Attendu que le juge de paix du canton était saisi des divers objets maintenus dans la pétition »^ il se déclara encore une fois incompétent. M. Le Bas poursuivit de son côté l'exécution de la sentence ; nonobstant un appel irrégulier en la forme, il fit saisir les meubles de M. le maire. L'irritation du conseil municipal fut portée ù son comble : par arrêté du 2 février, on enjoignit an curé sermentéu de ne point donner les clefe de la sacristie au sieur Le Bas, en cas qu*i! se présenterait à lui. » Le maire se fit autoriser à appeler et obtint un sursis à la saisie. Devant le tr.bunai du district, M. Le Bas fut représenté par M* Herpin, aToné, que nous retrouverons un jour sur les bancs du tribunal révolutionnaire de Cambrai. Qn*advintil en lin de cause? On ne le sait pas exactement, les registres du tribunal du district ayant été perdus ou détruits. H est probable que Favoué de M. Le Bas fit triompher quelque moyen de forme, car Le Bon dit à ce sujet dans sa défense à la Convention : « Ce tribunal a escobardé, à Timitation du département »

Quoiqu'il en soit, les patriotes de Neuville, sans avoir égard à l'arrêté du département du 16 février, qui consaorait, en les réglementant, les droits des prêtres insermentés, sans attendre les lois de proscription qui devaient bientôt faciliter leurs projets, inventèrent un moyen expéditif de se débarrasser de M. Le Bas. Peut-être les conseils de OnflEroy

- 1. Mmiikur dn 86 messidor an lll.

n*étaieiitpil8 pas étrangers à leur détermination. ]>an8 an

rapport au département sur la situation religieuse du pays, le district avait déclaré que, « si les habitants de Neuville n'étaient pas amis des lois, déjà les habit&ts coalisés se seraient emparés du curé réfractaire et Fauraient transporté» avec SCS meubles, hors de la paroisse ». — M. Le Bas, expulsé de son église, continuait de célébrer la messe dans les maisons des fidèles. Un jour du mois de mai 1722, les patriotes organisèrent contre lui une *yéritable battue. Pénétrant chez tous les habitants que leurs sentiments connus pouvaient faire suspecter de lui donner asile, ils furent plus d'une fois sur le point de le saisir. Mais le dévouement lutta d'habileté avec la haine : de maison en maison, de jardin en jardin, M. Le Bas gagna l'extrémité du village, du côté de Mercatel. La distance qui sépare Neuville de Mercatel est d'environ un quart de lieue; M. Le Bas, se sentant menacé, la franchit rapidement. Hais, à Mercatel, la bande de forcenés qui suivait sa piste, s'accrut de tous les mauvais sujets de Fendroit. On Taperçut, en arrivant dans la grande rue, à soixante mètres à peine. « Nous le tenons, s*écrièrent-ils ; à mort ! à mort f » Et pour ne pas manquer le fugitif, ils se partagèrent en deux bandes et l'acculèrent du côté de Fabreuvoir. S'y jeter ou se rendre, M. Le Bas n'avait qu'à choisir. Une langue de terrain qui longeait le mur de l'abreuvoir offrait seule une voie de salut ; mais elle était si étroite que personne n'aurait osé s'y aventurer. M. Le Bas y met le pied résolument, et pendant que les traqueurs 8*applaudissent de leur capture, comme soutenu par une main invisible, il parcourt le sentier libérateur et disparaît, à l'abri des poursuites, dans le dédale des prairies voisines ^

1. H. Le Bas se retira d'abord à Liévin, puis à Montigny-en-Gohelle. Le 10 septembre 1792, il comparut devant la municipalité de celte commune aOn d'y faire sa déclaration de résidence ; mais la loi du 36 août, qui or-

Joseph Le Boa, seul cnré à NeuTille, exerça désormais sans contrôle un ministère auquel, hélas ! il ne croyait plus.

La prédication é^it son occupation favorite. Il avait la parole facile, animée, incisive, mais il ne pouvait maitriser sa fi>ngue. Extérieurement, c'était un homme d'une complexion nerveuse; son yisage était pâle et marqué de petite Térole ; son regard, qui n'avait rien de sympathique, laissait dans Fàme une vague inquiétude. Son froutdécouvertétaitsillonné de rides tantôt verticales, tantôt horizontales, qui révélaient par leur extrême mobilité la variété de ses impressions, n s*étudia à combattre cette disposition naturelle, qui fit place à une sorte d impassibilité flegmatique. Jamaison ne le voyait rire avec effusion. Bans sa démarche, il ne perdait rien de sa taille qn*il tendait même à renverser en arrière ; il avait alors une tenue sévère et pédagogique

Tel était rhomme, nous ne dirons plus le prêtre, dont les enseignements remplaçaient dans la chaire la parole évangélique. La politique et les afhires du temps étaient le thème

donnait aux prêtres insermentés de sortir du territoire, venait d'être promulguée. M. Le Bas déclara qu'il partait pour Neuve-Fglise, pays autrichien, et obtint une feuille de route pour s'y rendre. En juin 1802, M. Le Bas rentra en France et fut réintégré dans son ancienne paroisse, il mourut curé de Neuville, le 30 septembre 1805, à l'âge de 58 ans.

1. Le passeport de Le Bon, délivré le II ventôse, complète ces renseignements. « Laissez passer librement le citoyen Joseph Le Bon, représentant du peuple, natif d'Arras, âgé de vingt-huit ans, taille de cinq pieds six pouces, cheveux et sourcils châtains , front découvert, nez ordinaire , yeux bleus, boucbe moyenne , menton rond , visage ovale , marqué de petite vérole. Allant de Paris dan» le département du Pas-de-Calais et limitrophes, chargé d'âne mission da Comité de salut publie. » (Aieb. de FEmpire).

« SolTant m témoignage royaliste, dit H. Louis Blanc {Béo. franç., U XI, p. 18$, Le Bon portail foq|oars du linge trds-blane ; ses mains étalent fort soignées, et sa mise, loin d'annoncer des habitudes de dévergondage, trabissait une sorte de oo(inetterie(5oMwii/tw<f»fM œiriee, par Mme Louise Fusil, t II, p. 13. Bruxelles). — > L'auteur dté par H/.Louis Blanc « croit avoir remarqué que la figure de Joseph Le Bon , douce et agréable, aTait cependant quelque chose de diabolique : on disait qtfll mettait du rouge ».

ordinaire de ses prédications. Haine aux riches, spoliateurs des pauvres ; aux nobles, fléau de Fhumanité ; aux prêtres

non assermentés et à leurs sectaires : pjaiutcs ainôres et menaces qui devaient se réaliser un jour contre ceux qui n^assistaient point À ses offices ; ainsi prêchait Le Bon. Que si parfèis il abordait les questions religieuses, s'il invoquait les textes des saintes Écritures, c'était pour les dénaturer et les interpréter à sa manière. Un jour, dansTéglise de Beaurains, il prétendit que la Révolution était sainte, envoyée du Ciel, annoncée par Bien dès les temps les plus reculés. « En voulez-vous la preuve? demanda-t-il à son auditoire. Yous la tenez en mains ; je vais vous en convaincre » : et s'adressantà une vieille femme assise au pied de la chaire : « Bonnez-moi votre livre ; » — il ouvre ce livre à Tendroit des vêpres, cherche le Magnificat et se met à déclamer d'ua ton d'éuergumëue : a Depasuit patentes de sede, et exaltavii humiles »; il traduit ce verset, le commente et en tire triomphalement ses preuves. Il passe ensuite au verset « Esurientes implevit bonis », qu'il transforme de la même £içon, eu établissant sur les paroles mêmes de TÉcriture profanée la nécessité d'ane révolution sociale ^

l. Une collection d'autographes mise en vente en 1855 renfermait deux lettres écrites par Le Bon, pendant l'éié de 179'^ à sa cousine Elisabetti Régniez, flUe d'un aubergiste de St-Pol. A propos de cette collection, M Louis Veuillot publia dans ï Univers (24 avril 1855) un article dont la communication, à défaut des autographes de Le Bon, nous a été précieuse : « D'un autre côté, écrit Le Bon, je bats 11* for tandis qu'il est chaud, et à force de prêcher dans mon arrondissement, je ne désespère pas d'amener mes parois'Jlens à prier bientôt eux-mêmes la Divinité sans le secours perfide et toujours funeste de la prétraille. Rappelle-toi , ma chère , que le premier homme n'avait i>oint de commis pour adorer l'Être-Suprôme à sa place, qu"il s'acquittait de ce devoir en personn ' , que ce qui était bien dans le commencement du monde est toujours bien, malgré les préjugés de toute espèce et les lois baroques dont nous sommes les victimes. »

Dans la seconde lettre, il annonce « à sa charmante cousine » que l'abbé Muriay, vicaire de Mescatel, a quitté le pays. « Dopais la disparation du

Le Bon s'efforçait eonstamment dans ses diseonrs de laire

ressortir le contraste qu'il prétendait exister entre lui et les anciens curés. « Jamais, disait-il, ou ne les vit se rapprocher du peuple, de cc^bon peuple qui me tend la main, et 8*anir S'iui d*nne manière vraiment évangélique. C'est chez nous et chez nous seuls q\i on rencontre les sentiments et les actes qu inspire la sainte égalité. » — Cherchant la popularité et mettant sa morale en action, il adressait force pétitions au département : ainsi il sollicitait un dégrèvement de contributions en faveur d'un infirme de IN'euville-la-Liberté; il exposait que, remplissant les fonctions de vicaire à Beaurains (il n'avait pu trouver de vicaire constitutionnel), il feisait gagner sept cents livres par an à la Nation; « par égard pour sou zèle » il demandait qu'il fût remis chaque mois à la municipalité une somme de quinze livres, laquelle serait distribuée aux pauvres d'après le mode qu'il indiquerait; il faisait valoir les droits de ses paroissiens à être admis à Thépital d'Arras, en vertu d'anciens titres et notamment « de plans intéressants que des mains perûdes avaient soustraits pour s'enrichir des sueurs du pauvre ».

Pendant Thiver, lorsque la terre était couverte de neige, s'il allait évangéliser une de ses succursales, il traçait le loug du chemin, du bout de sa canne, des sentences patriotiques qui servaient à Finstructiou des passants : Vivre Uàre ou mourir! A bas les aristocrates I,,. Ces inscriptions, que personne n'aurait osé effacer, ne disparaissaient que lentement sous Faction de la pluie ou du soleil.

L'habit ecclésiastique était devenu une gène; il s'en dé-

drôle, tu dois bien l'imaginer que mes occupations ne sont guères diminu^-es. Me voilà devenu grand marchand de messes. J'en dis jusqu'il trois les dimanches et fêtes. Dès cinq heures du matin, je pars à cheval et je fnis le tour de ma paroisse, déhitant ma marchandise aux amateurs. Le nombre des chalands augmente tous les jours ; je sermonne à tort et à travers; je fuis partout le diable à quatre et les choses n'en vont que mieux ».

barrassa. Afin d*aToir un extérieur tout laie, il adopta même une fausse queue : il Tenlevait pour officier; et, sa messe

terminée, il la faisait rattacher à sa chevelure.

Ainsi \ivait Joseph Le Bon, abandonné sans contrepoids à une exaltation naturelle, qui, entretenue dans la lutte, ani* mée parles entretiens des amis qu'il receyait à lïeuTille ou qu*il fréquentait à Arras, s'accroissait sans cesse au contact des événements.

Le plus considérable de ces visiteurs était Maximilien de Bobespierre Ck>mpatriote de Le Bon, mais de sept ans plus âgé, il ne le connaissait sans doute pas, lorsqu'à la clôture de FAssemblée Constituante, n'étant pas rééligible à la Législative, il vint passer quelque temps à Arras. Plusieurs fois, amené par son frère Augustin, membre delà société des Amis de la Constitution, élu administrateur du département, le futur dictateur s'assit à la table de celui qui devait être un des plus terribles agents de son système. Ces jours-là, et

1. Le trisaïeul des Robespierre, Robert db BoBBRsriliaB, était notaire à Garvin et lieutenant de la principauté d'Epinoy pour la maison de Melmu Robert eut huit enfants. En 1696, Yves, l'un d'eux, fit enregistrer ses armoiries : d'or à bande de sable, chargé d'un demi- vol d'argent. Le scribe qui écrivit cette demande orthographia ainsi le nom de riiiipétrant : Yves Robert Spierrc. Le nom de Roberspierre, avec son orthographe véritable, semble en eûet provenir de la réunion de ces deux mots et trahit l'origine irlandaise que certains historiens lui attribuent. Un autre lils de Rol)ert, Martin de Robespierre, procureur fiscal d'Epinoy, eut trois enfants, p;irini lesquels Maximilien, avocat au Conseil d'Arlois, qui épousa, le 21 janvier 1701, Marie-Marguerite Poiteau. — De cette union naquirent Alexandre, mort en bas âge à Willerval, Maximilien -Barthélémy -François, avocat au Conseil d'Artois, Amable-Aldegonde-Henriette, mariée en 1777 à Gabriel Du Batte, médecin k Douai, et Harie-Nargaerite, mariée en 1776 à Robert neshorties» médecin à Arras. — Naximilien, avocat an Conseil d'Artois, épousa, le 8 >aiivt«rl758, Jacqueline-Marguerite Carraut, fille de Jacquee- Fran^ois, brasseur à Airas, et de Marie-Marguerite Cornu ; /« e mai 1758 naquit de cette union Maximiluh-Mahib-Uidoiib db Robbsfiierb. ~ Maximilien eut un frère, Augustin-Benoit-Josepli, né en 1760, et une sœur* Cbarlotte, décédée à Paris en 1834.

tontes les fois qu'il recevait un ami, Joseph Le Bon tenait à jouer le maître de maison. Il faisait doue transporter du logis où il prenait habituellement sa pension jusqnes an presbytère le mobiliei^nécessaire ponr y donner un dîner. Tant bien que mal, aidé par son clerc, Gbislain Morel, et par sa sœur, Henriette Le Bon, excellente Hlle, pleine de complaisance, il organisait un repas modeste. Lorsque Ghislain Morel ayait fini de tourner la broche, Le Bon, qui avait confiance eu lui i^bien qu'il ne suivît guère les couseils de modération que son clerc lui donnait eu toute franchise), lui permettait de s*asseoir fraternellement an bout de la table. Ghislain Horel était ainsi le témoin discret des conyersations dont il garda la mémoire. « On ne parlait, raconta-t-il plus tard, que réformes et bouleversements. Les convives semblaient préparer les projets que, deux ans après^ ils exécutèrent. » Robespierre jeune ne fat jamais confondu par Ghislain Morel dans la même réprobation que son frère :«. C'était un homme de paix, qui ne demandait qu'à diner tranquillement; quand il voyait Maximilien et Le Bon s'emporter, il s'épuisait en efforts pour les calmer et les amener à d*autre8 penr sées ».

Pendant que Maximilien Hobespierre, de retour à Paris, préparait au club des Jacobins sa grandeur future, Joseph Le Bon prenait une part active, quoique non manifeste, aux

agitations révolutionnaires du pays. Le 13 mars 1792, cent soixante-quatorze citoyens, revenant à la charge contre les maisons religieuses, requirent la municipalité de convoquer une assemblée de commune ponr recueillir à ce sujet le vœu général. Repoussés par le maire et les ofliciers municipaux, ils se présentèrent au département, le 1 7 mars, au nombre de cinq cent vingtnsept, et demandèrent que les portes extérieures des oratoires fussent murées et qu*on fermât les chapelles du Tripot, de Saint-Mattbieu, des Ardents, de Saint- Yaast, de Saint-Liévin et du Calvaire. Leur pétition fut

rejetée; ils appelèrent alors à leur aide les patriotes des communes voisines^ et ûreot battre le rappel dans les rues d'ArraB : le département, cédant ans. conseils des divers corps eonstitnés réunis à la hâte» donna taison à Téroente, « dans la crainte de plus grands malheurs », et ordonna la fermeture provisoire des oratoires et chapeUes^a saufà solliciter des Pères de la patrie nnelbesare uniforme pour tonte la France * ».

En fait d'intolérance, les Pères de la patrie donnaient rcxemple aux pétitionnaires d'Arras : le 27 mai, sur la proposition de Yergniaud, ils organisèrent la persécution en décidant que, quand vingt citoyens actifs d*nn même canton se réuniraient « pour demander la déportation d'un ecclésiastique non assermenté, le directoire du département serait tenu, si son avis était conforme, de prononcer la déportation ». Le Této constitutionnel opposé par le Roi à ce

1. Le 29 mars I792,.les Amis de la Consliiution plantèrent sur la PcUie- Place d'Arras, l'arbre de la liberté,* signe sacré de l'insurrection d'un peuple contrôles tyram». Augustin Robespierre, président de la Société, célébra a la pompe de cette etoémonie tyrannfeide «.^ « Citoyens armés, dit-il eu terminaiit son discours, braves gaerriers, défensears de la patrie, iioa& effeuinerons l'artère de la liberté pour tresser des ooiinmiies à la Tertu. Cbacun de nous s'efforcera d'en décorer vos fronts Tictorienx, et ponr en écarter les êtres mallaisants qui pourraient en flétrir les feuilles de leur souffle impur, nous répéterons sans cesse les cris de Yive la Nation, Vive la Liberté. » fBibliotb. de H. Renard).

Dans le programme de la féte, c des hommes forts, habillés en forgerons, en gardes flrançaises, en suisses, devaient traîner des chaînes, des cordons bleus, rouges, des armobries et en porter des éclats brisés ». —Le troisième groupe du cortège représentait « tous les crimes aux prises avec les hom» mes libres. — L'un des crimes figurant le fanatisme, en masque blane et noir, large cbapeau rabattu, et vétu d'une longue robe noire et verte sera tenu enchaUié } de temps en temps on le verra allonger le bras de des* sous la robe avec un poignard et une torche qu'il s'empressera de cacher, tandis qu'il paraîtra avoir les deux mains jointes. » (Imprimé. Biblioth. de M. Godin). — La municipalité interdit* ce simulacre trop burlesque et petit..., ces allusions inutiles et sans intention. » (Délibération du ftù avril 1793. Arcb. municip.).

décret amcua, le 20 juin, sous ravciiglc impulsion des Girondins renvoyés du pouvoir, riavasion des Tuileries par la popnliu» des faubourgs. Cette journée de désordre et d'eAroi inspira de Tandace à la Révolotion. D*an grand nombre de villes, des pétitions injurieuses et menaçantes arrivèrent à T Assemblée nationale. A Arras, le directoire du département reeoavra one véritable énergie : sur la présentation d*nn de ses membres, il envoya à T Assemblée une protestation courageuse qui devint plus tard, pour plusieurs • citoyens qui y adhérèrent, un titre de proscription.

« Les administrateurs composant le directoire du département dn Pas-de-Calais déclarent qa*ils ont appris avec horreur ce qui s'est passé, le 20 de ce mois, dans la demeure du représentant héréditaire de la nation, — qu'ils regardent comme dirigés vers tpnte la nation les outrages qu*on a fait e88oyer an Roi, surtout dans la circonstance où ces outrages ont été la suite de Tusage qu'il a fait du pouvoir que la nation lui a coniié, — qu'ils attendent de la sagesse de TAssemblée nationale des mesures propres à empêcher de pareils excès et à en feire punir les auteurs, — qu*ils atten* dent du patriotisme connu des citoyens de Paris qu'ils désavouent ces forfaits^ — qu'ils attendent de l'énergie de tous les Français qu'ils ne feront qn*nn cri pour en demander -vengeance au Ciel et à la loi, — qn*il8 attendent enfin de la justice derEurope qu'elle n'attribuera ce monstrueux égarement qu'aux honteuses menées de quelques brigands et à leur foneste wpbre sur des hommes faibles et faciles à tromper : déclarant au surplus que, fidèles à leur serment, ils maintiendront jusqu'au dernier soupir cette Constitution quils ont jurée, — qu'ils regarderont toujours comme traîtres à la patrie ceux qui y voudront quelque modification, à moins, que ce ne soit par les formes voulues par la Constitution elle-même, — qu'ils auront la même opinion de ceux qui proposeraient, même avec ces armes, quelque

changement qui tendrail à détruire la liberté oa réédité» ea qui contrarierait la déclaration des droits de FliQimnt.

« Et sera le présent arrêté envoyé à TAssemblée nationale, au Boi, aux quatre-vingt-deux départements, aux huit directoires de district et à toutes les nuinicipatttés 4« département dn Pas-de-Calais V »

Cette adresse courageuse du 20 juin 1 792 fut suivie d'un nouvel acte de résistance à la Révolution : sous prétexte de fédération et nonobstant le Teto royal, les Isctieiix cb^ chaient à réunir à Paris, le 14 juiUet, des gens armés députés par tous les clubs de la France. Le ministre de l'intérieur enjoignit aux administrateurs des départements d^employer les moyens légaux pour dissiper les rassemblements qui se formeraient dans ce but Le directoire du Pasde-Calais ne se contenta point de faire mention de la circulaire ministérielle à son procés-verbal ; dans un arrêté du 4 juiUet, qui fut lu au prône de toutes les paroisses, il le commenta de la manière la plus sympathique à la monarcbie constitutionnelle et prit les mesures nécessaires au maintien de Tordre.

Le conseil général de la ccmunnne d'Anm suivit cet exemple. Le Pairhte français (n* du 29 juin) lui awfc poêlé

ce langage : « La commune d'Arras accuse la Cour de fomenter ranarchie, de protéger 1^ fanatisme, de seconder les Gontre-réToilutionnaires ; il est te^ps, dit-dle, que k Boi cesse de régner ou de conspirer. ». Tous les membves du conseil général, « pénétrés d'un sentiment d'indignation, déclarèrent que cette assertion éUit^usse et, calomnieuse; que les principes anarcbiques ne CQu^enaient pas au ccnaal

1. Dans la séance du district du 27 juin, GulTroy, procureur-syndic, fit un réquisitoire tendant i obtenir que l'arrêté du département ne fût pas envoyé aux municipalités et à faire déclarer que les administrateurs ne pouvaient adhérer « à une adresse injurieuse à nos frères de Paris. » — L'ordre du jour fut prononcé.

générai deia conmlaiie ; qii*il était eiltièreiiieiit défooé à la

Nation, à la Loi et au Roi; qu'il leur serait constamment fidèle, ainsi qu'À la Gonstitation, et que rien n altérerait les sentnents qme |iartageai«it, et qa*à titre de deToir le pku sieial et le* fAo» aaeré, deiraient .partager tons les eitoyena de la commune ' ».

Une telle attitude excitait, ou le comprend sans peine, lia ?if jràeenlMilMent dans la Société populaire. A dnq on tix reprise», lem aaiis de la ConstitQtioA avaient présenté au département une pétition à l'effet d'obtenir la publicité des séances et d'exercer ainsi, par leur présence, une pression snr les délibérations* Fariem d'avoir été écartés ptfr un rentoi an ministre, les pétitloniiaires mirent en avant, le 4 juillet, une députation composée de dix citoyens, à la téle des^nela égarait comme orateur Augustin Bobespietre. Les signataire* étaieit au nomlnre de cent trente*hait ; on eontptaii parmi eui Gnffiroy, François Garlier, Liévin Bacqueville, Xavier Daillet, Henri Le Bon, que nous retrouverons dans la suite de ce récit. Le directoire était resté debout peddant lalectore de leur déclaration ; les termes en étalent t^lemènf violents que le président, après avoir entendu oes mots : « Vous venez de vous placer au rang des conspirateurs contre l'égalité et la libert^^ j», dit à ses collègues «• JleflflielirB» asseyons-noDs, nous entendrons aussi bien des hiiures assis que debout». Bdbespierrë continua : « Votre . conduite dans ces circonstances nous démontre que vous êtes contre le peuple. Vous vous liguez avec les ennemis dédàsiéB.dt la iMrtion ; vous ni^yei leur causë [ vous selUr ctleB par volâre démardie inconstitutionnelle Tusage arbi- . traire du veto : vous êtes donc les ennemis du peuple qui , TOUS a Mt ce que vous êtes. Nous pardonnerions à des esdirves' nommés par le Roi de soutenir par toutes sortes dé