De Baraute, t h p

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dé]NirteiiieDt tes pouvoirs qii*ils tenaient du conseil cxécvtif provisoire et demandèrent que l'administration leur fit connaître « les besoins qu'elle pouvait avoir d'armes ou d'objets nécessaires À la défense de la plaoo' ». nsseiendireoteBsaite à la commune et formulèrent quelque accusatioDCOiitre le directeur de la Monnaie. Le Bon était présent : il émit, dans la discussioo» une opinioa oontraire àoelle descommis* saires. « L'on d*eox prit le ton de riiqoiietion pour le oo»tredire et lui ordonna de se taire. Le Bon à son tour rappela à Tordre son contradicteur et lui représenta qu'il n'avait qualité ai pour délibérer ni pour donner des ordres. Janson et Le Gray se retirèrent'. » Hais le lendemain^ sur la réquisition de rassemblée primaire, ils lurent mis en arreslatioii. Aussitôt ils adressèrent leurs plaintes au procureur de la commune, Augustin Robespierre, et an procureur général du département : ils demandèrent de quel délit on les accusait, par quelle autorité légiile ils avaient été emprisonnés, quels étaient les noms de leurs accusateurs. Robespierre conclnt À leur élargissement, « motivé sur le danger que pourrait àmrir la mnnieipalité pour avoir entravé la marelie du pouvoir eiécutif dont les commissaires tenaient leurs pouvoirs ». Le conseil général, présidé par Le Bon, déclara s'en référer à l'assemblée primairef dont il n'avait fait qu^exéeater les volontés. Sur ces exj^&cations, le départe-^ ment, après avoir demandé l'avis du district, déclara que lit réclamation des deux prisonniers n'était pas. de sa compétence.

Qtt^ était cependant l'accifatiMi qui pesait sur Jansen.

et Le Gray ? N'étaient- ils coupables que d'avoir manqué de respect au maire d'Arras? Le Bon a-t-il, à bon droit, prétendu que, a fidèle aux piincipes, dans un moment où les lois n*étaient guères connues et respectées qu'au sein de la

1. Arcb. dép. Registre des délibérations du département. S. Arcb, munie. B^sistre aux délitiéiatl^a de la commune,

représentation nationale, dans un moment où le massacre se prêchait tout haut, il s'était exposé trois fois à la mort pour elles et avait mieux aimé risquer sa téte que de Toir couler illégalement une seule goutte du sang de ses concitoyens ^? » Peut-être J.c Bon a-t-il exagéré le péril auquel il s'était exposé i mais un document authentique ne permet pas de méconnaître le service qu'il rendit alorsà la cause de Tordre :

« Le Conseil général du district, vu la pétition des citoyens Gray et Janson... considérant que les motifs exposés dans le procès-verbal de rassemblée primaire permanente sont de nature à justifier les mesures de prudence employées par la commune de cette ville pour arrêter les effets d'une doctrine anarchique, déclare qu'il ne peut qu'approuver la conduite du maire et des officiers municipaux ^ »,

Ainsi Joseph Le Bon, d'accord avec le conseil général de la: commune et se servant habilement du pouvoir souverain de l'assemblée primaire, avait mis obstacle à des prédications anarchiques. Satisfait de ce résultat, il lit sortir de prison les commissaires désorganisateurs, les retint trois jours à leur auberge, prisonniers sur parole, à Teffet de recevoir les dénonciations à leur charge et les fit conduire hors des murs.

Sur ces entrefaites, une nouvelle cause de désordre s'était manifestée : des volontaires fédérés, arrivés à Arras le 24 septembre, avaient voulu forcer les fournisseurs à accepter en payement une sorte de papier monnaie créé par certaines villes sous le nom de billets de confiance. Joseph Le Bon avait à peine apaisé la première agitation en organisant avec le concours des municipaux Le Blond et Lefebvre Téchange de ces billets contre des assignats, que des cris de vengeance se firent entendre; ils étaient poussés par des volontaires

1. Lettres jostiflcatives de Le Bon à la Convention, w XIL — BOdiottièqQe de M. Dancoisne, notaire à Hénin-Liétard.

S. Areb. dép» Begiibre des délih. da district, séance da St» sept im

qai escortaient un officier hleabé et on boulanger qui, disait* on, ratait frappé. Le Bon rédama le silence, et après une

discussion tumultueuse il parvint, pour la seconde fois, à réUibiir le calme. Le lendemain, le conseil général Tenait d*entrer en séance lorsque des fédérés se jetèrent avec impétuosité et en proférant des menaces dans le sein de rassemblée. « L'air furieux avec lequel plusieurs d'entre eux accompagnaient des réclamations au sujet du préposé à la manutention lit craindre une insurrection. L'assemblée se détermina alors à une mesure de Yigaenr qui pût en imposer aux malintentionnés, et arrêta qu'aussitôt Ton battrait la générale et que la force publique serait déployée. »

Cette manifestation énergique et la contenance ferme et vigoureuse des six compagnies de grenadiers suffirent c( pour contenir des frères égarés ». — Le conseil général du district, sur le compte-rendu de Tagitatiou qui avait paru menacer la yille, s'empressa « de marquer au conseil général de la commune combien l'administration était satisfaite de Tintclligence et du zèle qull avait marqués dans cette occasion ^ ».

Ces épreuves firent sentir an nouveau maire d'Arras la nécessité de combattre par quelque moyen l'esprit de désordre qui surexcitait les classes populaires. « Afin de répandre la lumière et les bons principes dans un pays qoi avait le plus grand besoin d'instruction », il demanda à Boland des écrits patriotiques. ^ Le ministre satisfit à ce vœu, mais reconnut bientôt Timpuissauce de ses petites

1. « Conseil général de la commune, la tranquillité de^celte ville paraissait menacée : secondés par les citoyens armés, vous avez conservé le calme ; vous avez maintenu le règne sacré des lois. Vos premiers pas dans la carrière que vous parcourez sont marqués par des événements difficiles et par une grande feniielé. Nous vous félicitons sur l'heureux augure que présente le commcDcement de votre administralion. »

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brothnres : lorsquMl en fit à Ams un deuxième enToi,

Joseph Le Bon n'ilait plus maire; la municipalité, méconteutc de ce qu'on ne lui en voyait aucun écrit de Robespierre, répondit à Roland par des injures * .

La modération relaiice de Joseph Le Bon se manifesta également en dehors de ses actes comme fonctionnaire. Dès la troisième séance de la Convention, une guerre qui ne devait finir qne par Teitermination de Tnn des deux camps avait éclaté entre les Montagnards, accusés de vouloir la dictature, et les Girondins, suspectés de fédéralisme. Danton, conciliateur, avait fait voter la peine de mort contre quiconque se déclarerait pour la dictature ou chercherait à fonder une République, qui ne serait pas une et indivisible. La Intte se renouvela à propos de la garde que les Girondins proposaient d'appeler de tous les départements pour défendre la représentation nationale. Robespierre combattit ce projet. On fit arriver de tous côtés des adresses qui proclamaient rindivîsibilité de la République et s'opposaient à la création de la garde départementale. Guffroy, qui siégeait à la Convention au sommet de la Montagne, sollicita dans ce sens une manifestation de la Société populaire d*Àrras. Joseph Le Bon, empruntant lè langage des clubs pour déguiser son opposition à ces désirs, lui répondit le 26 octobre 1792:

« Au premier moment, la Convention recevra notre adhésion an décret qui abolit la royauté.

« Je me suis opposé à ce qu'on adhérât suns examen au décret sur Tunité et Tindi visibilité de la République.

« Je ne sais pas bien encore ce que je proposerai quant au projet d'unengarde des quatre-vingt-trois départements.

1. «Nous nous félicitions de voir que vous oubliiez de nous envoyer vos pamphlets. Nous nous disions : Roland désespère de nous tromper et il cesse

avec nous tous envois Nous ne voulons pas- votre estime, nous serions

bonteux de l'obtenir. »

Car, en Térité, les hommes sont de vilains b , et je ne

sais plus à qui me fier; j'ai besoin de discuter avec toute l'impartialité la plus sévère et la plus grande réflexion ; encore n'en trouTé-je pas le temps. 0 Dictateurs 1 ô Fayetttstesl ô Brissotinft ! comme tous me f..... Tàme à la renyerse ! S mille triple gueux 1 comme je suis en colère * ».

Joseph Le Bon, tout en restant maire d'Arras, fut bientôt chargé de fonctions plus élevées : un décret du 7 octobre 1792 contresigné Danton avait envoyé dans le Nord et le Pas-de-Calais six membres de la Convention « avec des pouvoirs illimitcs pour y assurer le bon ordre )).Le 19 octobre, trois de ces députés, Jean-Marie d'Aoust (du Nord), Gustave Doulcet (du Calvados] et Ernest Dnquesnoy, se présentèrent an conseil général de la eommnne. « Un des commissaires exposa au peuple présent à la séance « ce qu'il avait le droit d'attendre de ceux qu'il avait choisis pour ses administrateors et pour ses juges, et Finvita à dénoncer les coupables. Un membre des galeries demanda la parole, et accusa le directoire du département. Divers faits ayant été exposés à rappui de cette dénonciation et la volonté du peuple étant da reste constatée par le procès-verbal de rassemblée électorale, les commissaires annoncèrent an conseil général et au peuple qu'ils allaient consulter le procès-verbal déposé aux archives du département et faire ensuite tout ce qu'ils trouveraient utile an bien général. »

Le sort des administrateurs dénoncés ne pouvait être douteux : D'Aoust, Doulcet et Duquesnoy déclarèrent au conseil général du département qu'ils étaient chargés de « recueillir les plaintes du peuple qui était tout depuis que la Convention avait déclaré la République », et se firent représenter le procès-verbal de rassemblée électorale, les arrêtés incriminés et la liste des émigrés. Dans la soirée, ils '