Lettre de M. H. Lefébvre

sionnaty enflammés d'un enthousiasme auquel leur professeur n^était pas étranger, s'échappèrent après la messe et partirent pour Dijon. Vivement réprimandé, Joseph Le Bon

poursuivit à pied les fugitifs, se procurat-une voiture à Nuits, les gagna de vitesse et réussit à les ramener. Mais en rentrant an collège, irrité des reproches qu'on lui avait adressés, il mit en pièces ses insignes d'oratorien et déclara qu'il cessait d'appartenir à la Compagnie. Néanmoins, il ne quitta pas l'Institution immédiatement. « Ne vous imaginez pas, écrivait-il le 4 juin 1790, que j'appelle malheur la position où je me trouve : séhl avec Dieu et ma conscience, je n'en sens que mieux que la vertu est le premier des biens çt que la fortune n'a aucune prise sur un chrétien véritable. Tranquillisez-vous ; je rentrerai ou je ne rentrerai pas : je suis également disposé à Fun et à l'autre parti ; mais, quelle que soit la décision des Pères du Conseil, elle n'altérera jamais mes sentiments pour une Congrégation où j'ai pi^isé les principes de la justice et de la sagesse. Je ne saurais en vouloir aux hommes de ce qu'ils ne m*ont point connu. Imitez en cela mon exemple, et souveucz-vous que, dans tous les temps, les hommes vertueux ont été en butte aux persécutions. »

Les excuses que cette lettre laisse supposer ne parurent pas suffisantes aux chefs de la Congrégation. Le 0 juin, le P. Sauriat donnait acte à Le i^on de sa démission : « Monsieur, le Conseil m'a marqué que vous vous étiez rendu justice ; il s'occupe des moyens de vous remplacer. La communauté et moi, nous avons pensé que nous n'étions pas partie capable de vous réintégrer dans le corps. — J'ai l'honneur d'être votre trèfr-humble et très-obéissant serviteur, Saubiat, préire de TOratoire ^ »

Joseph Le Bon, sans position et sans ressources, trouva

. 1. Archives de l'Empire.

proTisoirement an asile à Ciel, petit village situé à quatre lieues de Beaune, chez le père d*an de ses élèves. H écrivait

de Ciel le 21 juin 1790 : « Ce n'est point aimer le Seigneur, mais s'aimer sA-même, que de rabandouner au moment où il veut purifier notre amour en nous privant de tout autre objet que lui. » — Et encore : « Ce moment est le plus beau de ma vie... Le Dieu de charité, à la gloire duquel j'ai sacriûé ma vie, visite son serviteur dans ses tribulations, et c*est au fond de la retraite qu*il verse comme à torrents dans son Ame les consolations ineifobles de la vertu. — Le plus heureux des hommes, Le Bon, prèLrc de Jésus-Christ. » — L'expression exaltée de ces sentiments plus ou moins sincères laisse entrevoir dansTàme de Le Bon une blessure profonde, n 80 pose en effet comme « rinnocenté victime de son attachement pour ses élèves », et détourne les deux amis avec qui il entretient une correspondance, du projet qu'ils ont formé de se rapprocher de lui. a Vous savez, leur dit-il, la position où je me trouve ; vous me la rendriez désagréable en venant partager les opprobres dont mes confrères ont cherché à me couvrir * . »

Les excitations de la politique aggravaient cette irritation • Joseph Le Bon, affiranchi de la règle dont il proclamait naguère la nécessité, s'était aflilié à la Société des Amis de la Constitution, qui tenait ses séances à Beaune dans l'église des Gordeliers. Ne voulant pas rompre avec ses nouvelles relations, il résistait aux sollicitations de sa famille qui le rappelait à Arras, et cherchait une position. Ardeur naturelle, entourage, mécontentement, besoin, tout concourait à Fentrainer dans le mouvement.

Sur ces entrefaites, la Révolution, s'attaquant à FÉglise, entreprit de changer la circonscription des diocèses et de soumettre à l'élection la nomination des membres du clergé.