Lettre du S8 août

L'Assembléd Gonstitvaiite crot triompher de la résietanœ presque enWerÉelle dé TÉglise de France contre la Gonsli'-

tution civile, en imposant aux évôques, ciirés, vicaires, et i tous les ministres de la religion qui exerçaifkit des fonction» pttbliquei, le flerment « d*étse fidèke à la Matîoli, à la I<oi et an Roi et de maintenir la Omatitation de tout leur pouvoir ». Les réfractaires devaient être remplacé» sur leur siège par ceui des asaermeutéfi que désigneraient les électeurs* C'était ouvrir aux meialHree du elergé que leura idées ou leurs passions attachdent au nonvesn régsnie des ^ies indéfinies d'autant plus faciles à parcourir que le refus du serment civique rendit vacants la plupart des postes, soit dans renseignement^ soit dans le mini^ère ^«

Le 95 février 1791, le procureur syndie de k eommuoe de Chàlons-sur-Saône engagea Le Bon k demander une des chaires du collège de cette ville que dirigeaient les Joséphites inseormeittés. En attendant^ il l'invitait, « au nom. du corps municipal» instruit de son talent peur la prédication », à venir prêcher à Chàlons le carême prochain. D'un autre côté, Jean-Baptiste Volfius, professeur de rhétorique et pr6* sident de la Société populaire d» ]>4on^ élu évèque de la GôCfr-d^Or^ avait pifomis à L*aneten (Mmiorien de pourvoit à son placement. « Excité par le témoignage qu on lui avait rendu de sou talent et de ses mœurs », il lai offrit

1. Sûr cent trente-huit archevêques et Ôv6(îues français, quatre seulement jurèrent : Tallffvrand , évéquc d'Autan -, Blienne, arciievôque de Sen« ; Ja-* renlej évêque d'Orléans, et Savines^ évôque dô Viviers. Quant aux curés ou vicaires qui furent constants dans leur refus, on n'en porte pas le cUi&e moins de cinquante mille. — Louis Blanc, Hév. franç., t. v, p. 164.

A Arras, tous les curés et vicaires, à l'exception dePorion, curé de Salnt- Kicolas-sur-les-Fossés, et d'Herbet,^ vicaire de S aint* A ubert, refusèrent le •erment. Les officiers municipaux furent obligés de lire eux-mêmes eu chaire, à l'issue de la messe paroissiale, les instructions de l'Assemblée nationale snr la Constitution civile du clergé. Arrêté du 30 février 1791. (Arch, muDicip.}.

use place de tkakte à D^a, « citt U mvallkrait éani Ib mibltlère plw m(&etMM c(ii*4 BeitOM », huï déviât

iliisirces ouVertares moempreds^ment i le sêrûieiit citiqité n'était pas uu obstacle pour sâ con^eîenoe ; il ftttiyait, en lô prêtant^ Teiempto doimé géiiéraleffl^ikf par ki ÙMutimu^ que le JuaèoiMtt mîl ptéêtâpoaH m laliidititf» GépmdMt^ s*il derenait pttire tomiAtaÛmûe}, il ietiatt à ne point â(*é** loigDer de Beaune où il espérait être nommé vicaire : l'électioB d'tia ém «es andeiia confrère» à la cure de cette tille GODtmU ie^Timetliii fit ptéivir ftit éefew«# a Lataifoti cm est péremptoire, éerWalt^il, poar quiconque a tifÊMA mu l'esprit de corps. » li ajoutait : « Prenons notre parti en braves.. de vittis patriotes doivent se rire des teatatired que Ton fut contée eiix« » Cette krtlve était dstéeitfc 4f*d^ maMf V aimée de la Liberté

Faute de mieux, et conciliant ses désirs avec les nécessités da momenty Le Boa accepta, le 4 juiAf «ne petite «are inTenOi, près de BeasM. A. peine y âtai^il liiBtallé qii*ll seçvt d*Àrsas la lettnt snîfaiite :

« Mon cher confrère, je m'empresse de vous faire passer

k lettre de M. le Président de rassemblée éleétor^da district d'Ams^ par laquelle il Totfs annonce q]ae vous véne^ d*étre Bommé à la cure de Keuville-Vitaasey à trois quarts de liene d'Arras. C'est une des cures les pltts agréables du di^ triûl; Votts connaissez le local, et je ne doute pas qUe VOUS ne me iwqjaiezy par le retour du eoitrsieV| que tous acoepten cette place qui voas mettra à aiéiiie d'exercer i Àtraelee talents que vous avez pour la chaire ' . )> Cette lettre éiârt écrite par Honoré Spitallier de SeiUaos, supérieur de TOratoiee d Arcae et vicaire éi^scopaL

Bon tt*ftvait pas solUcitél* eore âé fréfttHllé. H est pi^

bdble que^ suc la recommandation des Oraloriens d'Arrâs^

TéTéque oonstitatlonnel, Pierre-Joseph Porion, qui ayait professé à rOratoire avant d'être curé delà paroisse de Saint- Nicolas-snr-les-Fossés *, avait pris soin, dans la pénurie de prêtres assermentés où il se trouvait, d© le désigner aux électeurs. Le procès-verbal de Télectiou constate que, « le 7 juin, sur le refus d'accepter du P. Gabriel Lechon qui venait d*êtreéla,Iaeure de Neuville devenant vacante, on a procédé au scrutin pour y nommer ; il y a eu trente-six votants (le nombre des électeurs du district était de cent quarante-six) ; ledit scrutin recensé et dépouillé, H. Le Bon, de FOratoire, ayant réuni trente-quatre voix, a été nommé curé de ladite paroisse, et M. le Préside ut a été chargé de lui écrire pour rinformer de sa nomination ^. » — Le Bon remercia ses compatriotes et resta au Yernoi. Mais bientôt il reçut de sa fiimille des nouvelles alarmantes : sa mère , qui était une pieuse femme, indignée du serment qu'il avait prêté et de sa nomination à la cure de Neuville-VitassCi avait perdu la raison. Le Bon se mit en route ; lorsqu'il arriva à Arras, il trouva sa mkce enfermée dans une maison d'aliénés £n

1. Le 27 mars 1791, les électeurs da Pas-de-Calais, réunis à Arras, avaient procédé à la nomination d'un évê iue. Sur 407 votants, Duflos, curé d'Hesmond, avait obtenu 308 voix. ; Porion 274. DuQos remercia les électeurs. Le surlendemain, sur 317 voix, Porion en obtint 214. « Comptant sur l'assistance des corps administratifs et principalement sur le secours du Très- Haut, Porion accepta, en priant les électeurs de solliciter en sa faveur la miséricorde divine. »

Le 4 frimaire an II (34 novembre 1793), Porion remit au dlstrlcldeSaint- Omer l'extrait du proeta-verbal de son électioa et ses lettres de prdtrise . (irch. dép.}.

S. Aieblves départementales.

8. Un procès-verbal dressé le 94 juin 1191 par rinspectear de police d'Arras constate ce qui sait : c J'ai trouvé la dite Régnier ohé elle qui m'a para avoir U tête entièrement perdn, y aient dans la maison plnsienre personnes pour la contenir. Lui ayant parlé, je tfait pu avoir d'autres réponses que de me dire qu'eUe allait au-devant de son flls qn'eUe dit être en ville depnié hait jonrs ». (Pièce eommoniqoée par M. Proyart).

Madame Le Bon fat transférée le joar même, par ordre de la munlclpa-

Yaia chercha-t-il à la calmer $.à sa vue, les fureurs de la ma-: lade ne firent que s^accroltre.

Après nn coartséjoar dans la maison patemeUe où régnait

une grande gène Joseph Le Bon, pour ne pas rester à charge à sa famille, se décida à accepter la cure de Neuville' Yitasse. La déclaration qn*il remit an district porte la date dn 12 jnillet. « Je soussigné déclare que j'accepte la cure de Ncuville-Yitasse, à laquelle j'ai été appelé par le vœu de mes concitoyens. A Arras, ce 12 juillet de Tan second de la Liberté, Lb Bon ^. »

La cnre de Nenville-Titasse, anx termes de Tarrèté du directoire du département (27 mai 1791) qui avait fixé à quarante-deux le nombre des paroisses du district d'Arras, comprenait, entre le village de Neuville, les succursales de Mercatel, Tilloy et Beaurains, qui devaient être desservies par des vicaires. Elle comptait environ dix-sept cent cinquante paroissiens et produisait pour le curé un revenu de dix-huit cent cinquante livres. Le premier acte signé par Le Bon sur les registres curiaux porte la date du 1 7 juillet

1791 ^ son nom y figure pour la dernière fois le 18 juillet

1792 ^. Nous suivrons Le Bon, pendant cette période peu

lité, dans la maison du Bon-Pasteur. Elle sortit de cet asile, le 21 septembre suivant, sur la requête de son mari qui exposa qu'elle commençait à recouvrer la raison. » La malheureuse foinme resta folle et mourut le 30 pluviôse an III (18 février 1795) dans l'ancienne prison de la rue des Baudets, où la municipalité l'avait fait enfermer de nouveau comme « imbécille » le 5 fructidor an Ili (22 août I7i)4).

1. La ISuDille Le Bon babitaitalon, sur le Haiehé-aaz-FUets, vis-à-Tis de régUse sainte-Croix, ane maison qui fait l'angle droil da Harelié et de la me dtt Rooqoet-d'Or.

S. ArdiiYea départementales.

8. Le Bon employa dans la rédaction de ses actes de catiiolleltélaftifmule soivante : « L'an 1791 de Jésns-Glirist,troi8ième de la liberté française, le 17 Juillet, efis. » U signa d'abord : Piremler eoré de NenviUe-Yitaflse , Herealelj Tilloi et Beanrains ; puis ooréde Neuville et enfin (91 janvier lin) « coré de HenviUe-la-Uberté. »

côfinuc de son hiétoiire, dans ses démêlés avec Fattcicd curé de Neuville, dans Fexercice de. ses fonctioiu et rafin datis

AVànt Tarrivée de Josefih Le Bon à Nasiville, la division qui agitait la France oatière séparait en deni camps leè iMbUaiiti d« 4ett* teûemi»e*hsiè théories politiques etsb-' àÊàlHi diiilcalèM dans les TîUei at«fc tant de reteiitisiemftnt« n'étaient pas tfle énigme incompréhensible pour les habi^ taats des campagnes : là,^ comme ailleurs, une ligne de dé^ marcation s'établissait entre ceux qui Touktieiit coiiselrver FittcteA ordre ûa ebosés ed ceux qui n^aspiralent qu*à le détruire. Mais il était Ude question qni, posée de tout tempâ au sein des sociétés, agitée violemment par la philosophie du XVQl* BiMeg exploitée p«r U Bév^lntion, absorbait toatos les aotf^ : e'étatC la question religieuso^ Màlkeurea*' sèment, TAssemblée constituante avait été assez imprudente pour la faire descendre des hauteurs de la théorie sur le tmaiabirtilalsl de la piiitiqtie« U n*était point de t»oilrgilde^ ét AbMuré m^U, «d la Ck>Bstti«lion fàYùe du ilergô n^ amené une lutte d autant plus terrible que chacun pouvait 0t devait y prendre part, et qu'elle mettait aux pri^s ce qu'il a de plus ardent pour Tattaque et de plus énergique dans la résistance : Tintolérance irréligieuse et le» Gonscienees. — Neuville n'avait point échappé à celte agitation & laquelle sa proximité d'Arras TexpoSait pàrticit-' lièremeni.

Depuis le 6 août. 1786, la paroisse de NouyiUe était

administrée par Un prétfe Vraiment digue de ce nom : M. Martin-Joseph Lé Bas. Fidèle à TÉgUse, il avait refusé de prêter un serment que le Chef de TÉglise condamnait; 4éw(Bé k Me pmîsriensy il résolnt, qnaifd l6 danger ap> procha, dé ne pas abandonner son poste. Sa présence était un sujet de vive satisfaction pour les uns, un prétexte d'irritation pour les autres. Les démocrates deviiy:ent les enr

nemis du curé ; les ^mis curé flirent Iruififorméi en Hfit»

tocrates.

Joseph lA BoiAe préMBU 4 Nei^viUii, un dimanche niftiûi (f7 jnillet), laiis avoir été annoMé. Il dilitti, «an MM

peine, que le maire, André Sauyage, raceoropegnàt à rév glisp et qu'il lui offrit 6ous son toit uns hospitalité provi-v soire. Le clerc dn village, Joseph^V arie Dchilki ne montra moins aeecmn^odanl. €• bravo hoMia, péaélvé do Timpaiw tance de ses fonctions, refusa netteinentde se compromettre au service d'uu intrus.

Oana quelle disposition d'esprit Joioph Lç Bon prenaiWU po6f ession do son nonvean poste? fnePo hpùn antendaiir il exercer çon ministère ? G*e8t lui-même qui va nops Fap» prendre. Le lendemain de son installation, « le 25 juillet da 1 an Illn* de laS^volntion n, il écrivit « à MM. les Amm éê la Gonstitntion à Beanne v nno lettre fort instmativo et qui npus montre combien il avfiit parcourn ^e chemin depuîi m sortie de TOratoire.

« frères €t amia, « Lesépvenvea par lesquelles la Providence m*avail exeraé jusqu'ici me donnaient lieu d^espérer enfin quelques instants de relâche ; plein ()e cette espérance trompeuse, je me livrais de tontes les pnissanees de mon ^e an donx iilaiair du repos dans le sein de Tamitié ; et voilà qn'uno nonvellf tempête m'arrache encore à mes amis et à moi-même. Troiq lettres, plus tressantes les unes quç les autres, m'arriTcat presque en mémo temps dans ma solitude du Vernoi ; si je no pars aussit^ après leur réeeption, jo no dois plus jouûr de la raison de ma mère ; Teippressement qu'elle a de mq voir, ou plutôt son indignation contre mm serment et contre ' mm nommati&n à cun de NemUie^Vitmm, lui £iit perdre la léto; un senl Jourdo retard pan^ mie rqndve cpiq^blo grand crime.

<c ie pars doue aur-tietchamfi| je regagi|e ngn «i^ienno

patrie, déToré de peine et de regrets ; une seule idée me eonsolait parfois dans ce Yoyagc fàneste ; ma présence aUait

opérer la guérison d'une personne chérie ^ar on s'était bien gardé de me faire connaître la véritable cause du mal). J^arrive, je ne trouve plus à la maison que mon père mourant de chagrin, mes frères et sœur éplorés et dans le pins profond abattement; depuis le 24 juin ma mère est enfermée... Et tout ce désordre est U ouvrage des prêtres!

« Je n^essaierai point, mes chers amis, de vous peindre les divers mouvements dont je ftis alors affecté ; je ne pourrais y réussir, et ma sensibilité vous est assez connue. Hélas I me disais-je, faut-il qu'après avoir travaillé à préserver les autres de la séduction, je n'aie pu en garantir ma famille , et que ma mère soit la victime de ces mêmes hommes dont j'ai démasqué l'hypocrisie avec tant de courage. Dans ma première ardeur, je vole à la retraite de ma mère; malgré ses prétentions, je ne désespère pas, si je peux seulement la voir et lui parler, de faire sur elle une impression heureuse; le P. Spitallier, supérieur de l'Oratoire, m'accompagne ; nous nous sommes partagé les rôles que nous devons jouer; en moins d*un quart-d*heure, la joie peut succéder à la tristesse , et mes parents sont dans l'expectative la plus inquiétante. Vaine et inutile démarche! Les fureurs de ma mère, loin de diminuer, augmentent de jour en jour ; elle est tout à fuit inabordable ; lorsqu'elle était encore chez nous, elle brisait tout ce qui se trouvait sous ses mains, ruinait, dévastait la maison et attentait à sa propre vie ainsi qu'à celle de ses enfants. Aujourd'hui, elle joint à ses transports frénétiques des cris perçants et lugubres qui remplissent tout le voisinage.

« Le ciel nous uccordera-t-il quelques instants plus propices ? C est ce que j'ignore. Ën attendant, tous mes soins se bornent à consoler mon père, lequel n'est point aristocrate, quoiqu'il perde à la Révolution. L'accident survenu à

8011 épouse semble Favoir vieilli de dix ans ; il peut à peine se sontenir snr ses jambes et n*entend presque plus rien aux affidres. Mon^tonr à Ams le tranquillise an peu, et je n'ai pu me dispenser, à sa sollicitation, d'accepter provisoirement la cure que j'avais d'abord refusée. J'y ai été installé dîmancbe dernier parmi les bénédictions de mes paroissiens ; mais en Tain m*aecablent-ils de témoignages d'amitié, mon cœur n'est point à Neuville-Yitasse, il est au milieu de mes anciens écoliers, au milieu de mes amis de Beanne» de Ciel et des environs; c*est à enx que j*ai promis mie fidélité étemelle, et certes je ne me parjurerai jamais. Renouvelez, vénérables frères, je vous en conjure, renouvelez k ces dignes objets de mon attacbement l'assurance de mes sentiments à leur égard. Dites à tons les citoyens de votre ville, dont j*ai reçu, dans les dernières élections, une si grande marque de confiance, que leurs intérêts me seront toujours chers et que le 1 4 juin sera sans cesse présent k ma mémoire. Un jour viendra peut-être» où, délivré de mon nouvel exil, je revolerai parmi vous : Oui, si le ciel me prête vie durant quelques années, je re verrai encore le collège de Beaune, le petit jardin du Yernoi et votre église des Gordeliers.Yoilà ce qui me soutient dans la circonstance Iftchcuse où je suis. Je vous prie donc très-instamment de conserver mon nom sur la liste de vos associés externes, et si vous désirez y ajouter une de mes gtuUités, veuillez choisir entre les suivantes : « Joseph Le Bon, professeur de rhétorique à Beaune, en 1789. — Joseph Le Bon, premier vicaire constitutionnel au Yernoi, près Beaune, en 1701. »

«( Ne dites rien surtout de ma cure de Neuville-Yitasse ; vous seriez obligés de réformer avant peu. -Déjà Ton m*en ofte deux autres, et je ne réponds pas que, pour me désennuyer, je n'aille passer quelques mois dans chacune d'elles. Plus de liaison, plus d'attachement; je suis parti d'un pointy et jusqu*à ce que j*y sois revenu, je ne serai constant

que dana ida propre IncootUnee. Heureux, dans mes rqvers» de m^élv^ oiitnfiiis funiliaiisé avec ré|ade, mes ptpfm et iDe$ liyrce me éébanraBsent du poids tiiec(raiDodo du temps*

Je ne les quitte point depuis huit heures du raatin, où finit ma messe, jusqu'à sept heures du 9oir ; alors je fais une pe« tifte promraade dtss le bois, et la joniiiée est à son terme. Le chirurgien établi dans le Tillage m^éyite bien des eonraes; j'observe, pour cette fois, les canons dans leur entier; on ne me voit qa à Tautel et dans mes fonctions. Si mon Toisin ne insfm paa de mourir bientdt, il y a apparence que je son* tirai d'ici sani aTohr sn tm nom.

« Mais c'est assez vous entretenir de moi, frères et amis; je vous déroba un temps précieux quç vous d^ez à la chose pubUiqne ; fepvenflx la suite da ves utiles travaux et oroyest» moi pour h fie» ave« la plna tendie fraternité, votre ami, Joseph Le Bon ^ >>

jL'arrivée du curé constitutionnel à iVeuville avait ranimé b toine smloTée oontm le onré insermeiité ; le jour mén» oll lie Bon confiait ic à ses vénérables frères de Beanne » de quçîleB bénédictions, de quels témoignages d'amitié les piiU^tes f^euviUe^Yitasse 1 aocablaieut, M. Le Bas était peiirm¥i per de» buées multanles : im proeès-verbal frift dr<B9Bé par la municipalité ; il constate Tesprit de doaeenv ftveç lequel 31. Lo Bas avait tenté de paciiier sa paroisse.

it JL'an 1 79 i » ie Sl^ dtt mois do juillet, k la rôqui&itioa da prewew 4» ta ^^mimme, et sur eonvooatîon laite par te Gprpp municipal, uqu9, maire et officiers momiotpaQX et

membres du Conseil général de la commune, étant réunis au lifii^ (HMUoAire des aasembléea i sur qu'il a été représenté pyar im mmlwf dudit eonsaU et pav le procureur généjwji de la ^nmiune que le jour d*bier, 2b5 4e juillçi, il avait penu^ y ^voâr 4^ diaput^d PâU^ le» habitants dQ c« ïm,k Tocca-

sion de Tancien coré ; qu'il y avait un nombre de femmes qui avaient bafoué le sieur Le Bas et le nommé Joseph Del-

villc ; que le dimanche, 17 de ce Inois, sachant qu^il allait être remplacé, ika engagé ses paroissiens à se souvenir de ce qn*il avait déjà dit, et, après sa messe finie, il a dit qu'il engageait ses paroissiens à ne pas se disputer du mot d*ari»tocrate et démocrate et d*avoir la crainte de Bien devant les yeux, pour à quoi parvenir, les dits officiers municipaux et Conseil ont résolu de tenir le présent procès-verbal sur le registre €t d*en adresser copie aux administrateurs du district d^Arras pour avoir une règle de conduite le plus tôt possible, afin d'éviter les malheurs qui pourraient survenir. Fait en chambre ordinaire les jour et an que dessus ^ »

En attendant la réponse du district, les individus qui se prétendaient troublés consultèrent des praticiens ft Arras. Il leur fut répondu « que ce n'était pas aux officiers municipaux à donner à Tancieu curé la permission de dire la messe que lui accordaient les décrets. . que pour mettre de Thonnèteté à Fégard de cet ancien curé, H. le curé constitutionnel pourrait lui faire porter un petit Lillct ou lui faire dire verbalement que, sur le désir qu'avaient témoigné plusieurs habitants d'avoir une seconde messe les dimanches, Tancien curé pouvait venir la dire à telk heure, de même que les jours ouvrables ».

André Sauvage, désireux d'arriver à la conciliation, goûta cet expédient qui accordait les droits que H. Le Bas tenait du décret du 7 mai 1 791 , les prétentions des patriotes et les règles de l'honnêteté : il soumit la difficulté à Joseph Le Bon qui lui répondit le 31 juillet :

ce Je ne me crois nullement dans le cas d^accorder ou de défendre à M. Le Bas de dire la messe ; cependant, cet ecclé* siaslique me parait si bonuéte homme que je ne peux m'em* •