Arehives départementales

pêcher d*âccéder à sa demande. •^J*exhorte mès paroissiens

à la paix ; je ne snîs yenn parmi eux que pour la leur prêcher, et je serais au désespoir s'ils déshonoraient mon ministère par le spectacle de leurs discorde. Qu'ils se sou- Tiennentque les opinions sont libres ; que nous n*aTons aucun droit sur la croyance de personne ; que la vérité se persuade et ne se commande pas, et qu'enfin il importe peu à TÊtre- Suprême que nous ne nous accordions pas sur les mots, pouryu que nous travaillions tous également à le glorifier par notre conduite. — J'espère aussi que M. Le Bas ne pro- • fessera point d'autres principes, et que, bien loin de nous damner, comme font ses conârëres, il nous laissera pleine et entière liberté, comme nous la lui lldssons à lui-même ^* »

M. Le Bas, protégé par la loi, toléré par Joseph Le Bon, triompha ainsi de la première tentative qui fut faite pour le forcer à quitter Neuville ; il abandonna le presbytère à son successeur et accepta Thospitalité de M. Payen et de Joseph Delville ^. Le Bon n'avait pas une chaise à placer dans la maison curiale ; il se contenta d'en prendre possession solennelle et s'établit comme pensionnaire chez un ami de la Constitution dont il partagea le vivre et le couvert et qu'il nomma plus tard procureur-syndic de la commune.

Fidèle au programme qu'il avait exposé le 25 juillet aux « vénérables â:ëres » de Beaune, Joseph Le Bon passait la

1. Les SuiUi duMietUtnee déjuge de paix, par H. LarocbQ» de l'Académie

d'Arras.

2. Joseph Delville fut emprisonné le 17 ventôse, par ordre de Le Bon. Le 5 messidor, la municipalité de Neuville écrivait la oommidsion d'épuTition

des prisons :

c A l'égard de Joseph-Marie Delville, ex-clerc, son entêtenaent sur les opinion religieuse n'a, jamais put que révoltez le patriote. Au niomenl de l'arivé du curé constitutionelle, qui a clé le 17 juillet 1791 (vieux sliie) le curé réfractaire a résidé jusqu'au mois de mai 1792 tant chez Payen que Delville ; une partie de meuble du dit réfractaire ont été déposé chez Delville dont il les a déclaré au terme do la lui ». (Arch départ ). " "

plus grande partie de son temps assis près d'un petit bureau placé dans Taugle du cabinet qu'il occupait chez son hôte, et constamment occupé à lire et à écrire. Quand Ift cloche rappelait àFéglife, il prenait soin d*y arriver rigoureusement à rheure marquée, et ses fonctions exercées, il se hâtait de disparaître. De jour en jour, il expédiait messes et offices avec une célérité plus grande. Que le clerc laïque et Fenfent de chœur manquassent & quelque point important du cérémonial, c'étaitle moindre de ses soucis : qu'importait àlÊtre-Suprême?

Il ne tarda pas à s*apereeiroir qu'un très-petit nombre de paroissiens assistaient à sa messe età ses instructions, et que son catéchisme n'était guère plus fréquenté : c'était autour de M. Le Bas que les fidèles se groupaient ; c'était M. Le Bas qui conservait la confiance et la direction des âmes. On ne laissait dans ses attributions que les cérémonies du culte extérieur. 11 se plaignit inutilement en chaire de cet abandon, et, désireux d'étendre son influence, il tourna du côté des enfants toute sa sollicitude. En ses courses pastorales, il avait, disait-il, remarqué dans sa bonne commune de Neuville beaucoup d*enfants qui n'avaient pas fait leur première communion. Un état de choses aussi regrettable tenait sans doute à la rigidité de Tancien curé ; plus indulgent, il accueillerait de grand cœur ceux qui se présenteraient avee confiance et surtout sans délai.

Cet appel fut entendu ; Le Bon se montra plein d'aménité : il adressa à son petit troupeau une série d'instructions religieuses, morales et patriotiqpes, et après quelques semaines d*une préparation sommaire, il annonça au prône que la première communion des enfants de Neuville était fixée au dimanche suivant ^ Les parents de ces enfants, quelque flattés

1. M. Dupont, ancien curé de Bcaurains , a conservé vm prière que La Bon composa et lit apprendre aux enfants de sa paroisse : c Mon Dieu, je crois en vous } comment pourrais-je ne pas y croire? ToiU

qu'ils fussent dans leur amour-propre, étaient en général des gens de foi; ils slaqiiiétèrent de procédés trop expéditi£s en pareille matière. Leur stapéfiiction fut portée à son comble lorsqu'ils virent le curé, le jour méi^Ss de la solennité, conduire, après vêpres, filles et garçons au cabaret, et sous prétexte qu'ils devaient être fatigués, leur faire servir de la bière dont il paya, il est vrai, très-généreusement la consommation.

Les habitants les plus honorables de Neuville, nécessairement indisposés contre on curé qu'ils regardaient comme un intrus, se tinrent dès lors sur la plus grande réserve. Â leur tête se trouvait placée, par ses vertus autant que par sa fortuue, la famille Payen , qui occupait une ferme considérable appartenant aux princes de Montmorency. M. Jean Payen avait fait à Le Bon, comme habitant du village, Taccueil voulu par la politesse ; il le tint, en sa qualité de curé, à une distance désespérante et évita de jamais Jui adresser la moindre invitation. Un fait sans portée accrut le mécontentement occasionné par cette froideur. La mmrem de la Vierge devait être remplacée ; Le Bon offrit la chandelle de la mairesse à M*"* Jean Payen. « L'accepteras-tu d'un pareil

ce qui m'environne m'annonce votre existence. Si j'élève les yeux vers le ciel pendant un beau jour ou une belle nuit, je ne puis m'empficher de reconnaître la puissance de votre bras; si j'abaisse mes regards vers la terre, je demeure saisi d'étonnement à la vue des miiades qui se présen- . tenl à mes yeux.

c Si je me considère moi-mdme, je trouve que je suis un prodige plus snrprenant encore que tous les autres; quand Je désire marcher, courir, parler ou cbanter, je marche, je cours, je m'assieds, je parle, je chante ; mais je ne sais par quels moyens j'exécute toutes ces choses. Je vois alors que voussenl, 6 mon Dieu, avea disposé tous les ressorts de mes membres et ses diflérentes opérations.

«iteoem, Seisneur, mes très-hmnUes actions de grftces pour tant de bonté. Si j*ai été ingrat jusqu'à ce jour, je n'ai péché que par ignorance ; mais dorénavant, Seigneur, mon plus doux plaisir sera de penser à tons vos bienbits, afln d'en mériter sans cesse de nouveaux ».

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curé? » demanda M. Payen à sa femme. — « Non, certes, répoadit-elle vaillamment. » Et prétextant de son état de grossesse, M*^ Payen présenta à Le Bon nne excase que Tnsage rendait plausible, mais qa*il considéra comme un refus. Il en garda bon souvenir.

Cependant la Révolution, qui semblait accomplie dans nos institutions transformées, suivait son cours proyidentiel. Le 30 septembre 1791, FAssemblée Constituante déclarait que sa mission était finie. Les membres qui la composaient n'étant pas rééligibles, elle fut remplaoîe, le 4 octobre, par une assemblée composée exclusivement d'hommes nouveanx, ardents, inexpérimentés, qui, sans un moment de halte et en moins d'une année, poursuivant violemment la guerre à la religion, à la noblesse, à la royauté, à l'Kurope, allaient livrer la France au plus abominable despotisme dont Tbistoire ait gardé le souvenir

L'hostilité soulevée contre le clergé tournait à la persécution : le serment civique n'avait été imposé qu'aux ministres du culte exerçant des fonctions salariées par l'État ; la Législative Fexigea de tous les ecclésiastiques à qui la loi, à

1. La province d'Artois avait envoyé à rassemblée des États généraux m. Leroux, curé de St-Pol; Béhin, coré d'Hersln-Coupigny, et Boadart, coré de Laeoatnre, dépatés du Clergé; — KM. Briois de Beaumets, premier président da GoDsell d'irtois; de Lametb, oolonel de coirassiers; Lesefgeaat d'Isbeigne et le marquis de Croix d'Hoacbin , dépatés de la Noblesse ; — MM. Payen, fermier; Brassart, avocat; Fleory, fermier; Vaillant, coDseliler an Conseil d'Artois ; de Bobespierre, avocat; Petit, fermier; Boacber, négodant et Daboisson, fermier, députés du Tiers.

Le se aoflt 1791, les éleetears du Pas-de-Calais, réunis à Arras dans l'église Saint-Géry, nommèrent députés à l'Assemblée législative : Camot de Feulint, administrateur du département; Baadouart, négociant, président du district de Bapaume; Waiiart, d'Aaxi-le-Chftteau ; Le Gressier de Bellannoy ; Le Francq, procureur syndic du district de Calais ; François, cultivateur à Bunneville ; Ernest Duquesnoy, de Bouvigny-Boyeffles; Deusy, juge de paix d'Arras; Lazare-Nicolas-Marguerite Carnot (né à Nolay, Côled'Or, le 13 mai 1753), capitaine au corps du génie en ganiison à Arras; Ctuurles Baert et Blancbard. (Arcli. dép.).

— attitré d'indemnité, avait garanti une pension. En cas de refus , répmtés suspects, ils étaient soumis à la snrveillanee admi* nistrative et à des rigaeors exceptionnelles.

La ville d'Arras, étrangère aux désordres que les passions politiques avaient déjà excités dans d'autres contrées, n'était pas à Fabri de cet esprit irréligieux qui caractérisa partout la Révolution française. Le 7 juillet 1791, le directoire du département composé presque intégralement d'iiomraes honorables qui avaient salué les réformes de 1789 s^ns pré- Toir et sans vouloir les excès qui les suivirent, avait été contraint par une pression extérieure d'interdire provisoirement au public les oratoires des communautés de femmes ^, où le clergé inassermenté des paroisses continuait, disait-on, la célébration des offices. La persécution naissante trouvait

1 . L'administration départementale était eonflée à vm asMinliIée de trentesix membres composée de deux sections : ie Conseil du département et le Directoire. Le Conseil tenait annuellement une session pour fixer les règles de radministration, ordonner les travaux et les dépenses. — Le Directoire,

composé de huit administrateurs élus à. la On de chaque session, restait toute l'année en activité pour l'expédition des affaires. A ctiaque administration de département était attaché un procurcur-général-syndic. — Une administration analogue régissait les districts et les municipalités.

2. Arras possédait treize communautés de femmes : le Vivier, les Clarisses, les Augustines, les Dames de la Thieuloye, les Louez-Dieu, les Chariotles, Sainte- Agnès, les Filles de la Cliarilé, les Franciscaines rie 1 Hôtel- Dieu, les UrsuUnes, la Providence, les Bénédictines de la Paix et les Brigitlines ; et neuf communautés d'hommes : Saint-Vaast , les Dominicains, les Récollets, les Carmes chaussés, les Carmes déchaux, les Capucins, les Oraloriens, les Chanoines de la Trinité et les Prêtres de Saint-Lazare, qui dirigeaient le Séminaire.

11 y avait dans la ville et la cité, outre la Cathédrale, onze églises paroissiales : Saint-Nicolas-en-l'Atre j Saint-Nicaise , Saint-Gêry, Saint-Jean-en- Ronville, Saint-Nicolas-sur-les-Fosaés^ Salni-Anbert, Saint-Maurice, Saint- Etienne, Sainte-Harie-Hadeleine , Sainte-Croix et Notre-Dame-aux-Jardins. De 1791 à 1790» Notre-Dame, Saint-NioGias-sur-les-Fossés, appelé alors Saint- Géry, Saint-Taast et Sainte-Croix forent conservés comme paroisses.

De toutes ces églises, la Révolution n'a laissé deliout que saint-Nicolassur-ks-Fossés, érigé én Témple de la Balson» si|]ourd1iui Saint-Jean-Baptiste.

dans le club ses principaïUL agtnts. Une société populaire 8*était établie, dès le 19 ayrfl 1790, dans Fancien hôtel du

Gonvernement. Cet emplacement n'étant pas assez spacieux, elle ayait transféré ses séances dans 1 église de Saiut-Jeaa- CQ-Ronville. A Timitation da club des Jacobins, elle avait adopté le nom pacifique et légal de Société des amis do la Constitution, et pris cette devise :1a Loi et le Roi Le 18 juillet, les amis de la Constitution demandèrent au département qne les églises des religieux et toutes les cha^ pelles, à Fexception de celle du GalTaire, fussent fermées. Leur pétition signée des noms les plus obscurs était à peine repoussée, que, le 3 septembre, Pierre Porion, évêque du Pas-de-Calais, Spitallier et fiadollier, Ticaires épiscopaux, Lazare Carnot, Claude-Marie Gamot et.firnest Duquesnoy, députés élus à la Législative, Augustin Robespierre et Philippe LoBas ^, nommés administrateurs du département le 26 août précédent) Henri Bemuliez et un certain nombre d'électeurs sollicitèrent non-seulement la fermeture des oratoires dans les couvents d'hommes, mais un arrêté proyisoirc qui empêchât les curés inassermentés de résider dans les paroisses où se trouTeraient des curés constitutionnels. Le directoire, cette fois, se déclara incompétent et renvoya à la Législative, non sans manifester la crainte que des me-

J. D'après le règlement de la Société des Amis de la Constitulion (Bibliothèque de M. Godin, archiviste), tout candidat devait être propos»'' par un membre, appuyé par deux, cl nomm^au scrutin. Une fois admis, il prêtait le serment civique. Le président et le secrétaire étaient élus tous les mois. La Société se réunissait le mercredi et le samedi, à quatre h-'urcs. L'ordre du jour habituel, discussion de quelque point relatif aux décrets de l'assemblée, était arrêté à l'avance par un comité de dix membres. La Société entretenait une correspondanc* suivie avec les sociétés semblables. — M. Godin nous a communiqué une instruction de la société populaire sur la Constitution civile du clergé, une autre sur la vente des biens nationaux, composées par H. Spitallier, président.

2. phUippe-François-Joseph Le Bas, né à Fiémten 1100, bomme de loi

à^mt-Poi.

SQies générales ne confondissent llnnocent avec le coupable ; se montrant ensuite plus résolu dans la résistance,

il rapporta son arrêté du 7 juillet. Les pét^onnaires revinrent à la charge ; il rejeta leurs prétentions et consacra itératlYement, par arrêté du 17 septembre, le triomphe momen* tané de la liberté des cultes*

La majorité des habitants d'Arras applaudit à la fermeté du directoire ; tandis que la société populaire réunissait à peine sur ses pétitions cent cinquante-sept signatures, dixneuf cent huit citoyens, fidèles à la foi de lenrs pères, s*adressaient aux officiers municipaux et au département pour obtenir que, parmi les huit églises paroissiales supprimées comme inutiles le 27 mai 1791, on leur en accordât au moins deux, dont ils offraient de payer le loyer. Le district dont le département demanda l'avis, mit les pétitionnaires en demeure d'indiquer, dans le tiers-jour, quel était préciséoient le culte religieux qu'ils entendaient exercer, et décida que son arrêté serait, à ces fins, signifié à Delestré, arpenteur, Desmazièrcs et Bauchcz, hommes de loi. Enfin le département, considérant que les églises supprimées devaient être prochainement irendnes , rejeta la demande des pétitionnaires, sauf à eux d'acheter les églises qui seraient à leur convenance. — Nous verrons quelles furent, pour plusieurs, les conséquences de Texercice de ce droit.

Cependant Tagitation produite par le fanatisme révolutionnaire et imputée naturellement au fanatisme religieux continuait d'avoir à Neuville son retentissement; mais aucun fait ne prouve que Le Bon, pendant les trois premiers mois de son ministère, y ait pris part«d'une manière ouverte. Le curé de St-Yaast d'Arras, Gaffin,ravait nommé son vicaire ^ et bien qu'il eût obtenu d'exercer simultanément à Neu-

1. Les registres curiaux de Neuville sont signés, du 30 septembre nni au 3 no\ eml)re , Joseph Le Bon , vicaire de Saint-Yaast d'Arras, desservant ^e Nûuville.

tiUe-Titasse des fonctions qni lai laissaient de grands loisirs

et d*ajouter ainsi à sou reveuu douze cent cinquaute livres par an, il songeyt à quitter le village pour la ville beaucoup plus qu*à engager de sa personne la latte contre M. Le Bas. Le 9 octobre, il lui écrivait de nonveau : « Monsieur, mes sentiments ne changent point d'un jour à l'autre ; je vous ai mauifesté ma façon de penser, et vous êtes à même de juger des conséquences de mes principes. Je n'ai aucune permission à Tousdonner, Monsieur, mais la charité qui doit passer avant tout vous fait une loi de rendre à la paroisse de Neu- ' ville tous les services possibles dans le cas de nécessité ; et, si ce cas arrivait, je serais le premier à soutenir vos démarches.

(( Vous êtes prêtre comme moi, mon cher Monsieur; la seule différence que je voie entre nous, c'est que j'ai consenti à être fonctionnaire public et que vous avez refusé de rétre.

<f Je suis avec fraternité, Monsieur, Joseph Le Bon, vicaire de Saint-Yaast d'Arras et desservant de ^euville- Vitasse ^ »

Tout à coup, à propos d*une serrure brisée, Joseph Le

Bon, s'abandonnant à la colère, fit succéder une véritable déclaration de guerre k l'espèce de neutralité protectrice qu'il affectait de conserver. — Suivons le récit que J. LeBon en a foit pour sa <( justification * » :

DimaadiA, 80 octobre.

a Un instant avant les vêpres, le clerc entre dans la sacristie pour préparer les ornements nécessaires. Mais à peine

touche-t-il la porte de l'armoire, que la serrure se détache et tombe par terre ; le derc de venir au plus tôt m'avertir;