DANS LA FAMILLE DE L’AMIRAL DE GRAVILLE

Il faut l’avouer sans ambages, les miniatures de notre Terrier de Marcoussis sont d une exécution plutôt faible. On ne peut leur refuser cependant une science relative de composition, qui se manifeste surtout dans les grandes miniatures, comprenant un nombre parfois élevé de personnages humains et d’animaux.

A côté de ce Terrier , l’amiral Malet de Graville a possédé d’autres manuscrits dont les peintures sont d’un ordre plus élevé *.

Il était devenu possesseur d’un superbe exemplaire de la traduction française, par Raoul de Praelles, de la Cité de Dieu de Saint Augustin ; exemplaire exécuté à l’origine pour Charles de Gaucourt, mort en 1482, et pour sa femme Agnès de Vaux, morte en 1471 », dont, toutefois, l’illustration ne paraît avoir été achevée que dans la première partie de l’année 1473.

Les miniatures de ce manuscrit, dans lequel l’Amiral de Gravide avait fait peindre les armoiries des Malet, en surcharge sur celles du premier possesseur Charles de Gaucourt, sont l’œuvre d’un artiste, que, par suite d’une fausse interprétation, dont j ai depuis longtemps expliqué la raison 3, j’avais

1. En revanche, il se rencontre aussi, parmi les livres de l'amiral de Graville, des manuscrits qui visaient au luxe, pour l’exécution matérielle, mais dont la valeur réelle- d'art des minialures n’égale pas celle des peintures de notre Terrier de Marcoussis. Je citerai, à cet égard, le MS. français 254 de la Bibl. Nationale, Histoire de la Destruction de Troie.

2. Bibl. Nationale, MSS. français 18 et 19. Consulter P. Dmuueu, Un grand enlumineur parisien du XV‘ siècle, Jacjue de Besançon et son œuvre. Paris, 1892, in-8», pp . 27-29 et 80-82, et planche III. Comte Alexandre de Laborde, Les Manuscrits à peinture de la Cité de Dieu de Saint Aunustin t II pp. 397-416, et planches XLVII à LVI.

3. P. Durrieu, L'enlumineur et le miniaturiste. Paris, 1910, in-8” (Extrait des Comptes rendus des Séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, année 1910, pp. 330-346). Du même, Oderisi

cru d’abord s’être appelé Jacques de Besançon, mais qui était connu de ses contemporains sous le nom de « Maître François ».

Cette Cité de Dieu n’est arrivée à l’amiral de Gravide que de deuxième main, peut-être par voie de simple achat1.

C’est au contraire directement pour lui-même que l’Amiral a fait travailler un autre atelier dont le principal foyer d’activité était à Bourges, mais dont les membres n’hésitaient pas à l’occasion à chercher du travail plus ou moins loin, le chef de l’atelier lui-même ayant, à un certain moment, quitté Bourges, pour s’en aller jusqu’en Savoie.

Ce chef d’atelier se nommait Jean Colombe. Il fut particulièrement protégé par la reine de France Charlotte de Savoie, deuxième femme du roi Louis XL Cette reine procura également à Jean Colombe les faveurs de son frère, le duc de Savoie, Charles Ier, dit le Guerrier ou le Valeureux. Pour celui-ci, Jean Colombe termina l’illustration de deux manuscrits qui étaient d’abord restés inachevés : une Apocalypse figurée , que j’ai retrouvée à l’Escorial, et les Très Riches Heures de Chantilly , commencées pour le duc Jean de Berry2.

Pour en revenir à l’amiral de Gravide, celui-ci fit exécuter dans l’atelier de Jean Colombe plusieurs manuscrits qui portent ses armes, notamment une compilation sur l’Histoire romaine, par Sébastien Mamerot, intitulée le Romuléon (Bibl. Nat. Ms. français 364) ; une Fleur des histoires, par Jean Mansel, dont nous n’avons que le deuxième volume (Bibl. nat. Ms. français 53) ; une copie du roman du Chevalier délibéré, par Olivier de La Marche, qui est à la Bibliothèque du Musée Condé de Chantilly (Ms. n° 1886, acquis à la vente Lignerolles en janvier 1894).

Une miniature de ce dernier manuscrit mérite particulièrement d’être signalée, parce qu’elle rappelle la charge d’ Amiral de France dont Gravide était

da Gubbio , et ce que l'on appelait à Paris, au témoignage de Dante, « l'Art d'enluminer ». Paris, 1915, in-8° (extrait des Mémoires de la Société de l'Histoire de Paris et de l'ile de France, t. XLII).

1. Depuis la possession de ce manuscrit par l’amiral de Graville, on perd sa trace durant deux siècles environ. Il est entré dans les collections de la Bibliothèque royale (aujourd’hui Bibliothèque Nationale de Paris) en vertu d’un don fait au roi Louis XIV, à la fin de l’année 1700, par Charles-Maurice Le Tellier, archevêque de Reims.

2. Sur Jean Colombe, voir P. Durrieu, Chantilly, les Très Riches Heures de Jean de France duc de Berry. Paris, 1904, in-folio, pp. 108-113. — Du même, Jean Colombe, peintre et enlumineur de Rourges au XVe siècle, dans les Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, année 1923, pp. 341-343.

revêtu. Cette miniature représente, avec grande exactitude dans les détails, un navire de guerre français au temps de l’Amiral. Sur les voiles et les pavillons de ce navire sont peints les fermaux d’or de l’écusson des Malet1.

Mais Jean Colombe n exécutait pas tout de sa propre main, pour les manusciits qu il était chargé d illustrer. Il avait des collaborateurs plus ou moins habiles , les documents d archives mentionnent d’ailleurs comme vivant à Bouiges, en même temps que Jean Colombe, d’autres enlumineurs qui, s appelant également Colombe, avec des prénoms variés, François, Philippe, étaient vraisemblablement des membres de la même famille.

Dans les manuscrits sortis de 1 atelier de Jean Colombe, à côté des miniatures que la confrontation avec les peintres les plus récents de V Apocalypse figurée de 1 Escorial, permet d attribuer au chef d’atelier en personne, on rencontre souvent, mélangées avec les premières, d’autres images dues simplement aux collaborateurs de l’atelier, et qui sont beaucoup moins bonnes.

Des cas analogues de variétés de mains, et surtout d’extrême inégalité de valeur d art, se succédant au cours des pages d’un seul et même manuscrit, nous sont révélés encore par les produits d’autres ateliers ayant aussi fleuri du côté des régions berrichonnes, et qui ont compté parmi leurs chefs Jean et Jacques de Montluçon.

D après le caractère et le coloris des miniatures de notre Terrier de Marcoussis , c est à un de ces travailleurs d’ordre secondaire et par conséquent d une habileté restreinte, qui ont gravité autour de Jean Colombe et des Montluçon, pendant les dernières années du xve siècle, que, tout compte fait, mais bien entendu sans prétendre vouloir trop nettement me prononcer, je serais tenté d attribuer la paternité des miniatures du Terrier.

Il y a du reste un fait d’ordre général qui peut également avoir ici exercé son action. C’est qu’à partir du règne de Louis XI, environ, une véritable décadence a commencé en France en ce qui touche à l’art de la miniature appliqué aux livres. Peut-être les tenants de cette catégorie d’œuvres d’art, les « historieurs » comme on les appelait alors, ont-ils été découragés par les progrès et la vogue de plus en plus accentuée de la gravure. Sans doute, à la

1. Une reproduction de cette miniature se trouve dans le grand catalogue illustré des Manuscrits de Chantilly (2 vol. in-4°, Paris, 1900, t. II, entre les pages 103-105). Elle a été aussi donnée par Ch. de la Roncière, dans le tome III de son Histoire de la Marine française. Paris, 1906, in-8°.

fin du xve siècle et durant le xvie on rencontre encore dans la série de nos manuscrits français à peintures, des pages exquises, comme les frontispices des exemplaires des Statuts de l'Ordre de Saint-Michel exécutés pour le roi Charles VIII, le Cardinal de Lorraine, le roi d’Angleterre Edouard VI1 ; ou encore, pour ne pas étendre davantage cette énumération, comme les images des Heures de Henri II à la Bibliothèque nationale2 et celles des Heures du Connétable de Montmorency , au Musée Condé de Chantilly3 ; ceci sans parler,— car il s’agit là d’un artiste d’origine étrangère, — de charmantes compositions en grisailles, ou simplement dessinées à la plume, exécutées de 1516 à 1520 environ pour le roi François Ier par Godefroy de Batave4.

Mais, à côté de ces pièces exceptionnelles, que de pauvretés ! de véritables barbouillages, dans les manuscrits qui cependant ont d’illustres origines. On peut être surpris, par exemple, de l’imperfection relative du frontispice de l’exemplaire des Statuts de l'Ordre de Saint-Michel , conservé à Londres, au Record Office, alors que, pour ce manuscrit, un sérieux effort vers la recherche de la beauté eût été plus que justifié, puisque cet exemplaire est celui-là même que notre roi François Ier offrit au roi d’Angleterre Henri VIII5 .

Les critiques auxquelles se prêtent, sur certains points, les miniatures de notre Terrier de Marcoussis sont, par conséquent, très loin de constituer un fait exceptionnel.

Je pourrais m’arrêter ici, mais je crois intéressant d’ajouter quelques mots concernant la persistance de l’amour des beaux livres chez d,’ autres personnages de la famille de l’amiral de Gra ville.

Déjà un premier fond de bibliothèque, ou comme on disait alors de « librai-

1. P. Durrieu, Les Manuscrits des Statuts de l'Ordre de Saint-Michel dans le Bulletin de la Société française de reproductions de manuscrits à peinture , lre année, pl. III, X, XI et XII.

2. MS. latin 1429. Toutes les miniatures de ce Manuscrit ont été reproduites par M. Henri Omont dans un album in-8° publié à Paris chez Gatala frères.

3. Pour les reproductions de ce dernier manuscrit, consulter Léopold Delisle, les Heures du Connétable de Montmorency (avec description des peintures de ces Heures par P. Durrieu) dans la Revue de l'art ancien et moderne , t. VII (1900), pp. 321-334 et 393-404.

4. Voir dans la publication de la Société des Bibliophiles françoys Les Commentaires de la guerre Gallique. Paris, 1894, 3 tomes in-8° accompagnés d’un Aperçu historique par le Baron B. de Noirmont et les « Vingt Rondeaux » dessinés de Godefroy le Batave dédiés au roi François Ier. Paris, 1922, in- 8°, un fascicule de reproduction et une introduction par le Comte Durrieu, pour la même société.

5. P. Durrieu, Les Manuscrits des statuts de l'ordre de Saint-Michel, pl. VI. Comme exemples de la faiblesse où en était arrivé la miniature française au xvie siècle, examiner, dans la même étude, les planches VII, VIII, XIII et XIV.

rie » , avait été constitué à Marcoussis par l’arrière-grand-père de l’amiral de Graville, le grand-maître Jean de Montagu. Lors de la catastrophe et de la condamnation à mort de l’infortuné Grand-Maître, vingt de ses livres furent confisqués et envoyés le 7 janvier 1410 à la Bibliothèque du roi Charles VI, installée au Louvre, par le Dauphin, duc de Guyenne. D’autres passèrent à l’oncle de Charles VI, Jean de France, duc de Berry

Parmi les livres qui furent ainsi envoyés de Marcoussis au Louvre en 1410, deux se trouvent encore à la Bibliothèque Nationale de Paris : le tome II d’un exemplaire de la traduction française par Baoul de Praelles de la Cité de Dieu (MS. français 174) ’, et une traduction également en français des Ethiques d'Aristote (MS. français 542).

Après la mort de l’amiral de Graville, par suite du trépas des deux filles aînées et de l’extinction de leur postérité, la plupart des livres de l’amiral de Graville revinrent à la troisième fille, Anne de Graville, mariée à son cousin Pierre de Balsac, ou à sa descendance1 2 3.

J’ai retrouvé autrefois en Angleterre, à Cheltenham, un très curieux manuscrit 4, que Gaignières avait connu en France sous le règne de Louis XIV5. Ce manuscrit renferme la traduction française des Histoires Chaldéennes attribuées à Bérose, mais qui sont en réalité une compilation en latin, à prétentions scientifiques et assyriologiques, fabriquée au xve siècle, en Italie, avec une frauduleuse usurpation du nom de Bérose, par Annius de Viterbe.

1. Paulin Paris, Les Manuscrits français de la Bibliothèque du roi , t. Il, p. 46 et suivantes, et t. III, pp. 333-335. V. A. Malte-Brun, Histoire de Marcoussis, pp. 332-336 ; Léopold Delisle, le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale (Paris, 1888, 1874 et 1881, 3 volumes in-f°, un atlas de planches). Tome I, pp. 48, 63, 65; du même : Becherches sur la librairie de Charles V. Paris, 1907, deux volumes in-8°, tome I, pp. 222-233, tome II, p. 26, note 3 et autres endroits mentionnés dans les différentes tables de l’ouvrage, au nom : Jean de Montagu.

2. Volume décrit par le comte Alexandre de Laborde, les Manuscrits à peintures de la Cité de Dieu , tome I, pp. 260-266, pl. XVI b.

3. Malte-Brun, Histoire de Marcoussis , p. 343, qui renvoie à Paulin Paris, les Manuscrits français de la Bibliothèque du roi , nos indiqués par lui. Léopold Delisle, le Cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque nationale , tome II (1874), p. 381. Vicomte Maxime de Montmorand, Anne de Graville , pp. 273-285.

4. P. Durrieu, les Manuscrits à peintures de la bibliothèque de Sir Thomas Philipps à Cheltenham. Paris, 1889, in-8° ( Extrait de la Bibliothèque de l'École des Chartes , année 1889, pp. 381-432), n° lxxv de la liste des manuscrits étudiés dans ce travail.

5. Bibl. Nationale, Cabinet des Estampes, Recueils de Gaignières, 0 à 16, fol. 39, reproduction d une partie seulement de l’original, qui a été utilisé par Montfaucon dans les Monuments de la Monarchie française, t. IV, p. 366.

Ce livre, dont le premier feuillet de garde porte la signature Anne de Graville, avec la date [mille] v'xvm, se termine par cetexplicit : « Cy finist le livre d’Amour, lequel a voulu estre ainsy nommé parce que Amour ha induyl l’acteur 1 2 * et commandé le faire. »

L’intention marquée dans ce passage se trouve également accentuée dans une miniature à pleine page placée en tête du manuscrit. Cette miniature figure la présentation du livre 5 . Anne Malet de Graville le reçoit, assise sur une chaise à haut dossier, ayant ses femmes debout derrière elle ; mais ce n’est pas, comme dans les miniatures du même type, l’auteur en personne qui le lui offre; c’est une main qui sort d’un nuage et que guide un amour. Pour que l’allégorie soit bien claire, auprès du petit dieu, le miniaturiste a écrit en lettres d’or le mot : Amour. Près de la bouche delà demoiselle, une banderole porte sa devise : J’en gvarde un leal, anagramme de son nom : Anne de Graville. Plus à gauche est une autre banderole avec les mots : Non plus. Enfin, au bas de la page, sont peintes les armes de Malet :de gueules à trois fermaux d’or, avec cette troisième devise : A autre non.

Cette miniature est encore plus faible que les peintures de notre Terrier de Marcoussis. La particularité que les armoiries des Malet peintes au bas de la page sont des armoiries pleines, indique que le manuscrit a été exécuté avant qu’Anne de Graville ne fût mariée. D’autre part, sur le premier feuillet de garde, près de la signature d’Anne de Graville, on lit ces deux lignes : « Tout pour le mieux, votre bon cousin et ami, c’est moi. »

De ces indices, j’ai cru pouvoir tirer cette hypothèse que le manuscrit pouvait être un souvenir de cet événement qui fit tant de bruit en son temps, et causa tant de douleur au vieil Amiral : les amours secrètes d’Anne de Graville avec son cousin Pierre de Balsac, son enlèvement par celui-ci, et finalement son mariage contracté contre le gré de son père...

Ce qu’il y a de piquant c’est le choix pour un « livre d’amour » d’un ouvrage dont le texte est aussi grave que les Histoires Chaldéennes. C’est qu’Anne de Graville appartenait à ce groupe de femmes lettrées comme on en vit en France au début du xvie siècle. Elle se piquait, nous l’avons déjà dit, de litté—

1. Ce mot « acteur » pouvant désigner, dans le langage du temps, l’auteur, l’adaptateur, ou le traducteur.

2. Une très bonne reproduction de cette miniature a été donnée par le vicomte Maxime de Montmo-

rand, en tête de son volume sur Anne de Graville.

rature et de poésie. Plusieurs manuscrits nous ont conservé des œuvres sorties de sa plume. La plus importante de celles-ci, composée sur l’ordre de la reine Claude de France, est un remaniement abrégé et mis en vers du roman de Palémon et Arcite, imité de la Tliéséïde de Boccace, qui avait été déjà traduite en prose française sous une forme plus développée au xv° siècle *.

J’ai dit dans ma deuxième partie qu’une des filles issues du mariage d’Anne de Gravide avec Pierre de Balsac, Jeanne, née en 1316, épousa en 1532 Claude d’Urfé. De ce chef, une grande partie des livres collectionnés par l’amiral de Gravide passa aux d’Urfé, en contribuant à enrichir leur superbe bibliothèque du château de la Bâstie d’Urfé, en Forez.

Le xvme siècle vit la complète décadence de la maison d’Urfé dont le titre avait passé par substitution à une La Rochefoucault-Langeac.

La ruine des d’Urfé entraîna la dispersion de leur collection de livres, y compris les livres venus de Gravide et des Balsac d’Entraigues. Une notable portion de ceux-ci fut acquise par le duc de La Vallière. A la vente de la bibliothèque de ce Duc, la Bibliothèque du Roi fît acheter plusieurs des manuscrits venus originairement de l’amiral de Gravide ou de sa fide Anne. Ils sont toujours à la Bibliothèque nationale.

Mais tous les manuscrits des d’Urfé n’ont pas suivi les mêmes voies. Le cas se présente pour un grand et superbe livre d 'Heures du milieu du xve siècle, à l’usage d’Angers, contenant au début, dans le calendrier, douze grandes figures d’apôtres, ce qui fit donner au manuscrit, au moins dès le xvme siècle, ce surnom traditionnel : « les douze Apôtres de d’Urfé. »

Ce livres d 'Heures à l’usage d’Angers passa dans la bibbliothèque de Rohan-Soubise qui fut vendue en 1791. On le retrouve au xixe siècle en Angleterre, chez les ducs de Hamilton*, puis en Amérique chez Robert Hoé. Enfin il a été rapatrié en France par M. Martin le Roy qui a bien voulu faire, généreusement, les frais d’un volume publié par la Société française de Reproductions de manuscrits à peintures, et consacré à faire connaître les plus belles pages du manuscrit 2.

1. Il existe de ce roman de Palémon et Arcite plusieurs manuscrits, dont un à la Bibliothèque Nationale, MS. fr. n° 25441, paraît provenir d’Anne de Graville, tandis qu’un second, à la Bibliothèque de l’Arsenal n° 501 16, est orné de miniatures, et qu’un troisième à la Bibliothèque du Musée Condé de Chantilly provient de la reine Claude de France.

Sur l’activité d’Anne de Graville au point de vue littéraire et l'ensemble de son œuvre poétique, voir l’ouvrage, plusieurs fois cité, du vicomte de Montmorand, pp. 109 à 158 et 273 à 285.

2 Les Heures à l'usage d'Angers de la Collection Martin Le Roy , avec introduction par le Ct# P. Durrieu. Paris, 1912, in-4°.

Du fils aîné d’Anne de Gravide, Guillaume de Balsac, descendit en ligne directe au troisième degré la célèbre Henriette de Balsac d’Entraigues, qui devint maîtresse d’Henri IV, et fut créée par ce Roi Marquise de Verneuil.

En dehors de la concession de titre, le Roi donna à la marquise de Verneuil un merveilleux livre d’ Heures du commencement du xve siècle, fait originairement pour le second Maréchal de Boucicaut, Jean II Le Meingre. Exilé en Angleterre, le manuscrit a été ramené en France par notre ancien Président de la Société des Bibliophiles françois, M. G. de Villeneuve. Il fait aujourd’hui partie du Musée Jacquemart- André, légué à l’Institut de France.

Lorsque les Heures du Maréchal de Boucicaut furent arrivées aux mains de la marquise de Verneuil, on y ajouta un feuillet sur lequel fut peint le blason familial des Balsac. M. de Villeneuve a consacré aux Heures du Maréchal de Boucicaut un beau volume qui fait partie de nos publications de la Société des Bibliophiles françois ‘. Une planche de ce volume reproduit en or, argent et couleurs les armoiries d’Henriette de Balsac, Marquise de Verneuil.

Ces armoiries sont exactement celles qui avaient été portées par Marie de Balsac, la pieuse femme de l’amiral de Graville, et que nous trouvons peintes, soit accolées à celles de son époux, soit seules, dansles bordures de plusieurs des pages de notre Terrier de Marcoussis.

Ajoutons à propos des Heures de Boucicaut qu’Henriette de Balsac, à qui son royal amant Henri IV donna le volume, était la fille d’une autre maîtresse de roi, Marie Touchet, qui avait eu un fils du roi Charles IX, avant d’épouser François de Balsac, et d’avoir de lui la marquise de Verneuil; que les Heures de Boucicaut, d’autre part, avaient appartenu antérieurement à Diane de Poitiers, et qu’enfin le mari légitime de Diane de Poitiers, Louis de Brézé, descendait par les femmes, d’Agnès Sorel, « la Dame de Beauté », amie de Charles VII *. Les livres A' Heures peuvent avoir parfois de singulières destinées !

Assurément les miniatures du Terrier de Marcoussis ne sauraient être

1. [G. de Villeneuve], Notice sur un manuscrit du XIVe siècle : les Heures du Maréchal de Boucicaut. Paris, 1889, grand in-4°, avec 10 planches hors texte. Sur ce manuscritconsulter aussi P. Durrieu, les Heures du Maréchal de Boucicaut du Musée Jacquemart-André. Paris, 1914, in-4°.

2. P. Durrieu, Les (Mes d' Agnès Sorel. Paris, 1922, in-8° (extrait des Comptes rendus des Séances de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, année 1922, pp. 151 et suivantes).

mises sur la même ligne que les peintures des Heures du Maréchal de Boucicaut, ou des Heures à l'usage d'Angers, arrivées des d’Urfé dans la collection Martin le Roy; elles sont également inférieures, au point de vue de l’art, aux miniatures de la Cité de Dieu, venue à l’amiral de Gravide de Charles de Gaucourt, ou aux pages sorties du pinceau même de Jean Colombe ; mais elles l’emportent d’autre part par la variété des sujets, par l’exactitude de ces scènes d’un caractère contemporain, qui donnent un tableau tellement suggestif de l’existence rurale d’un grand propriétaire foncier au cœur de la France, dans les dernières années du xv' siècle.

Après plus d’un millénaire écoulé, nous retrouvons là le témoignage de ce même légitime orgueil, d’un possesseur de domaine, qui animait déjà, dans l’Antiquité Romaine, le seigneur Julius, pour la mosaïque de la villa de Carthage.

Pour en revenir aux époques moins reculées que l’Antiquité, sur l’ensemble des manuscrits français antérieurs au xvie siècle, en mettant de côté ces quelques peintures des Très Riches Heures du duc de Berry que j’ai mentionnées au début de cet ouvrage) je ne connais rien qui puisse être réellement comparé, dans sa sphère spéciale, à la série des miniatures du Terrier de Marcoussis.

La Société des Ribliophiles françois s’est donc grandement honorée en publiant cette suite d’images si évocatrice de la vie de nos aïeux, restées inédites et même presque totalement ignorées jusqu’ici.

Elle se doit de remercier encore une fois par ma plume, celle et ceux qui ont bien voulu, par leur complaisance et leur concours, contribuer à faciliter la réussite de notre œuvre.