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chir sert de frontière. Au Canada, deux siècles de luttes nationales séparent les populations. Du côté du territoire de la Compagnie de, la baie d'Hudson, ce sont des plaines uniformes et dépourvues d’habitans. La frontière est une frontière mathématique, un degré de latitude. C’est à la fois le lieu où le conflit avec les États-Unis est certain et celui où les chances de succès sont les plus faibles pour l'Angleterre. Toutefois le parti semble pris de ne rien faire comme de laisser tout faire. La route américaine est achevée; la route anglaise n’est pas même à l’état de projet. Que les événemens s’accomplissent! | Par quel chemin la colonisation doit-elle s'avancer dans cette immense région qui s'étend du 49° degré de latitude aux glaces du pôle, et qui a pour limites à l'ouest les Montagnes-Rocheuses et à l'est les sables inféconds de la rive occidentale du Lac-Supérieur? Trois routes fluviales aboutissent au lac Winnipeg, qui en forme le centre. Ge sont au nord le Nelson, qui se jette dans la baie d'Hudson, au sud la Rivière-Rouge, qui offre à la navigation un parcours de 390 Jicues, en partie sur le territoire américain et en partie sur lc territoire anglais, à l'ouest enfin les deux Saskatchewan, qui peu- , vent porter des bateaux à vapeur jusqu'au pied des Montagnes- Rocheuses. De la préférence accordée à l'une des deux premières

routrs dépendra la direction du courant d'émigrans qui peuplera ,

les contrées que traversent ces puissans cours d'eau. Les Américains

out compris toute l'importance de la route du sud, qui vient de chez .

eux. La chambre de commerce de New-York écrit, comme s’il s'agissait de terres appartenant déjà aux États-Unis : « Ïl éxiste au cœur de l'Amérique du Nord une subdivision dont le lac Winnipeg peut être considéré comme le centre. Cette subdivision est, comme

* Ja vallée du Mississipi, remarquable .par la fertilité du sol, par la . doùce ondulation des plainés et par la longueur des rivières propres .

à la navigation à vapeur. Le climat n'y dépasse point en sévérité celui du Canada et des états de l’est. Aucun lieu n'est plus propre à devenir le:.séjour de communautés nombreuses, ‘courageuses et prospères. L'étendue cultivable ‘est égale à celle de huit ou dix états américains de première classe. La grande rivière du-Saskatchewan. est navigabl-jusqu’à Ja base .des Montagnès-Rocheuses. Il n’est pas du tout improbable quê“la vallée de cette rivière n'offre le meilleur parcours pour un chemin de fer. allant au Pacifique. Les eaux navigables de cette grande subdivision se relient avec celles du Mississipi. Laelivière-Rouge du' nord,'qui se jette dans le lac Wionipeg, donne du nord au sud une navigation de près de 800 milles. La Rivière-Rouge est une des rivières du monde les mieux appropriées à la navigation à vapeur, etælle arrose une des plus belles régions de ce continent. Entre le lieu où elle commence à de-

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venir navigable et Saint-Paul, sur le Mississipi, il y a un chemin | de fer en voie de-construction. Quand cette route sera achevée, une nouvelle grande subdivision du continent américain, comprenant un demi-million de milles carrés, sera ouverte à la civilisation. » Un . agent américain, envoyé par le gouvernement du Minnesota pour reconnaître la valeur réelle du pays de la Rivière-Rouge et du Saskatchewan, termine ainsi son rapport : « En résumé, c'est un pays digne qu’on lutte pour l'obtenir (a country worth fighting for), et je suis heureux d’avoir à rappeler le concours rapide des événemens, qui montrent que la frontière, qui jusqu'ici s’arrêtait - aux sources du Saint-Laurent et du Mississipi, va bientôt être re-' culée par la marche de la civilisation anglo-safonne. » ‘ Malheureusement pour l'Angleterre, l'extrémité occidentale du | Lac-Supérieur est un mauvais point de départ. Le véritable colon s'avance avec ses chevaux, ses bestiaux, $es voitures et ses outils; "il apporte avec lui tout le matériel de l'agr idulture et féconde la terre. Une avant-garde de pionniers a besoin d’être sôutenue par des renforts successifs. Tous les établissemens qui, une fois formés, ont été laissés: à eux-mêmes, ont vite perdu de leur importance; on en a pour preuve la colonie fondée au commencement de ce siècle. par lord Selkirk, dont elle porte encore le nom, et les autres établissemens de la Rivière-Rouge, qui sont restés stationnaires, tandis. -que tout grandissait au sud et à l’est. Malheureusement aussi la $ navigation de la baie d'Hudson est très difficile; il faut remonter. vers le pôle, doubler l’énormie presqu'ile du Labrador et descendre ensuite au milieu des brouillards et à travers. des montagnes de: glaces flottantés. Le Nelson est fermé par les glaces six ou sept mois” de l’aunée. ‘À l'embouchure du Saskatchewan dans le lac Winni- * . peg s’amoncellent des glaces qui ne fondent qu’à la fin de l'été. - “Évidemment ce pays veut être colonisé par. le sud. Jusqu’à présent, - le Minnesota s'est plus -occupé d'attirer sur son territoire le transit anglais que de s'emparer des terres anglaises; mais la popula- . ation du Minnesota. double tous les deux.ans, le cadastre des terres \ fédérales vient d'atteindre la Rivière-Rouge. Que le principal cou- * ” rañt d’émigration; qui se porte aujourd'hui vers l'ouest, change un __ instant de direction et se précipite vers le-‘nord-ouest; que l'on se. : sente à l'étroit dans le Minnésota : pendant que les cabinets de. ‘Washingtôn et de Saïnt-James échañgeront des hotes, des aventu-. riers du Minnesota et des’ méconténs de Selkirk décideront pratiquement la question; ils s ’uniront pour massacrer les Indiens et les demi-sang. Un chemin de. fer sera construit de la Rivière-Rouge au Saskatchewan, et dix ans aps on passera en malle-poste per la Cuele de, la Tête Jaune, ° L joues Dé Lasrens, Ne,