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. Après trois joufs de repos, on se met à la recherche du sentier. des émigrans. On le découvre, on le suit à la piste sous la conduite de l'Assiniboine, dont la sagacité n'est jamais en: défaut, et dont le courage est en maintes: occasions le salut de la troupe. On ne choisit pas sa direction; on-gravit les montagnes, on descend dans les vallées sur les traces d'inconnus qui eux-mèmes allaient à l'aventure. On traverse les rivitres qu'ils ont traversées: on fait des radeaux Jà où ils en ont fait; on passe sur les digues construites par les castors quand ils*y ont'hassé. Cela dure six jours. Les provisions s'épuisent; mais une chose rassure, le sentier va toujours vérs l'ouest, c'est-à-dire dans la direction du Cariboo. Tout à coup le sentier finit au pied de rochers à pic, et les traces disparaissent. ‘ ‘ Évidemment les émigrans ont été rebutés par les difficultés de la route, ils ont désespéré d'atteindre le Cariboo. Dans ce cas, ils se sont rabattus vers le sud pour &e dirigèr sur Kamloop. La présomption £st justifiée; À une lieuc en arrière, on retrouve un nouveau : sentier dont la direction est au sud. On le suit quatre jours, et le dixième jour depuis le départ de lu Cuche de la Tête jaune on avrive à un camp couvert de cojitaux, de débris de selles et d'ossemens d'animaux. Sur un arbre dont l'écorce a été enlevée est écrit au Crayon : « camp du massacre des bestiaux des émigrans. » Il n'y à pas d'illusion à se faire, les émigrans, après avoir désespéré d'attcindre le Cariboo, ont désespéré d'atteindre Kamloop par terre. Iis ont construit des radeaux et onft pris le parti d'aller où le courant de la rivière les conduirait. Que faire? On est sans outils, on n'a plus que pour trois jours de vivres. Si l'un abandonne ses chevaux, on abandonne en même temps la dernière ressource qu'on ait pour se nourrir. D'un autre côté, comment trois hommes, une femme, un enfant et un vicillard, avec une seule cognée, pourrontils s'ouvrir une route dans la forêt; quand soixante émigrans valides et munis de haches y-ont renoncé? M. Cheadle va en recon- : naissance. La forêt lui paraît impraticable. On ne se tient pas pour battu. L’Assiniboine part à son tour. II a gravi le Sommet d'un pic; delà il n'a aperçu dans toutes les directions que les ondulations d'une forêt sans clairières. Toutefois il lui a’ semblé que les monlagnes s'abaissaient vers le'sud et qu'il y avait de ce côté moins de Pics couverts de neige. Ji rapporte sur son dos un jeune ours qu'il vient de tuer. On mange de la viande fräîche pour la première fois depuis le départ de Jasper, et à la fin du repas l’Assiniboine dit en français : « Nous arriverons! » ° et

Ici commence une lutte contre l'inconnu dont les acteurs ne peuvent prévoir la durée et dont l'issue est la vie ou la mort. On ignore ‘

‘tout, On ne sait pas si la carte qu'on a marque exactement la po-"

sition relative de la Cache de la Téle jaune et de Kamloop. On ne-

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sait pas si R rivière que l’on appelle le Thompson est en réalité Je Thompson. La forêt permettra-t-elle longtemps de tracer un sentier où les chevaux puissent passer? On n’a plus que quelques coups à tirer. Que deviendra-t-on, s’il faut abandonner les chevaux? Que deviendra-t-on, si la seule cognée qu'on possède vient à s'émous-

- ser? L'Assiniboine prend la tête de.la troupe, il ouvre un sentier à

coups de cognée. Après trois jours d’un travail acharnè, son bras s’enfle; il devieñt impuissant et tombe à l'arriète-garde. Cheadle prend sa place; après lui, Milton; après Milton, M"° Assiniboine. Au bout de huit jours, tous sont réndus de fatigue; ils prennent un jour de repos et se décident à tuer un cheval. Pendant qu'on se repose et.qu'on raccommode ls mocassins déchirés, l’Assiniboine, qui avait été rôder dans l'espérte de découvrir quelques traces de gibier, rencontre le corps d'un Indien mort, — mort sans doute de faim. À côté du corps étaient une hache et un sac renfermant trois hameçons. La leçon était terrible, et le secours incspéré. On avait une seconde cognée, et l’on pouvait, en tendant une ligne de fond chaque nuit, prendre des truites; mais les bords à pic d’une rivière de montagne sont incessamment coupés par les ravines des tr- rens qui s’y jettent, et malgré la possibilité de travailler deux à la fois il devient chaque jour plus difficile d'avancer, Les bras n'avaient * plus la même force, les mocassins étaient usés, les vêtemens tombaient en lambeaux. On était nu-pieds, nu-jambes, et les chevaux portaient sur des jambes enflées des corps de squelettes. Au commencement, on avait fait en moyenne deux lieues par jour, et l'on était tombé successivement à des journées d'une demi-lieue., Une seconde halte d’un jour fut décidée, et l'on'tua un second cheval. La maigreur du pauvre animal était si grande qu'après le premier re- - pas il ne restait que quatorze livres de viande. Heureusement on rencontra un porc-épic, et les déux Assiniboine, le père et le fils, ‘abattirent à coups de pierres quelques oiseaux branchés. Chaque jour cependant la forêt devient moins sombre. Des framboises sauvages et d’autres baïes couvrent les buissons; on: trompe la faim en les mangeant. On fait du thé à la mode des Indiens avec des fleurs sauvages, et comme eux on fume l'écorce aromatique du dog-

. wood. Les diliculiés ont diminué, mais les forces aussi. On est au

vingtième jour depuis qu’il à fallu s'ouvrir un chemin dans la forêt. L'Assiniboine s'est fendu le pied contre un rocher, il perd courage; il fait camp à part avec sa femme et soû fils, il invective les An-

- glais, il leur déclare qu’il renonce à les sauver, et qu'il est résolu

à déserter lé lendemain matin. Le lendemain arrivé, sans dire un

mot, lord Milton et M. Cheadle sellent les chevaux et essaient dé, leur faire traverser un cours d'eau. La tentative est vaine; les che-.

vaux s’empêtrent dans la vase, se heurtent.contre les bois flottés,

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LE TERRITOIRE DE ‘LA BAIE D'HUDSON, 2h1

et ne peuvent gravir la rive opposte. Un sentiment chevaleresque s'empare de l'Assiniboine : il arrive au secours, dépêtre les chevaux, et prend de nouveau la tête de la troupe. Le jour suivant, avec la sagacité d'un demi-sang canadien, il découvre des traces de la présence de l'homme; l’année précédente, des bouts de branches ont été coupés au couteau. Bientôt c’est un sentier, un-sentier véritable; il semble disparaître, on le retrouve. La forêt s'ouvre, elle fait place à une prairie, et tous se jettent à terre pour regarder le soleil et respirer à l’aise. Le sentier devient plus frayé; on distingue * des pas de chevaux, et le vingt-quatrième jour quelques Indiens se présentent. On leur fait comprendre par signes qu'on à faim: ils apportent des pommes de terre qu'on mange d'abord crues. On donne ce que l'on a pour avoir des vivres : lord Milton sa selle, le vieux professeur son gilet, Me Assiniboine sa chemise. Le mot Kamloop leur est connu; un Indien marche rapidement et se couche quatre fois pour indiquer qu'on est à quatre journées de Kamloop. Avec. l'aide des Indiens, on passe le Thompson, on arrive au fort; on est accueilli par les agens de la compagnie, on mange, on se repose, on se Jave èt on s’habille. Il y avait cinquante-quatre jours qu'on était parti de Jasper-House, trente-huit qu'on avait quitté la Cache de la Tête jaune; pendant vingt-quatre jours, on avait erré dans la forêt sans aucun sentier pour diriger sa marché. Si on avait laissé la disette à la maison Jasper, on trouva l'abondance ay fort Kamloop. L'habile Compagnie de la baie d'Hudson, à la nouvelle de la découverte de mines d'or dan : la Colombie anglaise, comprit que ‘de toutes les spéculations la meilleure serait de fournir des vivres et des moyens de transport aux mineurs, et elle profita des prairies qui entourent Kamloop pour y entretenir d'immenses troupeaux de chevaux et de. bœufs. D'ailleurs ce qui fait l'éloignement, c'est la distance de la mer : à l'est des Montagnes-Rocheuses, les derniers forts de la Compagnie de la baie d'Hudson sont à plus de 1,000 lieues de l'Atlantique; à l'ouest de ces mêmes montagnes, Ramloop n'est qu'à 89 lieues. du Pacifique, et touche presque à la grande communication fluviale de la Golom=" bie anglaise, le Bas-Frazer. On va en quelques jours à cheval, par une route à moitié faite et à moitié en cours d'exécution, de Kamloop à Yale, petite ville charmante sur le Frazer, qui est le point de départ des bateaux à vapeur, et où l’on arrive en traversant la rivière Sur un pont-en fil de fer. Un bateau vous conduit dans la journée de Yale à New- Westminster, capitale nominale de la Colombie anglaise. Le lendemain, si vous le voulez, un autre bateau à vapeur vous conduira de New-Westminster à Port-Esquimalt et : à Victoria dans l'ile de Vancouver, c’est-à-dire au chef-lieu de la. TOME Lxxn,. — 1867, 46 ‘

station anglaise dans le Pacifique et à.la capitale commerciale de toutes les possessions britanniques dans cette mer. La civilisation, sous les traits d'un garçon d’auberge, fit mauvaise mine à nos voyageurs la première fois qu’ils se trouvèrent en contact avec elle depuis leur vie sauvage. En arrivant à Victoria par le paquebot de New-Westminster, lord Milton s'était rendu à l’hôtel à la mode en compagnie de M. et de M®* Assiniboine; on le mit à la porte, lui et sa société. « Nous n’étions pas des gens respec- - tables, » c’est-à-dire que nous n'avions pas l'air dé gens riches, ajoute philosophiquement lord Milton. On le croira sans peine, car, sans parler des trois Assiniboine, qui devaient être singulièrement

vêtus, lord Milton et M. Cheadle portaient des pantalons et des mo-"

cassins tirés des’ magasins de la compagnie à Kamloop. Aussi, dès le lendemain, vont-ils chez un tailleur se faire habiller de la tête aux pieds à la dernière mode de Vancouver, et achètent-ils des chemises, des bottes, tout ce qui fait un homme respectable. Ce devoir accompli envers eux-mêmes, ils veulent initier leurs amis indiens aux merveilles de la civilisation. Ils promènent M. et Me Assiniboine en calèche découverte dans les ruës de Victoria. 1ls les con-

duisent à Port-Esquimalt, les font-monter à bord d’un vaisseau de

ligne, leur font voir un canon Armstrong et un amiral ën uniforme, puis les mènent se régaler chez un pâtissier. La journée finit par une soirée à l'opéra, car Vancouver à Wn opéra et, qui plus est, un corps de ballc:. Les mineurs, chassés du Cariboo par le froid pendant une partie de l’année, vont hiverner à Victoria ; ces messieurs - goûtent beaucoup le corps de ballet, et ïls ont pour habitude, quand un acteur les à mis en joie, de-jeter sur la scène des poignées de pièces d’or. Des voyageurs comme les nôtres ne pouvaient être à Vancouver et ne pas aller au Cariboo. Ce n’était que quatre cents lieues, huît jours pour l'aller et huit jours pour le retour. Une partie de la route pouvait se faire en bateau à vapeur, une autre en voiture publique à la ntode californienne. Les quatre dernières journées seules étaient difficiles; il. fallait aller à pied par des sentiers de montagnes que la neige commençait à couvrir. Lord Milton et M. Cheadle s’habillent donc en mineurs comme ils s'étaient habillés en sauvages; ils prennent le chapeau à fond plat et à grands rebords, les bottes imperméables qui montent jusqu'aux genoux, jettent sur-leurs épaules la couverture pliée en deux, et se rendent à ces mines du Cariboo, célèbres dans le monde entier, pour parler comme le journal de Vancouver. LL ur.

: Que sont ces deux possessions anglaises dans lesquelles lord Milton.et M. Cheadle viennent de s’introduire par une route si peu

. fréquentée ? Il y à quinze ans, elles n’avaïent pas de nom officiel; - $

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on les appélait tout simplement les territoires de la Compagnie de la baie d’ludson à l’ouest des Montagnes-Nocheuses; aujourd'hui elles se prétendent les rivales de la puissance américaine dans le Pacifique. L'ile de Vancouver, qui-s'étend en face du continent américain sur une longueur de plus de cént lieues, colonie sans colons, d'une fertilité médiocre et d'un climat maussade, possède en revanche Port-Esquimalt, le plus beau port du Pacifique pour “es navires d'un graud tirant d'eau, et la ville de Victoria, qui doit à la franchise de son port, situé en face de l'embouchure du Frazer, et à l'extrême difficulté de traverser la barre de ce fleuve, d'être devenue l’entrepôt commercial de la Colombie anglaise, A l’avantage d’être le chef-lieu d'une station navale et l’entrepôt. d’une grande colonie, l’île de Vancouver joint un privilége naturel : elle contient des mines de charbon de terre d’une qualité médiocre, mais d'une importance considérable, car presque tous les charbons consommés dans le Pacifique viennent d'Europe et ont dû doubler le cap Horn. Vancouver est: donc une position militaire et commerciale agressive à l'égard des États-Unis et défensive en cé qui touche la Colombie anglaise. Pendant l'hiver, quand les mineurs descendent du Gariboo, Victoria devient une ville de mineurs. Pendant l'été, c'est une ville coloniale comme toutes les villes coloniales anglaises; mais, dès’ qu’on a franchi la barre du Frazer, on entre dans un monde différent. Ce qui a fait sortir ce.pays de son obscurité, c'est la découverte de sables aurifères dans le Frazer, c’est surtout celle d'un gisement aurifère au Gariboo, plus riche qu'aucun de ceux de la Californie. À cette nouvelle, des masses de mineurs californiens se sont précipités sur la Colombie anglaise. Sur les bords du Frazer, tout est californien, mœurs, costume, langage. On y parle cet argot des mines qui a eu l'honneur de supplanter dans les salons de l'Angleterre l'argot des courses. Là comme en Califor- “nie, ce qui blesse, c’est le contraste entre la beauté des machines et la dégradation des hommes, entre la rudesse et la prodigalité. On couche sur la terre‘nuc, on est couvert de vêtemens sordides, et l'on jouera aux quilles avec des bouteilles de vin de Champagne pour s'amuser à voir la liqueur se répandre inutilement, à terre. Une seule chose relève de l’abjection. L’ivresse de l'or donne à ces hommes une intrépidité qui en ferait des héros; si trop souvent elle n'étouffait tous les sentimens généreux. "11 y a toutefois des différences entre la Colombie anglaise et la Californie. Tandis que dans ce dernier pays la colonisation agricole a marché de front -avec l'exploitation des terrains aurifères, ici le travail des mines. : * emploie tous les bras. Les vivres qui se consomment au Gariboo Viennent de l'Orégon et de San-Francisco, et l'or qu’on en retire, après là dîime prélevée par les détaillans, tombe dans les coffres

2h . REVUE DES DEUX MONDES." ! ei x

des négocians américains. Les États-Unis sont” ‘Ja. mère- -patrie

commerciale de cette colonie anglaise. A À ur

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Nous ne suivrons pas n0s deux voyageurs dans leur expédition du Cariboo, où ils vont faire connaissance avec le cock-tail et avec tous les mélanges d'alcool et d'épices en usage parmi les mineurs. L'intérêt de cette partie du voyage se résume dans deux où trois anecdotes d’un caractère sombre. Des deux mineurs qui ont découvert le plus riche des gisemens aurifères, l'un est mort de faim dans Ja forêt, l'autre est devenu paralytique et demande l’aumône à Victoria. Une partie des soixante émigrans qui avaient précédé lord Milton et M. Cheadle à l« Cache de la Tête jaune a péri dans Îles rapides du. Thompson. Les cinq mineurs qui s'étaient livrés au Frazer ont eu également leur canot renversé dans un rapide. lis sesauvérent à la nage, et deux d’entre eux, après des fatigues inouies, parvinrent à atteindre le fort Saint-George, situé au coude septentrional du Frazer. Une troupe d'Indiens fut envoyée 4 la recherche des trois autres; quand elle les retrouva, il n’en restait que deux enfouis dans la neige jusqu’au milieu du corps; devenus fous et dévorant les restes sanglans du camarade qu'ils avaient tué. Puis-. que nous ne courons pés à la recherche de l'or, écartons nos regards de ces lieux de débauche, d’avarice et de souffrance. »

Îl y a dans le livre de lord Milton et de M. Cheadle unc lacune qu’il faui combler. S'ils intitulent leur voyage « passage du nord- ‘

ouest par térre, » comme on appelle « passage du nord-ouest par mer.» les voyages des plus grands navigateurs, ils oublient de dire pour quelle raison, d’un bout de l'Amérique à l’autre, on demande un, chemin de fer, une route de terre qui relie la Golombie anglaise au Canada à'travers les possessions de la Compagnie de la baie : d'Hudson. Pour les territoires anglais de l'Amérique du Nord, la question des routes est la plus importante ‘de toutes; considérable en elle-même, elle est aggravée par la concurrence des chemins américains. Ce qui n’est aujourd'hui qu'un intérêt de com-. merce et d'agriculture deviendra une armie irrésistiblé dans le conflit qui se prépare entre l'Angleterre et les États-Unis, car, du détroit de Fuca dans le Pacifique à l'embouchure du Saint-Laurent dans l' Atlantique, . la frontière des États-Unis longe les possessions britanniques. Essayons donc de donner au D royRge que nous venons . d'analyser la conclusion qui lui manque. Pour plus de clarté, nous exposerons séparément ce qui touche-la Colombie anglaise, le Canada et le territoire de }z Compagnie de la baie d'Hudson. Les sources de l'or, si l'on peut parler ainsi, n’ont pas encore

été trouvées. Les dépôts de sables aurifères d’une richesse considérable sont rares et occupent une très petite étendue; on n'évalue pas à une superficie de plus de deux hectares la partie vraiment riche du - Cariboo. Il semble que tôt ou tard toutes les cotonies aurifères doivent arriver, quant à la richesse métallique, à une situation à peu près semblable. Ge sera donc en définitive le haut prix ou le bas prix de la main-d'œuvre qui décidera de la prospérité de ces colonies. Or le Cariboo est le lieu du monde où la main-d'œuvre est le plus chère, parce qu'il est celui où le prix des subsistances est le plus élevé. Jusqu'à présent, toutes les tentatives de colonisation "agricole ont échoué dans la Colombie anglaise; la population n'est composée que de mineurs et de marchands. Il faut cinq mois pour venir d'Europe en doublant.le cap Horn; il faut dépenser 2,500 fr. par tête, si l'on prend la voie de Panama. Une si longué traversée, une dépense si considérable, éloiguent le colon agricole. Si on ne lui ouvre point un chemin, si la Colombie anglaise: continue à tirer ses vivres de l'Orégon et de la’ Californie, 8i le prix des subsis-. tances reste le même au Cariboo, tandis que lvaleur des sables aurifères ira en diminuant, on verra une colonie pleine d'avenir s’affaisser tout d'un coup, comme elle s’est élevée. Comment, ajoutent lés clans de Ja Colombie, le gouvernement anglais laisse-1-il prendre partout l’avance aux États-Unis? Les États-Unis ont déjà créé trois routes de terre qui relient la Californie au Mississipi. Chacune de ces routes est parcourue par des voitures publiques en -tretenues aux frais du gouvernement central. Pour que le voyageur né soit pas exploité, le congrès a fixé lui-même le prix des places . et le prix des repas; pour ménager sa fatigue, le congrès lui a donné le droit de s'arrêter quand il lui plairait et de reprendre sà., place dans la diligence suivante. Des relais de chevaux sont préparés” ‘pour les voitures publiques. Des dépôts d’eau et de fourrage ont été placés dans les parties sablonneuses de la route pour les colons qui vont à pied ou à cheval avec leurs familles et leurs bestiaux. Une communication spéciale unit également aux états de l’est les deux . territoires du Washington et de l'Orégon. Une route s'étend du point où le Missouri cesse d'être navigable au pôint où commence la navigation de la Columbia. Un chemin de fer conduit directement de Saint-Joseph, sur le Missouri, À New-York. Un chemin de fer de Saint-Louis à San-Francisco est en cours d'exécution; le congrès a accordé Pour ce grand travail une subvention en argent de 88,000 fr. -Par mille et une subvention en terres par lots alternatifs sur toute ka distance parcourue. Si l’on additionne tout ce que coûte au gou- Yernement américain le service postal de la Californie, qui se fait à Ja fois par les trois routes de terre, par l’isthme de Pa nama, pa’. l'isthme de Tehuan epec et par les paquebots subventionnés du a

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cifique, on trouvera que, pour ce service seul, les États-Unis paient 24 francs par tête de Californien. Ce n’est pas tout. Un chemin de fer subventionné par le congrès dans les mêmes conditions que celui de Californie unit ou unira bientôt la vallée du Mississipi à celle de

* la Rivière-Rouge dans le Minnesota. Un bateau américain parcourt

maintenant la Rivière-Rouge jusqu’au fort Garry. Grâce à une communication non interrompue par bateaux à vapeur et par chemins de fer, le fort Garry et tous les établissemens anglais de la Rivière- Rouge sont reliés aux États-Unis et séparés du Canada. Comme de raison, aux désirs légitimes et aux reproches fondés viennent se joindre les idées chimériques. Le chemin de fer du Canada à la- Colombie anglaise diminuera de plus de 4,000 ligues la distance de l'Europe à la Chine et au Japon. Toute la côte occidentale de l'Amérique, ‘la Nouvelle-Zélande, l'Australié, les Indes elles-mêmes, seront rapprochées de l'Angleterre, Port-Esquimalt deviendra le port militaire le plus important du monde, Victoria le plus grand entrepôt commercial... Comme dé raison aussi, on ne tient pas compte des diMicultés. On ne se demande pas si la rive septentrionale du Lac-Supérieur est aussi péuplée que la vallée du.Mississipi, ‘si Je fort William, à l'extrémité du lac, peut rivaliser avec une ville comme Saint: Louis, si le pays n’est pas inhabité du Lac-Supérieur au Cariboo, si les passes des Montagnes-Rocheuses jusqu'à présent reconnues praticables ne tombent pas toutes sur la vallée de la Columbia, c’est-à-dire sur le territoire américain. La Californie, qui est américaine, à des routes par terre; la Colombie, qui est anglaise, n’en a pas : le gouvernement anglais déserte donc l'intérêt de ses colonies et a perdu le sentiment de sa grandeur! | : Dans tous les temps, les colons se sont plu à croiré la grandeur de la métrüpole attachée au développeinent de la fortune person-

* nelle de chacun d'eux,’ et l’égoïsme colonial a pris ici des propor-

tions extraordinaires, grâce à l’essor rapide de Ja prospérité et à l'incettitude de l'avenir. Il est douteux que l’état misérable de la

” colonisation agricole dans la Colombie anglaise doive étre attribué

à l'absence des voies de communication plutôt qu'au manque de terrains propres à la culture, et il est certain qu'une route de la Colombie anglaise au fort Garry, où viennent’aboutir les lignes américaines de paquebots et de chemins de fer, aurait pour premier résultat de transporter à New-York une partie du commerce de Victoria; mais, on ne peut le nier, l'Angleterre ne fait pas pour ses colonies américaines ce que font les États-Unis pour:leurs territoires. Si l'Angleterre a changé sa politique coloniale et si elle êst aujourd’hui la plus, libérale des mères-patries, elle ne juge pas ab- . solument nécessaire, parce qu'elle à autrefois perdu treize colonies pour avoir voulu les taxer au profit de {a métropole, d'imposer les : 4

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LE TERRITOIRE DE LA BAIE D'HUDSÔN, 2h7

habitans de la Grande-Bretagne au profit de colonies qui pourraient un jour solder leur dette par'une déclaration d'indépendance. Elle pense avoir fait tout ce que les colonies ont le droit de lui demander quand elle leur laisse la liberté de réglér à leur gré leurs impôts et leurs dépenses, ei prend à sa charge toutes les dépenses qu'elle appelle « impériales, » c’est-à-dire l'entretien des forces militaires et maritimes. Les États- Unis étendent plus loin leur sol-

.. dicitude envers les territoires nouveaux. Le gouvernement central

fait des routes, construit des établissemens publics, des écoles, des bibliothèques, des maisons d'aliénés, et rentre dans ses déboursés par la vente des terres mises en valeur. Que l'Angleterre soit partout ailleurs la plus habile des puissances colonisatrices, sur le continent de l'Amérique elle est la puissance européenne en face de la puissance américaine, la puissance qui se défie de l'avenir en face de la puissance qui.se fie à l'avenir. Sous le rapport géographique, la situation de l'Angleterre est également inféricure à céle des États-Unis. Ses possessions commencent au 49° .degré de latitude; au-dessus du 49° degré, le nord ne saurait lutter contre le sud. Aussi une singulière langueur s’est-elle emparée du gouvernement anglais à l'endroit de ses possessions américaines. À l'audace dés États-Unis il oppose l'inertie, et aux sollicitations des colons il répond par de vaines théories et de vagues expressions de bienveillance. M. Buliwer écrit le 30 décembre 1858 au gouvernement de la Golombie anglaise : « C'est par elles-mêmes et par l’esprit de sacrifice que les communautés humaines s’élévent à une. grandeur permanente. Stimulez l’amour-propre des colons, afin qu'ils acceptent les privations nécessaires et se soumettent à de larges contributions plutôt que de compter sur des avances qui ne Sont jamais remboursées sans exciter des mécontentemens, ou annulées-sans dommage pour la considération et l'honneur. Lorsque le/teps arrivera de donner à cette colonie-des institutions représéniatives, il faut qu'elle ne soit embarrassée par ancune dette, et que les colons aient prouvé leur capacité à se gouverner eux-mêmes par l'esprit d'indépendancé qui repousse l’aide étrangère... » Le À juin 1862, le duc de Newcastle, successeur de M. Bulwer au mi-. nisière des colonies, disait à la chambre des lords : « 1] n’est peutêtre pas impossible d'établir une voie de communication entre le

-Ganada ct la Colombie anglaise; mais il semble convenable que

joue colonie fasse la dépense sur son territoire, et que de son côté le Canada consente à prolonger la route au-delà du sien. » Le même . Jour, Je duc de Newcastle disait encore à la chambre des Jlords que

la Compagnie de la baie d'Hudson, si on lui enlevait le Saskat-

sean, renoncerait À tous ses droits, et demanderait une indem- . ité de 87,500,000 francs. Suivant lui, on ne peut faire une sem-

blable proposition à la chambre des communes. ]] ne saurait affirmer que le titre de la compagnie ait jamais été parfaitement légal; mais il lui semble qu’on doit agir avec ménagement avant de mettre de côté un privilége qui a deux cents ans d'existence. On ne peut que souscrire aux principes de M, Bulwer et qu'approuver les sentimens du duc de Newcastle, Une colonie doit payer ses dépenses colo niales, et, si le temps des monopoles est passé, tout homme de cœur doit hésiter avant de porter la main sur une compagnie dont la chute sera le signal du massacre des indigèès. Il n’en est pas moins certain que le jour où l'Angleterre pérdra ses possessions d'Amérique, ce sera pour n'avoir pas su fairelde routes.

Si nous passons maintenant de l'ouest à l'est du continent américain, de la colonie aurifère à la colonie agripole, nous trouverons dans les belles et douces provinces du Canad4 le même besoin d'ouvrir des voies de communication. Au Canada comme dans la Golombie, le maître des routes sera le maître df l'avenir. Il ne s'agit ici ni d'une colonie de l'Angleter re ni d’un satellite des États-Unis. Le Canada est une province indépendante qui possède une individualité propre. La population s’y est accrue comme aux États-Unis, et elle s’y est accrue par les mèmes causes et les mêmes moyens. Depuis le commencement du siècle, Québec a doublé, Montréal a triplé, Saurel, à l'embouchure du Richelieu, a quadruplé. Toronto voit, tous les dix ou onze ans, doubler sa population. Celle du Haut- Canada à gagné 1,100 pour 400; elle a passé de 77,000 habitans à près d'Ün million. En même temps, quelle qu’en soit la cause, les nouveab-venus conservent les trâces de Jeur origine et ne se modèlent pas sur un type unique. En devenant Canadiens, ils restent Français, Anglais, Écossais, Irlandais; ceux-ci onttransporté avec eux leurs haines nationales et se. plaisent. à lever en face l’un de l'autre Je drapeau orange et le drapeau veït. On est dans une

colonie; le pays est nouveau, et les habitans sont de vieille race. Toutefois qu'on ne s'y trompe pas, en Amérique tout le monde est Âméricain; pour le Canadien comme pour le citoyen.des États-Unis, Y'Amérique, c'est la: jeunesse, et l'Europe la vieillesée; l'Amérique, c’est la force nouvelle qui changera l'équilibre du monde et la-30-

” ciété nouvelle qui renversera les sociétés anciennes. 1! fgalement, au . nord comme au-sud du 49° degré de latitude, l'ouest l'emporte sur l'est : Québec a cessé d'être la capitale du Canada; Ottawa a pris sa place, et l’homme de’ l'ouest est celui qui mesure la puissance à. l’audate. Si le Canada n’a pas les instincts démocratiques des. États-

. Unis, il admire ce gouvernement qui s’est donné pour mission de défricher un continent, qui sillonne de chemins de fer les solitudes | et les déserts. Avec sa vieille population française, avec sa nouvelle population irlandaise, avec sa population anglo-saxonne libre par

droit de naissance, ayant les États-Unis pour voisins, le Canada devait sortir de la sujétion. Des raisons économiques que nous indiquerons tout à Theure, de vieilles et de nouvelles rivalités, pardessus tout un vif sentiment de l’individualité canadienne, l'ont empêché de chercher l'union avec les États-Unis. L'indépendance sous la souveraincté nominale de l'Angleterre ménageait plus de choses à la fois, et répondait mieux à la réalité des sentimens et des situations; mais cette indépendance est une indépendance jalouse. Quand le gouvernement anglais conseille d'établir un impôt foncier pour subvenir aux dépenses des travaux publics, ‘le parlement canadien y substitue un droit de douane de 20 pour 400 sur les marchandises anglaises. Quand, au milieu de la dernière guerre civile des États-Unis, l'Angleterre réclame l'armement du Canada, le parlement canadien rejette le bill sur la milice. Au contraire le protectorat s'exerce avec des ménagemens infinis. Après le rejet du bill sur la milice, après ce coup si rude porté par le Canada à la politique de l'Angleterre, le ministre des colonies parle ainsi dans sa dépêche : « Si j'osais suggérer une -opinion au gouvernement ‘et au parlement canadiens... si je ne craignais de paräître intervenir indûment dans les affaires de la province, j'oscrais suggérer, etc... » Ge qui donne aux rapports du Canada ct du gouvernement anglais un air de froideur et presque d'hosiilité, c’est d'un côté la conviction du Canada que l'Angleterre ne ferait pas la guerre aux États-Unis pour un intérêt purement canadien, et de l’auire la pensée de l'Angleterre que le Canada ne ferait pas la guerre aux États-Unis pour un intérêt purement anglais. L'union n’en est pas moins solide, car ni le Canada ni l'Angleterre ne désirent la rompre. En louvoyant avec habileté, le gouvernement anglais peut vaincre les susceptibilités que provoque chez les Canadiens la nouveauté de l'indépendance. Peut-il triompher également des dificultés matérielles inhérentes à la situation du Canada? Eîles sont aussi simples à exposer que compliquées en elles-mêmes. La navigation du Saint-Laurent est interrompue chaque hiver par les glaces. Alors Portland, dans l'état du Maine, devient.le port de Montréal, . et New-York celui de Toronto. Pendant quatre mois, les deux tiers des produits canadiens doivent attendre ou passer par le territoire des États-Unis. D'un autre côté, Chicago, la principale place de commerce du nord-ouest des États-Unis, située’ à l'extrémité mé- -Tidionale-du lac Michigan, n'a de communication non interrompue

avec la mer que par les eaux: canadiennes, et plus loin par l'ouest.

les établissemens anglais de la Rivière-Rouge ne sont mis en rapport avec le reste du monde que par les bateaux à vapeur et les chemins de fer américains.” Aussi tous les travaux publics du Canada, projetés, en cours d'exécution ou partiellement achevés,

Pr

se résument, pour ainsi dire, dans deux entreprises : un chemin de fer des rives du lac Huron aux côtes de la Nouvelle-Écosse, traversant la presqu'fle canadienne et longeant le Saint-Laurent ;‘puis un canal maritime qui tournerait les lacs vers le nord au moyen . de la rivière Ottawa et du lac Nipissing, et viendrait déboucher sur le lac Huron en diminuant de 150 lieues la distance de Chicago à la mer. Pendant que les esprits s’échauffent à la pensée’ de s'enlever réciproquement le transit, le commerce du Canada avec les États-Unis s'accroît chaque jour. Le voisinage, le développement de la population des deux côtés des lacs, le besoin naturel d'é-’

‘change entre les pays de bois et les pays de prairies, vont bientôt le rendre égal ou supérieur au commerce de l’ancienne colonie avec

l'ancienne métropole. Jusqu'ici, l'opposition des intérêts n'a pas. moins que l’antagonisme moral fait obstacle aux pensées d'union. En qualité de pays agricole et de pays forestier, le Canada est pour le libré-échange. S'il a élevé ses tarifs de douane, c’est qu'il veut. des travaux publics, et qu'il n’admet pas-la pensée d'un impôt foncier. Au point de vue économique, ses tendances étaient: pour les états du sud, il ne saurait accepter des tarifs de douane excessifs dont les recettes passeraient dans Le trésor fédéral au lieu de servir à l'achèvement des travaux publics canadiens. Dans l’état présent de ces travaux, l'union avec les États-Unis ferait perdre au Canada ses ‘ plus chères espérances économiques. Cependant la force financière fait défaut. Ce sont des difficultés immenses à surmonter : un climat qui commande de doubler un fleuve par un chemin de fer et de créer des routes artificielles à côté des routes naturelles, une configüration de territoire qui, pour une population de 3 millions d’habitans, veut des chemins de fer et des canaux de 500 lieues de longueur.

Les Canadiens sont trop braves pour se laisser vaincre par leur gou-

vernement ou par leur voisin, que ce gouvernement soit l’Angleterre ou ce voisin les États-Unis; mais leur patriotisme ne les rend. pas insensibles à la séduction des travaux publics, et, pour.affermir Ja fidélité du Canada, l'Angleterre ferait bien de subventionner plus de chemins de fer et d'envoyer moins de soldats. + ‘

- Mais l'étendue cultivable au Canada n’est peut-être, pas ‘aussi : |

considérable qu'on le croit généralement. Si du côté du sud la frontière américaine serre de près la vallée du Saint-Laurent, au nord s'élève la frontière de glaces du Labrador. Que l’émigration

‘ se maïiñtienne, il se déclarera bientôt un môuvement semblable 4

celui qui, aux.États-Unis, a porté les populations à se précipiter plus loin vers l'ouest. L'ouest du Haut-Canada, c’est le territoire: de la Compagnie de la baie d'Hudson, et déjà un cri colonial s'élève

contre le régime anti-colonial de cette compagnie, Au sud de la .. ” Colombie anglaise, un large espace de montagnes difliciles à fran .

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