ACTE II , SCÈNE V
ANTOINE
Fourmille deniers d'or voilà tout ce qu'on foffre! Au moins si Cléopâtre avait bourré ce coffre De truffes de Libye , et de ces vieux flacons Du lac Maréotis aux vignobles féconds; D'oiseaux du Nil , autruche , ibis , phénicoptère , Gibier fort dur, mais gros, — je n'aurais qu'à me taire : Mais t' envoyer un tas d'assommants manuscrits! N'as-tu pas les discours de nos pères conscrits?
Ces livres qu'on m'envoie, apprends, seigneur Antoine, Qu'ils viennent presque tous des rois de Macédoine ; D'Alexandre surtout.
ANTOINE
Un guerrier, celui-là !
Il n'avait qu'un défaut... Aristote!
CÉSAR
Voila Le grand homme jugé!
ANTOINE
Bien ! dis que je radote ; Mais je hais les pédants, à partir d'Hérodote. Traite-moi d'AUobroge ou de Scythe. . . je veux , Mon savant Julius, te faire mes aveux.
CÉSAR
Va, parle.
ANTOINE
Quand j'appris, 6 ville d'Alexandre, Que ta bibliothèque avail fait de la rendre,
\Ll que los papyrus, volant du haut des tours,
S'abattaient sur la mer comme de noirs vautours ,
Je dis : Bravo, Vulcain ! C'est bien assez d'Athène!
Adieu, géométrie! Euclide! Ératosthène!
Le périple d'Hannon ! et ce poudreux chaos
Du règne de Chéops et des deux Néchaos ,
Et tous ces Pharaons, grimaçantes momies
Depuis quatre mille ans dans leur tombe endormies !
(Montrant le coffre.)
Mais nos coquins déjà font tout recopier ; Et c'est de l'amiante, et non pas du papier !
CÉSAR
Tu parles, toi qui tis tes études en Grèce, Comme un de ces bourgeois que l'ignorance engraisse . Comme un prêtre d'Isis, comme un gladiateur! Est-il possible, hélas! qu'Antoine, un orateur. Affecte du mépris , comme la plèbe immonde , Pour ces hommes divins rayonnant sur le monde ?
ANTOINE
Oh! je n'affecte pas, — j'éprouve, mon anji.
Dès que tu m'as parlé de livres, j'ai frémi !
Tes philosophes grecs, ces buveurs d'ellébore,
Tes poètes, vois-tu, d'instinct je les abhorre!
Si la blanche vestale un jour se dévoila
Pour te dire en passant : Je (aiitiel ami, voilà
Tonte la poésie!... Et, pour faire largesse.
Un fameux cuisinier, c'est toute la sagesse !
Hors cela, Julius, à part quelque laurier
Ouc la gloire en courant jette au front du guerriei',
Ou (lu poudreux athlète, ou du foit (lisroljole.
