CHAPITRE X

— Gomme Votre Majesté voudra.

— Voulez-vous me gagner une partie d*hombre?

— Aux ordres du roi.

On se plaça devant les tables.

M. de Ghauvelîn et le roi se placèrent, Tun en face de l'autre, & une tiible particulière.

— Ah çàr Chauvelin, attention, dit le roi, soyez prêt h la riposte ; si vous êtes malade , je ne me suis jamais si bien porté, moi. Je veux être d*une gaieté folle; surtout tenez bien votre argent : j'ai un miroir à payer & Rottiers, et un bec de diamants à Bœhmer.

Madame du Barry se pinça les lèvres.

Mais, au lieu de répondre, le marquis se souleva péniblement sur sa chaise.

— Sire, il fait bien chaud ! murmura-til.

— C'est vrai , répliqua le roi , qui au lieu de s'irriter, comme eût fait Louis XIV, de cette infraction aux lois de l'étiquette , tourna la difficulté en égoïste : oui, Chauvelin, il fait bien chaud. Dieu merci , car au mois d'avril les soirées sont fraîches.

Le marquis grimaça un sourire, et ramassa péniblement les cartes.

Le roi reprit :

-— Allons, vous êtes l'hombre, Chauvelin.

— Oui, sire, balbutia le marquis.

Et il indÎDa la tête.

— Avez-vous beau jeu? Voyons. Ah ! ventrcsaint-gris, comme disait mon aïeul Henri IV, que vous êtes maussade ce soir !

Puis, ayant regardé ses cartes :

— Ah ! je crois que, pour cette fois-ci , cher ami, dit le roi, vous êtes flambé.

Le marquis fit un violent effort pour parler, et devint si rouge que le roi s'arrêta tout effrayé.

— Mais qu'avez-vous donc, Chauvelin? demanda le roi. Voyons, répondez donc.

M. de Chauvelin étendit les mains, laissa échapper ses cartes, poussa un soupir, et tomba la face sur le tapis.

— Mon Dieu ! cria le roi.

— Une apoplexie! murmurèrent quelques courtisans empressés.

On releva le marquis, mais il ne bougeait plus.

— Otez, dtez cela, dit le roi avec effroi, ôtez.

Et quittant la table avec un tremblement nerveux, il s'accrocha au bras de la comtesse du Barry, qui l'entraîna chez elle sans qu'il retournât une seule fois la tête du cété de cet ami dont la veille il ne pouvait point se passer.