DÉFINITIONS

: Avant d'aborder l'étude du tétanos, à évolution retardée, efforçons-nous de le définir et de mettre en évidence les particularités qui permettent de le différencier du tétanos à évolution normale.

Le tétanos, en général, est une maladie infectieuse commune à l’homme et aux animaux, due aux exotoxines secrétées par un bacille anaérobie, le bacille de Nicolaïer. Les spores de ce bacille, qui vivent normalement dans le sol, sont introduites dans l’organisme de homme par des plaies ou des effractions cutanéomuqueuses, même minimes, souillées de terre. Les spores germent dans le foyer d’attrition où elles donnent naissance au bacille de Nicolaïer, lequel végète « in situ » et sécrète des toxines à affinités neurotropes. Ces toxines vont se fixer sur les centres nerveux, empruntant la voie sanguine, d’une part, la voie nerveuse ascendante, dautre part. L'invasion des centres nerveux par la toxine se manifeste par des contractures avec accès paroxystiques des muscles striés qui constituent le principal symptôme du tétanos.

Ce cheminement de la toxine demande un certain temps, et il y a toujours une période d’incubation silencieuse entre la blessure tétanigène et les premières manifestations de la maladie.

Si la progression de la toxine ne rencontre pas d’obstacle, nous nous trouvons en présence d’un tétanos classique. Si la toxine ne peut aller se fixer sur les centres nerveux parce qu'un obstacle s’est dressé devant elle, ou si elle n’a pas eu le temps de prendre naissance dans le foyer d’attrition, le cycle normal se

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trouve interrompu, les manifestations tétaniques sont remises à plus tard. Nous verrons, plus bas, comment le tétanos latent peut reparaître. On peul considérer qu'un tétanos est retardé, quand il se déclenche plus de huit à dix jours après la blessure. Le tétanos classique met moins de temps à se manifester ; parfois, quelques heures suffisent à l'installation du syndrôme.

OBSER VATIONS

M. le Professeur Roux, dans son service des Cliniques Saint-Eloi, a eu loccasion de voir et de traiter deux cas de tétanos retardé, consécutifs à des blessures de guerre contractées pendant la campagne de Juin 1940. Ces deux observalions, que nous devans à son obligeance, présentent : la première, le type du tétanos aigü retardé ; la seconde, du tétanos chronique retardé. 4