CHAPITRE II

Le sérum antitétanique

Les propriétés antitexiques du sang des animaux immunisés contre le tétanos ont été mises en lumière par Behring et Kitasato. Le sang d'un lapin immunisé est capable de détruire les’ toxines sécrétées par le bacille de Nicolaïer : cette propriété existe dans le sérum et se manifeste in vitro et in vivo. Aussi cette propriété ne tarda-t-elle pas à être mise en pratique ; mais, au début, les expériences ne portèrent que sur les animaux, d'ailleurs avec un plein succès. Rappelons ici les fameuses expériences de Nocard, sur le cheval, ses communications à l'Académie de médecine en 1895, 1897, au Congrès de Moscou en 1897, sur les résultats de la pratique de plusieurs vétérinaires. Behrimg et Kitasato avançaient que le sérum était capable de détruire la toxine tétanique, de préserver les animaux contre ses effets et même de les guérir lorsqu'ils sont atteints d'accidents très prononcés. Toutefois ce pouvoir curateur ne fut pas démontré. Kitasato voulut appliquer la méthode à l'homme. Il fit une tentative imfructueuse, bientôt suivie par les médecins italiens, qui publièrent une série de guérisons par l'antitoxine préparée par Tizzoni et Cattani. Roux, en France, l’essayait : mais Ja méthode ne donnait pas beaucoup de succès, en tant que traitement curateur. Vaillard et Roux perlectionnèrent la technique de la préparation des sérums, sans obtenir toutelois une antitoxine ayant la même puissance d'action que le sérum antidiphtérique.

On s'adresse en général au cheval pour se procurer du sérum. L'immunisation est pratiquée suivant une technique analogue à celle que l’on suit lors de la préparation de lanimal pour le recueillement du sérum antidiphtérique. On injecte des doses progressivement croissantes de mélanges, en proportions variables, de toxine et de liquide de Gram. Du vingli-cinquième au trentième jour, on arrive à injecter de la toxine pure. Vers le quarantième jour, on pratique dans la jugulaire des injections successives de 50, 100 et 150 centimètres cubes. -

L'immunisation est complète vers le troisième mois.

Nous n'insisterons pas sur le mode proprement dit de fabricalion et de recueillement du sérum antitélanique. Nous sionalerons simplement la manière d'évaluer l’activité du sérum.

D'après la notation Roux-Behring, qui mesure celle activité d'après la quantité de sérum nécessaire pour immuniser 1 gramme de souris, un sérum est actif au 1/10.000.000° quand 1/10° de centimètre cube de ce sérum suffit pour immuniser 100 kilogrammes de souris. /n vitro, on peut aussi mesurer l'activité d'un sérum, ou plutôt son pouvoir antitoxique, en déterminant la quantité de sérum nécessaire pour rendre inoffensif un volume donné de toxines d'activité connue : la propriété immunisante ne croît d’ailleurs pas parallèlement à la propriété antitoxique.

C'est ce sérum ainsi préparé que l'on utilise chez l'homme el chez les animaux. Toutes les expériences tendent à prouver qu'il a surtout un pouvoir préventif. Nous verrons, dans les chapitres suivants, si on peut lui attribuer aussi un pouvoir curatif.

Les voies d'introduction du sérum dans l'organisme sont variables.

La première employée fut la voie sous-cutanée, par Kitasalo, sur un enfant du service de Baginsky, à Berlin. La tentative ne fut d’ailleurs pas suivie de succès. C'est la voie de beaucoup la plus employée, ne nécessitant pas d'outillage spécial el surtout n'exigeant aucune connaissance spéciale,

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