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4. Comment cette situation élevée de la femme a-t-elle pu se perdre sous l'Islam ?

La fierté de l’Arabe et la force de sa noblesse sont fondées sur sa généalogie, objet de sa poëèsie et cause de luttes incessantes entre les tribus. La gloire des ancêtres occupe la première place, leurs qualités physiques et morales étant supposées héréditaires. On doit donc s’attendre à la contrefaçon des généalogies toutes les fois qu'un non-arabe veut atteindre, s0cialement aussi, l'égalité avec l'Arabe, égalité que l’Islam lui a déjà donnée par sa loi démocratique. Aussi rencontre-t-on des généalogies artificielles pour tromper les Arabes, voire même des prétentions au trône soutenues par des généalogies falsifiées. Ces procédés, encouragés par les théologiens qui n’y voyaient qu'une application des prescriptions coraniques, se répétaient chez tous les peuples islamisés, chez les Kurdes aussi bien que chez les Berbères. Même au Bornou il y a eu un prétendant nègre qui s’appuyait sur son origine arabe.

La femme devint la victime de ce mouvement de démocratisation. La société aristocratique arabe eut un préjugé invincible contre les descen-

C’est la religion de Mahomet qui l'en fit déchoir. Tandis que « le mari païen appartenait à la femme autant que la femme appartenait au mari, l'Islam fit du mari le maitre souverain de la femme et par conséquent a faussé la valeur comparative des sexes‘... » M. Goldziher note même, aux temps païens, le fait d’une lutte poétique et satirique entre les époux au sujet de la supériorité de leurs deux familles respectives”. Et comme, sous les Abbassides, la vieille aristocratie arabe conservait son ancienne estime pour la femme, tous les Arabes de race de la période islamique la conservèrent à leur tour, et jamais, pendant les guerres de religion, la femme arabe ne put être traitée en prisonnière’. Elle prenait part aux luttes intérieures“ et extérieures, elle par-

dants des esclaves. Ce préjugé, en disparaissant sous l’[slam, a eu cependant pour conséquence de rendre inférieure la position sociale de la femme en général. — Comme nous l’avons indiqué, ceux qui, à l’aide de la nouvelle religion, étaient parvenus à égaler le vainqueur, n'avaient plus désormais que le désir de se rendre aussi socialement ses égaux. La généalogie est faisable et altérable au fur et à mesure du besoin, surtout quand on remonte vers un passé inconnu et incontrôlable. Mais d’être fils de mère esclave, est-ce chose que l’on puisse nier ?

Ne pouvant nier, on tâchait sinon de justifier, du moins d’atténuer. « Les mères des hommes ne sont que le vase auquel ceux-ci furent confiés pour la garde d’un moment. On ne doit considérer que le père seul, quand il s’agit de la noblesse de l’origine. » Voilà la nouvelle théorie qui, peut-on dire, décida du sort du Khalifat en tant qu’empire arabe. Les Khalifes abbassides, excepté trois, avaient tous pour mères des esclaves. « La mésestime pour les femmes, dans l'Islam, est donc due à des influences sociales non-arabes et on a même tort d’en accuser l’Islam ou plutôt l'Islam seul, car la cause en vient des peuples qui, par le mahométisme, sont entrés en relation avec les Arabes (GOLDZIHER, p. 41, 133, 142, 144, 143, 124 et suiv., II, p. 296).