REINE

Voilà donc que le cercle se ferme. L'emploi du thaler comme objet de parure est la seule explication qui puisse nous faire comprendre sa vogue exiraordinaire et économiquement injustifiée. Loin donc de prouver par sa présence l'existence d’un certain degré de culture matérielle, il s’enfuit au contraire devant le progrès économique, dans l’intérieur inabordable de pays désertiques ; car ses amateurs se retirent devant le contact de l'étranger et sous la menace des incursions économiques européennes. C’est pour cela qu’inversement la présence du thaler de Marie-Thérèse en Afrique nous permettra de démontrer l'existence de conditions ethnographiques, sociales, etc., pareilles à celles qui, en Arabie, ont été la cause de son succès.

C'est un groupe d’Arabes, et un seul, qui nous fournit l’ensemble des raisons de ce qui autrement nous resterait inexplicable ; c’est lui exclusivement qui nous fait comprendre pourquoi, en ce cas-ci, nous aurions tort de vouloir nous servir du raisonnement ordinaire en matière monétaire.

Nous sommes en présence d’une valeur esthétique accordée à un objet qui, en Europe, n'est considéré que par sa valeur matérielle, et qui ne représente que ce qu'il y a de plus matériel. C’est là encore un exemple qui nous démontre qu'on aurait tort de supposer chez des primitifs une manière de juger pareille à la nôtre.

Voilà des primitifs qui acceptent une monnaie européenne, c’est entendu; mais ce n’est certaine-

PQ

ment pas pour ses qualités monétaires proprement dites, puisque l’état économique et social dans lequel ils se trouvent ne demande même pas de moyens d'échange. C’est un point capital. Et du moment où cet état évoluera vers un autre plus économique, le thaler de Marie-Thérèse perdra sa raison d’être.

L'ordre que nous avons adopté pour nos développements nous paraît exiger un mot de justification. En recherchant les causes du succès de notre thaler dans le milieu de peuple primitif que sont les Arabes bédouins, nous avons pu constater la grande place que tiennent, parmi ces causes, les caractères économique et politique de l’Autriche du xvur° siècle. Or, ce n’était pas seulement par son impuissance économique (au sens mercantiliste) que l’Autriche contribua indirectement à la faveur dont jouit sa monnaie, mais c’est, comme nous le disions tout à l'heure, par le fait même que, pour entreprendre la frappe et le négoce d'une monnaie telle que le thaler de Marie-Thérèse, il fallait que l'Etat des Habsbourg différàt complètement de la plupart des autres Etats européens de cette époque. Il importe donc d'établir ce qu'il y avait de particulier dans la vie politique et économique des Pays-Héréditaires.

Nous tàchons de prouver dans la première par-