M. Maurice de LA Fosse dans une lettre particulière

Le thaler de Marie-Thérèse nous paraît présenter pleinement les caractères de ces «moments ethnographiques'» dont la profusion nous permet de combler certaines lacunes de l’histoire indécise des pays et des peuples. — On a voulu délimiter le territoire de circulation du thaler autrichien en y comprenant le monde musulman à l'exception de ses extrémités est et ouest*.

MM. Peez et Raudnitz ont supposé” que les progrès de l'Islam africain au xix° siècle furent une des causes de la diffusion du thaler. Certes, les grands mouvements de peuples et les migrations qui en furent la conséquence, peuvent avoir été pour quelque chose dans sa propagation, mais si nos auteurs attribuent au Mahdisme une influence directe au profit de notre pièce monétaire”, ils sont contredits par Ohrwalder”. Le Mahdisme aurait-il donc peut-être contribué à l'estime du thaler par des mesures prohibitives, ainsi que l'avaient fait et le firent encore plus tard les Turcs? — D'ailleurs, l'Islam ne nous explique ni les lieux et les directions, ni les raisons de la diffusion de cette monnaie. Ce n’est pas le mouvement islamique du xix° siècle, pas plus que le caractère économique des pays où cette pièce est acceptée, qui peut nous servir de guide. Il y a des musulmans qui ne l’acceptent pas comme monnaie tout

. RATZEL, Xl. Schr., I, p. 246.

. Pgez et RAUDNITZ, p. 13.

= EST Er

. Ib., P. 99, 107, 142.

. Ouvr. cit., p. 151 et suiv.

OR © D mm

en la connaissant et en en faisant le commerce. Il y a toute une région de l'Asie Antérieure et de l’Afrique septentrionale qui, tout en vivant dans les mêmes conditions économiques, n’a cependant pas préféré le thaler de Marie-Thérèse, et cela malgré ses relations continues avec les pays où cette pièce est préférée. Et quand on nous dit que le thaler de Marie-Thérèse est la monnaie favorite de l’Arabe”, on ne nous explique pas encore pourquoi l’Arabe du Maroc ou de l'Algérie ne partage pas” ce préjugé de son congénère de l’Assir, de Oman ou du Soudan oriental, ni pourquoi l’Arabe sédentaire, surtout celui de la côte, est volontiers enclin à accepter une monnaie, quel que soit son aspect extérieur, pourvu que son titre lui convienne”. Nolons ici que, par exemple, dans tout le Hedjàz comme à Djedda, le port de la Mecque, le thaler de Marie-Thérèse ne l’'emporta qu'après la suspension définitive de la frappe des colonnados”.

Pour nous, nous nous sommes efforcé de prouver que c’est en Arabie qu'il faut rechercher les raisons du succès inouïi de la monnaie autrichienne, que c’est un seul et même groupe ethnique, les Arabes bédouins, qui en a été la cause en Arabie, et qui l’a été aussi dans la partie africaine du territoire de circulation du thaler. En effet,

. Mitteilungen, p. 548. Perez et RAUDNITZ, p. 91, 142.

. Peez et RAUDNITZ, P. 21,0. I, 29, 119.

. Ib., p. 92 et 93, n. 1 (Hedjàz) p. 109, n. 1 (Zanzibar). . 1b., p. 92,93. HAUPT, p: 833.

nulle part ailleurs, le thaler n’a trouvé un débouché permanent, bien qu'il ait été accepté passagèrement en beaucoup d’autres pays, musulmans ou non ; de plus, il est tellement devenu la monnaie ou l’objet de parure de l’Arabe païen que la région de sa plus grande estime coïncide avec celle où l’Arabe non-musulman trouve et a toujours trouvé un abri contre le zèle et l'intolérance islamiques.

Des deux côtés de la Mer Rouge, l’Arabe a donc gardé les habitudes que nous indiquions plus haut, tant qu'il a conservé la constitution séculaire de sa société nomade‘. Jusque dans son rôle de fondateur d'Etat, il a perpétué ses mœurs chevaleresques, tant en bien qu’en mal. Si le noble arabe a pu, malgré sa tente, être comparé au chevalier du moyen âge, le cadre de l'Etat médiéval ressemble encore davantage à la féodalité des Etats arabes, arabisés ou fondés sur le modèle arabe. A commencer par le Yémen et à finir par le Bornou, toute cette région nous montre les mêmes caractères politiques et sociaux. « Politiquement et socialement, le Yémen montre une féodalité dérivée de l’organisation tribale des Bédouins. La tribu, constituant une unité fermée, règne sur la population soumise et divisée en castes. Celles-ci s’adonnent aux arts de la paix, tandis que dans la

1. Cf. ScaurrTz, Afr., p. 573: Généalogies de quelques tribus arabes répandues dans le Soudan oriental. Dans le même ouvrage, ScHurRTz note, à plusieurs reprises, le fait de l’activité de Bédouins arabes dans les divers Etats soudanais avec ou sans le consentement des gouvernements.

tribu régnante, on conserve les vieilles habitudes des nomades, habitudes qui se sont raffinées, il est vrai, mais qui restent tout de même assez caractéristiques pour laisser reconnaître leur origine'». Schurtz' donne une description pareille de la constitution féodale des Etats du Soudan oriental. La poésie d’amour aussi bien que l'hospitalité sont, dans ces pays, des indices très sûrs de l’influence arabe ou du passé bédouin de la noblesse”, Même la spécialité du chevalier, pillard et poète à la fois, s’y retrouve".

Comme l’organisation des Arabes érythréens est pareille à celle des Bédouins d'Arabie, c’est donc en Afrique comme dans la Péninsule’, la femme qui, en première ligne, se prononce en faveur du thaler de Marie-Thérèse’. Aussi la valeur de celui-ci se trouve-t-elle fondée sur ce fait qu'il sert d'objet de parure. Le dictionnaire arabe de Belot, comme nous l’a écrit M. Derendinger, donne au mot Qgurs » les indications suivantes : pain rond et plat, disque (du soleil, etc...), disque de métal dont les femmes se servent pour la parare. Or, le mot «gurs », ajoute le même explorateur, est le vrai nom qui désigne le thaler. — Ce n'est pas la bonté de l’aloi qui importe, mais ce sont le diadème et l’agrafe de l’Impératrice qui

1. WinkLeR, p. 232. Cet auteur dit expressément que la noblesse y est organisée en tribus, non en familles.

a. Afrika, p. 525 à 5927.