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4. Mitteilungen, p. 556, 523. FoviLce, p. 99, 98. Cf. Rapports au Ministre des Finances 1909, p. 277 à 305 surlout, p. 289, art. 14.

tés compétentes et, du moment que son commerce était privilégié, tout, jusqu'aux voies de transit et de sortie, était soumis à la réglementation la plus minutieuse.

C’est d’ailleurs le caractère de l’époque. «Pour l’ensemble des commerçants et des industriels, le privilège, le monopole sont l’âme et le fond de la législation” ». A plus forte raison, cette réglementation devait s'appliquer à la frappe et au négoce d'une pièce de monnaie.

Est-ce que l’ Autriche serait exportatrice de ses métaux précieux sous forme monétaire ?

Serions-nous donc ici encore en face du fait constaté chez tous les peuples exportateurs de métaux précieux et dont l'Espagne a donné l'exemple le plus éclatant, l'Espagne dont toute l’activité économique s’est concentrée dans l’exploitation de ses mines américaines ‘ ?

Mais nous savons au contraire que déjà au xvir° siècle l’industrie minière du Tyrol, comme celle de toute l'Allemagne, se ralentit considérablement..... Quelques mines d'argent du pays de Salzbourg subirent le même sort... En Bohême aussi, l'exploitation des mines d'argent déclina

1. Cf. Peez et Raupnirz, p. 49, 51, 52. Cf. Znfra, p. 47. 2. BONNASSIEUX, p. 498. DUBOIS, P. 197.

3. Cf. P. LEROY-BEAULIEU, t. IV, p. 127. LENORMANT, III, P. 133.

depuis la même époque ». Cette diminution de la production était sans importance sérieuse. En effet, elle était compensée par l'importation des métaux précieux américains'. Ainsi, dès le milieu du xvure siècle et jusqu’à la fin du xix° siècle, la plupart des thalers furent faits avec de l'argent brut ou monnayé fourni par des particuliers. En 1764, par exemple, les mines de l'Etat fournirent de l’argent pour 13.700 thalers, tandis que la quantité d’argent apportée par des particuliers constitua la matière première de 874.053 pièces®. Aussi, la Chambre Aulique fut-elle forcée de déclarer que, par suite de la diminution de la production des mines d’argent, le fise ne pouvait plus fournir de métal brut pour la frappe des thalers d'exportation et, comme nous le disions, à la fin du xix° siècle encore la quantité d'argent provenant des mines de l'Etat était relativement petite. Par exemple, sur les 150.990 kilogrammes d'argent qui furent employés en 1896 pour la frappe des thalers et sur les 127.241 kilogrammes de 1897, les mines de l'Etat ne fournirent que 25.639 kilogrammes en 1896 et 10.000 en 1897. « Tout l'or et l'argent provenant des mines autrichiennes est de beaucoup insuffisant pour compenser la consommation annuelle du com- IMérCe 0).

. WigsE, p. 263. Cf. HELFFERICH, P. 102, 104. . WiEBE, p. 269.

. P£ez et RAUDNITZ, p. 54.

. Id., p. 80, 40, 38, 47 et suiv., 5r et suiv., 70. + SCHWEIGHOFER, P. 146.

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C'est pourquoi d’ailleurs le premier privilège du commerce des thalers fut basé sur la fourniture de la matière première de provenance étrangère, et c’est pour la même raison que les contrats eurent, eux aussi, comme condition essentielle la fourniture par des particuliers du métal-argent destiné à être transformé en thalers de Marie-Thérèse.

Car, loin de pouvoir imiter l'Espagne, l’Autriche du xvin° siècle ne semble même pas assez forte pour attirer sur ses frontières le grand courant des métaux précieux américains. Aussi, à un moment donné, pendant les guerres napoléoniennes (1799), avait-on l’intention de conserver pour la circulation intérieure tout argent envoyé à la Monnaie de Vienne dans le but d’en faire frapper des espèces d'exportation‘. Toutefois n’oublions pas que dans cette époque de troubles et d'insécurité politiques, l'Autriche était déjà submergée par le papier-monnaie et que tout le monde devait éprouver le désir de mettre en sûreté une partie de sa fortune en réalisant de la bonne monnaie sonnante, ce qui aggravait encore la situation monétaire du pays. Un économiste du commencement du xix° siècle voit en effet dans cette circonstance une des causes du triste état monétaire et financier de l'Autriche *.

Or, la cause première de cet état des choses,