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tilles'. En réponse à cette proposition que lui fait l'ambassadeur autrichien à Paris, Joseph I dit: : « L’acquisition d’une possession dans quelque île de l'Amérique n’est point à rejeter, et quelque difficile qu'en paraisse la réussite, il ne faut pas la perdre de vue. Il y aurait encore un autre objet également intéressant (!) et parfaitement conforme aux grands principes de liberté et de commerce; en reconnaissant l'indépendance d’une nation étrangère et en faisant cesser toute condition odieuse et honteuse, les Espagnols pour Gibraltar, les Français pour Dunkerque et les Russes en général prêchent ce langage. Pourquoi serais-je le seul à ne pouvoir faire usage de mon Escaut? » L'Empereur reprend cette comparaison de l'Autriche avec d’autres Etats, dans sa lettre du 7 décembre 1782 : « Tout le monde parle de liberté, de la justice et de l’équité qu'il y a que chacun mette en valeur les avantages que la nature et le local lui donnent et qu’il soit maître chez soi... La France n’aura plus à Dunkerque un commissaire anglais qui veillera à empêcher qu’elle n’écure et n’arrange comme elle le trouvera bon son port et son bassin. L'Espagne obtiendra peut-être à tout prix son précieux rocher de Gibraltar ; les Russes navigueront sur la Mer Noire et au travers des Dardanelles à bon plaisir, et de toutes les puissances européennes, la Maison

1. Cf. Correspondance du comte de Mercy-Argenteau, [, p. 123, n. 1, p. 127, lettre 77.