CHAPITRE III
Causes politiques de ce développement économique différent de celui des Etats mercantilistes.
A. La politique extérieure de l'Autriche et sa situation géographique défavorable pour un commerce maritime.
« Durant le long règne des Habsbourg », dit un écrivain de la fin du xvunr siècle, « l'Autriche qui s'était accrue jusqu'à devenir une puissance politique énorme, n’a fait que peu de progrès au point de vue économique. Pendant un laps de temps de plusieurs siècles, peu de branches industrielles se sont complètement développées. Tant que les autres nations européennes n'étaient pas encore éclairées sur les avantages du commerce, et que celui-ci se trouvait exclusivement entre les mains des républiques, il n’était pas trop étonnant que les Pays-Héréditaires ne fissent pas de progrès dans le sens indiqué. Mais ce qui est plus remarquable, c'est qu'ils étaient encore en profond sommeil lorsque d’autres pays se trouvèrent
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déjà en pleine activité économique; que l’Autriche ne possédait pas encore de fabriques à une époque où d’autres peuples savaient gagner des millions par leurs industries. Les Etats des Habsbourg enrichissaient ainsi leurs ennemis et forgeaient des armes contre eux-mêmes.
« Une des principales causes de cette inertie économique est sans doute le fait qu’en tout temps on pensa en première ligne à l’agrandissement du territoire et que devant cette tâche on oubliait ou négligeait tous les autres points de vue, fussent-ils des plus utilitaires ‘ ». En effet, « l’Autriche finit par s’oublier elle-même dans la multiplicité de ses entreprises politiques. Elle se perdit dans les vagues et vastes desseins qu'elle poursuivait partout à la fois; portant sans cesse l'effort de sa puissance aux extrémités de son empire, elle en affaiblit le centre et en ébranla le fondement»...
On sait qu’au xvin° siècle encore l'Autriche était en voie de formation territoriale et qu’au milieu de ce siècle la fille de Charles VI avait à lutter pour l’existence même de son empire. Depuis des siècles on se trouvait en quête de territoires qu’on englobait sous le même sceptre sans choix, ni direction, ni but préétablis. Depuis l'Atlantique jusqu'en Sicile, depuis le Rhin jusqu'aux Alpes de Transylvanie flottait la bannière de la Maison d'Autriche. Et si on n’était pas dif-
