C. L’infériorité économique de la population

« Les idées mercantilistes ne peuvent avoir leur origine immédiate que dans la conscience et les conceptions populaires », nous dit-on‘.

La résistance constante qu'opposait la population aux essais mercantilistes du gouvernement autrichien nous expliquerait donc aussi la raison pour laquelle ce mouvement économique n’existait pas en Autriche. Déjà sous Léopold Ier, on en put constater les effets’. Sous Charles VI également, « l’industrie fut exclusivement due aux mesures gouvernementales et fut créée malgré la résistance de la population” ». La population n’avait pas de confiance en son propre savoir; seuls les produits étrangers étaient regardés comme bons, les articles indigènes étaient dédaignés*. A la Cour même, ces préjugés n'étaient pas inconnus; ainsi l’archiduchesse Marie-Thérèse, la future impératrice, achetait ses vêtements et ses articles de toilette à Londres:.

Au xvu siècle, on énonçait cette opinion que la population autrichienne n’avait pas assez d’habileté pour l’industrie‘. Ce préjugé fut maintenu

1. Dusots, p. 103, HWB. V. art. Merk, p.751. SCHMOLLER, Merk, p, 13. Cf. Masson, X VIII siècle, p. 13, 14, 31.