PRÉFACE

De tous temps, dès l’origine de la monnaie métallique, il a existé des monnaies de commerce. « Ce sont des monnaies d’or ou d’argent qui ont su se créer des débouchés extérieurs, qui ont, pour ainsi dire, conquis droit de cité dans telle ou telle région lointaine » (A. de Foville). Elles sont en général l'indice de relations commerciales entre peuples à civilisation économique différente.

Volontiers encline à supposer chez le vendeur qui accepte une pièce d'importation, un raisonnement tout pareil à celui qui permet à l’acquéreur de la marchandise de se dessaisir de cette monnaie, l'histoire monétaire ne voit dans l’existence de la monnaie de commerce que la preuve d’une infériorité industrielle ou artistique chez les peuples qui l’adoptent. Ce point de vue est évidemment trop étroit et trop spécial, lorsqu'il s’agit d'une clientèle socialement et économiquement primitive. Ainsi ce qui pour l’'Européen est monnaie, tout ce qu’il y a de plus monnaie, la pièce mélallique elle-même, est pour le primitif objet de parure et, par dessus le marché, un objet de parure doué de qualités surnaturelles, mystiques.