No, Il, p. 65, 78, 79 et

2. Id., p. 205 : Les Turcs sont les « ennemis-nés de tout commerce et de toute industrie ». Cf. Heyp, If, p. 517 et 518.

Echelles, les Français furent parfois les seuls Européens établis pendant toute la durée du xvine siècle” ».

La route méditerranéenne se trouva donc, peu à peu, entre les mains des seuls Français qui, après avoir sollicité l’amitié politique des Turcs, étaient depuis longtemps parvenus à en tirer un profit économique”. Etant, de toutes les nations maritimes, la plus voisine de ce champ d'activité, la France mercantiliste chercha et trouva dans le Levant non seulement un vaste débouché pour ses produits industriels, mais encore, vers la fin du xvinu‘ siècle, les moyens d’opposer à la route des Indes par le Cap la concurrence de celle qui passe par la Méditerranée et la Mer Rouge”. C’est en France que se conçoivent alors naturellement les projets de jonction de ces deux mers”, et c’est encore à la France qu'est proposé le seul projet étranger de percement de l’Isthme”.

Cette vive activité économique continue à s'exercer malgré le déclin de l'influence politique française auprès de la Porte. Les Européens ne

1. Masson, XV111: siècle, p. 375, 367, 368, VIII, 520; et XVIle siècle, P. 496.

2. Grande Encyclopédie, art. « Capitulation » (par L. RENAULT), p. 212:

C’est la France qui la première a obtenu une Capitulation d’un caractère général. Elle date de 1535...

. 3. Cf. BONNASSIEUX, p. 454 : Sur la Compagnie française pour le commerce de la Mer Rouge (1787). Noëz, II, p. 229: Convention de 1985 qui ouvre aux Français le passage de l’isthme de Suez, lequel jusqu'alors n'était permis qu'aux indigènes (Masson, X VIII: siècle, p. 306).

4. Noer, II, p. 170 et suiv.; Masson, XVII siècle, p. 324; Masson, XVIIIe siècle, p. 559.

5. Masson, X VII siècle, p. 559, 562 : En 1739 et 17947, un Autrichien proposait à la France le projet d'occuper l'Egypte pour s’y installer politiquement et économiquement.

oise

pouvaient d’abord naviguer et commercer dans le Levant et en Egypte que sous la bannière de la France’. Mais, au milieu du xvur siècle, toutes les nations chrétiennes se sont soustraites à la protection du pavillon français”. L'alliance francoautrichienne de 1756 achève de déconcerter les Turcs «habitués à fonder tout leur système de relations avec la France sur sa rivalité héréditaire avec la Maison d'Autriche ». Aussi M. Masson a-t-il pu constater le déclin progressif de l'influence française depuis 1956, mais « au moment du plus grand déclin de notre prestige », ajoutet-il, &« ce commerce atteignait précisément son apogée ‘ ».

Deux autres puissances, la Russie et lAutriche’, tendent à conquérir dès lors par la force des armes la situation prépondérante que la France avait acquise et gardée pacifiquement pen dant deux siècles.

Là-dessus il faut s'entendre. Tandis que la France était parvenue peu à peu à fournir aux Levantins les produits de son industrie et quelques denrées alimentaires, la Russie et lAutriche surtout devaient nécessairement se contenter de créer un commerce de transit des produits