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fisante, se voyaient, dès le xvi° siècle, dans la nécessité d'utiliser des pièces étrangères’. & Le commerce du numéraire était fort apprécié des Turcs qui manquaient de métaux précieux et de monnaies... Les Tures frappaient très peu de monnaies et n'avaient guère que de menues pièces d'argent en circulation. » En Egypte seulement une pièce d'argent plus grande fut frappée, mais ce n’était plus que là qu'on battait encore des monnaies d’or. « Toutes les autres monnaies étaient introduites par les étrangers; ceuxcl, les Français surtout, mais aussi les Anglais, les Hollandais et les Vénitiens, achetaient beaucoup plus qu'ils ne vendaient aux Turcs ; ils apportaient donc, en dehors de leurs marchandises, de grosses sommes d’argent qui restaient dans les Etats du Grand Seigneur et y formaient la masse du numéraire circulant.

« Non seulement les Turcs ne prenaient pas la peine de frapper de leur monnaie, mais ils connaissaient très mal la valeur de celle que les Francs leur vendaient ; les marchands, les soldats et le peuple s'engouaient pour certaines pièces étrangères, qui leur plaisaient par leur forme ou leur aspect, sans s'inquiéter de leur titre et de leur valeur exacte. Au début du xvr° siècle, ils ne connaissaient guère que les piastres d'Espagne, sévillanes ou mexicaines”. Au milieu du xvrr siè-

1, Massow, X VII: siècle, p. 201.

2. Id., p. 492 à 496. On les appelait « réales d’Espagne ou piastres de

réaux ; ces pièces leur étant apportées surtout par les Marseillais, ils les nommaient encore des marsillies »,

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cle, les fameuses pièces de cinq sols eurent, pendant 13 ans, un succès énorme. Toute la Turquie s’en remplissait et l’on n’y voyait plus guère d'autre argent parce que les Français y avaient la prépondérance. À la faveur des pièces de cinq sols succéda celle des piastres Abouquels qui dura jusqu’au xvure siècle, C’étaient les Rixdales des Hollandais (écus aux lions)..…., une monnaie de fort mauvais aloi ne contenant parfois que la moitié de fin. Cependant les Turcs avaient si peu de discernement que cette monnaie était plus recherchée que les piastres d'Espagne. Aussi, à la fin du xvu* siècle, ne pouvant plus transporter librement dans les Echelles que des piastres sévillanes et mexicaines, particulièrement les premières, les Français étaient dans un état d’infériorité évidente vis-à-vis des Hollandais qui faisaient recevoir les Abouquels à un prix presque égal à celui des piastres sévillanes, tandis que leur valeur réelle était bien inférieure‘ ». Pour ajouter aux difficultés que présentait dans le commerce la diversité des monnaies en usage dans le Levant, les piastres sévillanes n'étaient même pas d’un type uniforme. Le dessin varie plus que de raison, le poids aussi et même le titre’. Parmi les monnaies d’or, les sequins vénitiens et hongrois étaient les plus répandus dans le Levant. Mais elles étaient loin d’être aussi estimées que les monnaies d'argent; aussi devait-on les altérer