RATS

sociologie des primitifs en ce qui concerne la vie économique, nous avait engagé à faire l'essai de cette philosophie en prenant pour exemple le thaler de Marie-Thérèse.

Dès les premiers pas cependant que nous avons faits dans la voie des recherches, nous n’avons pas tardé à nous apercevoir de la complexité et de l’étendue du sujet, et, au surplus, les sources nous ont bientôt fait défaut.

Car, d’un côté, des récits de voyages nous disaient : QIL existe un thaler de ce nom qui est et a toujours été frappé dans des conditions anormales ; cette monnaie est vendue cher, dans tel ou tel coin du monde où seule elle a cours. » D'un autre côté, après ces constatations de faits, nous avons eu le regret de nous heurter immanquablement à la question que les auteurs de ces récits se posaient avec étonnement : («Quelle peut donc être la raison de cet état de choses ? » Et nul n’y répondait. D'un autre côté encore, cette question, posée par les voyageurs-explorateurs en train de dépenser le thaler en Arabie ou en Afrique, fut reproduite et... laissée sans réponse par les théoriciens du commerce monétaire comme par les historiens de la monnaie.

Loin donc de pouvoir, à l’aide de données préétablies, entreprendre l'étude de l'influence de la monnaie sur l'Economie primitive, nous avons été forcé d'explorer la sociologie des peuples qui adoptent le thaler de Marie-Thérèse. Cette recherche, après nous avoir ramené dans la patrie de

> ANR

ce thaler, après nous avoir fait traverser maints terrains géographiquement et scientifiquement arides, nous a heureusement procuré la satisfaction de trouver, chez les Arabes bédouins, aussi bien l’ensemble des conditions du succès de cette pièce monétaire, qu’une constitution économique qui nous permet d'étudier comment, chez ces primitifs, sous l'influence d’une monnaie d’importation, le status nascendi de la notion monnaie se dessine, avec tout ce qui s’y rattache.

Notre travail, parti d’un point de vue spécial, nous a obligé, pour être complet, à des incursions dans presque tous les domaines de la sociologie. Comme nous a dit une des personnes des plus compétentes en cette matière : & Le sujet est intéressant. Malgré le peu d'importance apparent du phénomène envisagé, il touche à l’histoire monétaire, à l'histoire économique, à l’histoire des découvertes géographiques, à lethnographie et, d'une façon générale, à l’histoire de la civilisation. »

Nous avons tâché de puiser aux meilleures sources. Mais assez souvent nous n’avons pas eu l'embarras du choix, les données scientifiques faisant défaut.

Une enquête faite auprès d’érudits spécialistes et de voyageurs-explorateurs nous a fourni de précieux renseignements inédits qui nous ont per-