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la meilleure sauvegarde contre les dangers dont l'Orient était menacé de la part des peuples coloniaux et mercantilistes, volontiers enclins à regarder le droit de battre monnaie comme un droit fiscal et amenés facilement à en abuser. Cela nous est démontré par la politique monétaire de la Compagnie des Indes Orientales dans la seconde moitié du xvur siècle, par les frappes des Portugais à Goa et celles des Hollandais pour les Indes”,

B. Emploi spécial du thaler de Marie-Thérèse pour la parure. — Les orfèvres des Arabes.

Abordons maintenant les raisons subjectives et sociales qui engagèrent l’Arabe à se prononcer en faveur du thaler de Marie-Thérèse en tant que tel, après qu'il lui eut été déjà recommandé par sa provenance. Les Arabes qui ne voyaient pas en lui, comme les orfèvres des Indes, un simple lingot de métal précieux, devaient surtout en considérer et en admirer l'extérieur, après toutefois s'être convaincus de sa bonne qualité.

C'est ici l’occasion de rappeler ce fait curieux que les primitifs préfèrent généralement l'argent à l'or quand les deux leur sont offerts”. Cela tient

1. Cf. DEL Mar, p. get suiv., 152 et Peez et RAUDNITZ, p. 125 (témoignage de Schmieder sur les monnaies de mauvais aloi frappées pour les Indes).

2. ILWor, p. 18 et 35. ScHURTZ, p. 116 et les exemples p. 119. LusCnIiN, p. 33, 130. Numism. Zeitschr. 1895,1. XX VI, p. 43. RECLuS, t. IX, p. 879. RouLrs, p. 188.

probablement à ce que la valeur d’une mince lamelle d’or est représentée par une pièce d’argent beaucoup plus grande et de plus belle apparence, ce qui permet une glyptique plus soignée, une forme plus favorable pour la circulation et, en Orient, au besoin, son adaptation au goût de la parure’. Ce n’est que le développement assez tardif de la conception économique qui a fait naître l'envie d'exprimer une grande valeur par une petite masse. Mais chez ces peuples, où la monnaie devient un objet de parure et inversement2, et où quelquefois toute la richesse individuelle se trouve représentée par cette parure, il va sans dire que, plus on s’expose à la convoitise des regards, plus on s'impose; c’est la quantité, la masse qui l’emporte, et l’art semble s’en trouver mieux aussi”. Cela pourrait contribuer encore à expliquer pourquoi en Orient, depuis l'antiquité et durant le règne brillant des Khalifes, la valeur de l’argent comparée à l’or se trouve majorée et bien supérieure à ce qu'elle est en Europe: Le rapportentre l'argent et l'or, tel qu'il existait dans l'empire arabe à partir d'Abd-el-Mélik (fin du vire siècle) «fut cette évaluation orientale de 6 1/2 pour 1 qui marqua, pendant plusieurs siècles, la

1. D'après M. HeLrFERICH (op. cit., p. 42), les premières grandes pièces d'argent du moyen âge n’étaient que des imitations de monnaies orientales. Cf. SCHAUBE, p. 116 et 119.