L. Maes
MM
Saracco.
Ducha.mp.
Desmet.
Deridder.
Mmes
Sarcy.
Tékésa M
AGLIANI.
Mm" M" Zuccoli.
ZlILIA LONGIll
Galvani.
A la troupe, déjà si complète, se sont ajoutés quelques noms nouveaux :
Chevallier, que sa voix étendue et puissante fit surnommer le ténor-trompette, et qui, après avoir chanté avec succès plusieurs rôles du répertoire, se fit remarquer dans une belle création : Fidélio ;
M"e Cagniard, artiste distinguée, qui seconda merveilleusement Mme Caron, se contentant pour ses débuts d'un rang secondaire, mais qui ne tardera pas à prendre la place à laquelle son talent lui donne droit;
Al"c Ruelle, engagée pour les rôles de princesses, mais qui résilia après le premier mois, et fut remplacée par M"e Pelosse;
.M"e Rocher, appelée à tenir l'emploi difficile de contralto ;
Gardoni, qui partagea avec Vinche celui de basse profonde;
Puis, l'administration s'assura, pour la création du Roi d'Ys, le concours de M™0 Durand-Ulbach. Cette cantatrice, que les Parisiens avaient longuement applaudie dans les concerts classiques, est la fille du romancier bien connu. Elle se fit vivement apprécier à Bruxelles par sa magnifique voix, son style et sa déclamation.
A tous ces éléments vinrent se joindre parfois des artistes qui ne faisaient pas partie de la troupe : M"c Deschamps et Frédéric Boyer, dont le nom est synonyme de succès; — Talazac, qui faisait, pour ainsi dire, sa première apparition à Bruxelles, car on ne l'avait entendu qu'une seule fois, dans un concert organisé à l'Alhambra; — la célèbre tragédienne lyrique allemande, Mmc Materna; — enfin, les comédiens du Théâtre-français, dans leurs deux représentations annuelles.
644 Le Théâtre de la Monnaie. — 1888-89.
La saison 1888-1889 est n°n seulement la plus brillante et la plus prospère de la direction Dupont et Lapissida, mais aussi la plus belle dont on ait souvenance. Elle marquera dans l'histoire artistique du pays, car elle vit — ce qui était sans précédent — le succès de trois musiciens belges : Blockx, .Mathieu et Tinel. Et ce ne sera pas un des moindres honneurs de cette administration d'avoir ouvert toutes larges les portes du théâtre aux compositeurs nationaux.
Milenka, ballet en deux actes de P. Berlier et Blockx, inaugure victorieusement l'ère des « premières », suivie de près par Rie hilde, poème et musique d'Emile Mathieu. Le jeune maître avait débuté modestement à la Monnaie même, en qualité de répétiteur; puis, nous l'avons vu conquérir, pas à pas, ses grandes entrées, et nous le retrouvons aujourd'hui triomphant devant ses compatriotes, qui applaudissent une œuvre magistrale, longuement préparée, dont il avait puisé le sujet dans l'histoire du pays, et où il mettait en scène, avec un double talent de librettiste et de musicien, l'une des plus étranges ligures qui aient traversé le moyen âge.
Nadia, charmant opéra comique en un acte, de P. Milliet, musique de Bordier, arrive agréablement entre cette œuvre sérieuse et le Roi d' Ys, de Lalo, que Paris avait acclamé, et qui ne souleva pas moins d'enthousiasme à Bruxelles.
A la répétition générale de ce dernier ouvrage, Mauras, qui devait jouer le rôle de Myllo, se trouve subitement indisposé ; on le transporta chez lui: hélas ! il ne devait plus reparaître...
Engel se trouvait dans la salle; il consentit à lire le rôle, et il déchiffra la partition avec une sûreté et une vaillance qui témoignaient, une fois de plus, de son magnilique talent.
Talazac, le créateur de Myllo à l'Opéra-Comiquc. fut mandé en hâte, et reçut un accueil aussi flatteur que la pièce.
L'emploi de Mauras fut tenu jusqu'à la fin de la saison par Montariol, qui venait de Lille, et qui prit ensuite la « carrière italienne ». où il obtient des succès, et par Gandubert, second ténor, dont les fréquentes excursions dans le domaine des premiers ténors étaient très heureuses.
Fidclio, de Beethoven, n'était connu en Belgique que par les fragments exécutés dans les concerts, ou par les quatre représenta-
Le Théâtre de la (Monnaie. — 1888-89. 645
tions que donnèrent des troupes nomades allemandes en 1844 et 1846. En offrant cette partition au public, MM. Dupont et Lapissida lui assuraient donc tout l'attrait d'une nouveauté.
Les récitatifs avaient été écrits par Gevaert sur la traduction de Th. Antheunis.. Celui-ci a suivi le texte allemand de l'édition populaire de Breitkopf et Fhirtel, et il a résumé la partie parlée en des récits. (Il en fut ainsi pour Faust, avec cette différence que c'est Gounod, le compositeur lui-même, qui s'est complété.)
Il serait difficile de trouver une œuvre qui eût été l'objet d'une étude plus sérieuse, de soins aussi minutieux — aussi religieux. Pas une phrase, pas une note n'a été négligée. Antheunis s'était résigné à transformer trois, quatre, cinq fois, des textes déjà changés et admis, subordonnant sa collaboration à celle du grand artiste et du savant dont il partageait la rude tâche. Pour que le lecteur ait une idée du culte véritable qui avait présidé à ces travaux, ajoutons que, sur son manuscrit, Gevaert avait annoté même les respirations ! Enfin, pour l'édifier sur l'effet artistique de cette soirée, il suffira de dire que Mrac Caron interprétait Fidelio, qu'elle était entourée de Chevallier, Renaud, Gandubert, Gardoni, M"c Falize, etc. — et que Dupont conduisait l'orchestre.
En décembre, une mauvaise nouvelle surprend le monde des théâtres : Jehin quitte Bruxelles. Le sympathique chef d'orchestre s'en allait dans les contrées ensoleillées; il venait d être ravi par M. Gandrey, directeur du théâtre de Monte-Carlo. Jehin n'oubliera jamais — quels que soient ses triomphes futurs — sa soirée d'adieux, où le public et les artistes rendirent si hautement justice à son talent, à son aménité, à sa modestie.
22 janvier, exécution d'un oratorio à trois parties : St-François, de Tinel. Grand succès. . .
30 janvier. Relâche. Mort de l'Archiduc Rodolphe d'Autriche.
2 mars. Fête de Nuit de la Presse et premier Bal Masqué.
En avril, Mmc Materna chante, en allemand, la Valkyrie, et attire le fidèle public de Wagner.
646 Le Théâtre de la ^Monnaie. — 1888-89
Le 13 et le 16 du môme mois, Frédéric Boyer, qui faisait la campagne théâtrale à Bordeaux, traverse la France pour se faire acclamer dans le Barbier. Fngel avait repris, à cette occasion, le rôle d'Almaviva, dans lequel il était incomparable, et M™' Landouzy chantait Rosine. Encore un trio d'artistes qu il est difficile de trouver réunis !
Quelques jours après, le théâtre était en deuil. Le pauvre Mauras, qu'on avait dû transporter à l'hôpital St-Jean, venait de mourir, après avoir subi plusieurs opérations chirurgicales. L'émotion fut profonde à Bruxelles. Outre l'estime en laquelle le tenait le public, et l'amitié qu'il inspirait à tous ses camarades, le malheureux artiste était si jeune, si ardent, si heureux de vivre, qu'on ne voulait pas croire à sa mort...
Les obsèques eurent lieu le 29 avril. Le journal du théâtre, l'Eventail, nous donne une relation détaillée de la cérémonie :
Une foule considérable a assisté, lundi, au service funèbre, célébré dans la chapelle de l'hôpital Saint-Jean, à la mémoire de l'artiste regretté.
Etaient là tous ceux qui appartiennent au monde des arts ; tous les artistes et le personnel complet de la Monnaie, des députations d'artistes des autres théâtres bruxellois, des écrivains, des peintres, des sculpteurs, des musiciens, un grand nombre de dames, tous les médecins et les élèves de l'hôpital, etc., etc.
Dans la cour et les couloirs, ainsi qu'aux abords de l'hôpital se trouvaient réunis des milliers de curieux.
Le cercueil disparaissait sous les couronnes et les fleurs. Notons : celles des directeurs et des artistes, des chœurs, du ballet, des machinistes et garçons de théâtre, des employés de la salle de la Monnaie, des abonnés, de l'Opéra-Comique de Paris, du Cercle des Arts et de la Presse, etc., etc.
A l'issue de la cérémonie, le corps a été conduit à la gare du Midi en attendant son départ pour Marseille où aura lieu l'inhumation.
Le cortège a pris par le boulevard Botanique, la rue Neuve, passant ainsi devant le théâtre de la Monnaie, la rue Grétry et les boulevards du centre.
Les cordons du poêle ont été tenus alternativement par MM. Dupont et Lapissida et tous les artistes de la Monnaie.
La foule a accompagné le cortège jusqu'à la gare, les dames artistes suivaient en voiture.
A la gare, au moment où le corps allait être déposé dans la voiture mortuaire, M. Joseph Dupont a prononcé un touchant discours d'adieu. Il a rappelé les grandes et belles qualiu s de l'artiste et de l'homme dans un langage élevé qui'a profondément ému les assistants.
M. Victor Reding a parlé au nom du Cercle des Arts et de la Presse et un compatriote de Mauras a lu une pièce de vers.
M" Mauras, brisée par la douleur, avait tenu à assister à la triste cérémonie.
Ainsi disparaissait l'un des artistes les plus brillants et les mieux
Le Théâtre de la {Monnaie. — 1888-89. 647
doués de notre époque — un homme des plus sympathique, tombé en pleine jeunesse, en plein succès !
A la suite d'une demande de modifications au Cahier des Charges, rejetée par le Conseil Communal, MM. Dupont et Lapissida donnent leur démission. Le Collège fait un appel aux soumissionnaires; se présentent : M. Vizentini, administrateur du Théâtre-Michel, à St-Pétersbourg; — M. Gunsbourg, directeur du Théâtre Arcadia, de la même ville; — M. Lenoir, directeur du Grand-Théâtre de Liège.
Les journaux ne croyaient guère à ces nominations, et annonçaient déjà que, devant une situation difficile, le Conseil Communal accorderait à Dupont et Lapissida ce qu'ils demandaient, et les prierait de retirer leur démission, lorsque, au dernier moment, MM. Stoumon et Calabrési, qui dirigeaient alors le Grand-Théâtre de Marseille, se présentèrent, et... furent nommés.
Le soir de la clôture, Dupont et Lapissida furent l'objet d'une manifestation dont il faut renoncer à décrire l'enthousiasme.
Salle plus que comble — tous les abonnés à leur poste. Pendant la représentation, des applaudissements frénétiques saluent les artistes qui faisaient leurs adieux, et dont la plupart emportaient la sympathie générale. A la fin de la soirée, la salle entière, debout, frémissante, demande les deux directeurs. Dupont quitte le pupitre, et paraît en scène, entraînant Lapissida. Un tonnerre de bravos marque cette entrée; l'émotion est à son comble; le théâtre est inondé de petits carrés de papier blanc sur lesquels on a imprimé ces simples mots : Au Revoir. La toile se relève jusqu'à six fois de suite; et toujours Dupont et Lapissida se tiennent par la main, les larmes aux yeux, saluant sous les applaudissements, prêts à défadlir; et toujours le rideau est-il à peine baissé qu'il se relève de nouveau ; on veut saluer encore ces valeureux artistes qui depuis de longues années avaient attaché leur nom à la scène de la Monnaie, qui, après être demeurés dans le rang et avoir contribué obscurément à la fortune de leur théâtre, en avaient pris les rênes dans le moment le plus difficile, et qui, avec une probité, une conscience, une simplicité dignes des plus grands éloges, avaient constamment maintenu l'Opéra de Bruxelles à un niveau qu'il avait rarement atteint jusque-là...
6)8 Le Théâtre de /.i fMonn.iic. — 1 888-89,
Cependant, le public s'écoule lentement, comme à regret, et lorsque la salle est vide, la scène s'emplit : c est « le théâtre » qui vient dire un dernier adieu à ses directeurs. Au milieu des cadeaux, des souvenirs personnels, parmi les fleurs, les palmes, et les couronnes, dont une, magnifique, avait été offerte par la Presse I iruxelloisc — fait unique, croyons-nous, dans les annales du théâtre — apparaissent deux magnifiques bronzes : les bustes de Dupont et Lapissida, dont les frais d'exécution avaient été couverts par les artistes.
.Mais ce ne sont pas les seuls témoignages de regret que nous ayons à enregistrer, et l'Etoile Belge nous donne le compte-rendu d'une cérémonie touchante, les adieux des commanditaires mêmes du théâtre :
La manifestation est des plus flatteuse pour commandités et commanditaires. Voilà, par hasard, des artistes de la trempe de Dupont et Lapissida, qui ont rencontré des Mécènes intelligents, des Mécènes qui fussent, comme on dit, dans le mouvement.
En remettant à leurs amis et associés deux superbes bronzes, un Apollon au directeur de la musique, une Vigilance au directeur de la scène, M. E. Anspach a prononcé une petite allocution émue et vibrante et, rendant hommage au talent de MM. Dupont et Lapissida, il a non seulement exprimé au nom de ses collègues de la commandite le regret que leur association artistique eût été interrompue si brutalement, mais il a garanti aux directeurs sortants, que le jour où ceux-ci s"engageraient dans une nouvelle entreprise d'un ordre aussi essentiellement artistique que celle à laquelle ils ont été arrachés, ils pourraient compter «ur les mêmes commanditaires.
De chaleureux applaudissements ont ratifié la portée de ces chaleureuses paroles, auxquelles M. Dupont a répondu, au nom de la direction, par quelques mots qu'une émotion très forte faisait s'étrangler dans la gorge.
El, puisque nous parlons de la commandite Dupont-Lapisjida, le public nous saura gré de mettre sous ses yeux quelques chiffres et renseignements significatifs.
Cette société de commanditaires fut formée au capital de 200,000 francs d'abord, protégée ensuite par 25,000 francs de garantie annuelle. Total : 225,000 francs.
Par pur amour du grand art, en tout désintéressement, les commanditaires n'ont jamais cessé d'encourager leurs commandités-directeurs, et auront contribué de la sorte à justifier la grande réputation justement méritée de l'Opéra de Bruxelles.
Dans ces conditions, les sacrifices d'argent consentis par ces personnes dévouées et compétentes ont été à la hauteur des capacités directoriales et des exigences artistiques.
Les actionnaires ne bénélicient meme plus de leurs places, et les directeurs abandonnent tout profit en liquidation éventuelle.
Le bilan se solde avec la perte, non recouvrée, des premières années, à concurrence précisément du tiers, à peu près, de la commandite pour neuf ans. C'est donc l'honneur, plus que l'argent, qui revient à ces messieurs.
Et nous sommes heureux de les féliciter à leur tour.
Dupont et Lapissida quittent le Théâtre de la Monnaie, en emportant les sincères regrets du monde artiste, des habitués, de la presse, du public, et — ce qui est plus rare — de tout le personnel.
Le Théâtre de la (Monnaie. — 1888-89.
Premières Représentations.
S88. 19 décembre. — Rlchilde, drame lyrique en 4 actes et 10 tableaux, poème et musique
d'E. Mathieu. (Créé
Osbcrn . • .
Albert de lijthunc Robert le Frison Malgy ....
Wédric . •. .
Richildc . . .
Odile ....
Arnold . . .
Baudouin. .
à Bruxelles.)
MM. Etton..
G\RDONI.
Renaud.
Rouyer.
Gandubert.
* Çaron.
Cagniard.
KU.IZK.
Lzciqm.
1889. 18 janvier. — Nadia, opéra comique en 1 acte, de P. Miluet, musique de Bordier. (Gandubert et Rouyer, Mm" Gandubert, Legault et Walter.)
7 février. — Le Roi d'Ys, opéra en 3 actes et 5 tableaux, d'En. Bl.au, musique d'E. Lalo.
Myllo MM- Talazac.
Karnac Renaud.
Le Roi Gardoni.
Saint-Corentin Router.
Jahel Boon.
Margared Mmes Duuand-Ulbacii.
Rozenn ....... Landouzy.
15 mars. — Fidélio, opéra en 3 actes et 4 tableaux, de Beethoven, récitatifs de Gevaert, traduction française d'ANTHEUNis.
Fidélio (Léonorc) .... Mm" Carôn.
Marceline Falize.
Florestan MM. Chevallier.
Le Ministre Renaud.
Pizarro Seguin.
Jaquino Gandubert.
Rocco Gardoni.
32 janvier. — Saint-François, oratorio à 3 parties, de Tinel.
Sigurd.
Le Roi Va dit.
Le Farfadet.
Faust.
Les Pêcheurs de Perles.
Rigoletto.
Le Cafd
Le Bouffe et le Tailleur.
La Favorite.
Lucie de Lammermoor .
La Juive.
Le Nouveau Seigneur du Village
La Fille du Régiment.
Lakmê.
Mireille.
Philimon et Baucis.
Les Maîtres Cha7iteurs.
Zampa.
Carmen.
Hamlet.
Bonsoir, Voisin.
Le Pré-atix-Clercs.
Les Noces de Jeannette.
Roméo et Juliette.
La Valkyrie.
La Traviata.
Le Chien du Jardinier.
Le Barbier de Séville.
Lohengrin.
Ballet.
1888. 3 novembre. — Milenka, 2 actes, de Berlier, musique de J. Blockx. (Créé à Bruxelles.) (M""' Sarcy, Saracco, MM. Saracco et Duchamp.)
Ballets.
Sylvia.
Faune et Bergère.
Le Théâtre de la (Monnaie. — 188
Artistes en Représentations.
1888. 18 novembre et 2 décembre. — M"' Deschamps, de l'Opéra-Comique. Carmen.
1889. Du 7 février. — Talazac, de l'Opéra-Comique.
10 représentations. Le Roi d'Ys.
Du 2 avril. — Mm# Malema, de l'Opéra de Vienne. La Valkyrie.
13 et 16 avril. — Frédér Boyer Le Barbier de Sévitle.
18 avril. — Les Comédiens du Théâtre-Français : Mounet-Sully, Laroche, Martel, Joliet, Samary, Villain, Hamel, M1""" du Minil, Bertiny. Œdipe- Roi.
20 et 21 avril. — Febvre, Leloir, A. Lambert, Joliet, Laugier, Berr, M1"" Bartet, Pierson, Hadamard, Rachel Boyer. Mademoiselle de Bellehle; l'Ecole des Maris; Us Femmes savantes;
11 ne faut jurer de rien.
Nécrologie.
1889. 30 janvier. — Relâche. Mort de l'Archiduc
Rodolphe d'Autriche.
26 avril. — Mort du ténor Mauras.
29 avril. - Obsèques du ténor Mauras.
Représentations Extraordinaires
1888. 10 octobre. — Spectacle gala, en l'honneur du Lord-Maire de Londres. Faust.
6 novembre. — Représentation pour l'Œuvre des vêtements de Molenbeelt.
10 novembre. — Grande Harmonie. Le Roi l'a dit; Sylvia.
19 novembre. — Société Française. Lakmé.
4 décembre. — Bénéfice de la Crèche de Laekcn. Zampa.
1 1 décembre. — Bénéfice des ouvriers. Lucie de l.ammermoor ; Philimon et Baucis.
15 décembre. — Grande Harmonie. Les Maîtres chanteurs.
1889, 12 janvier. — Grande Harmonie. Philimon et Baucis; les Xoces de Jeannette.
22 janvier. — Concert de Tincl. Saiut-Francois.
23 février. — Grande Harmonie. Richilde.
2 mars. — Fête de nuit de la Presse, avec le concours des artistes de Bruxelles. Premier bal masque.
20 mars. — Bénéfice de Cloetens. Lakmé.
9 mai. — Dernier concert populaire sous la direction de Joseph Dupont. Exécution de divers fragments de Siegfried.
Le Théâtre de la Monnaie
en 1888.
i^^, ^.A ^ A AA A A ^^.A A A A A A A A A X .^^M
i^i^s-j— f— ij 7—1? ? <j ? 9 ?— T-? -y V '-V TT-? T~l F^a
La répétition générale de « Le Roi l'a dit »
;L est midi. La sonnerie électrique se fait entendre. Elle annonce au personnel du théâtre, répandu sur la place, aux alentours, dans les établissements voisins, que la répétition va commencer. Autrefois cet appel avait lieu au moyen d'une petite cloche qu'agitait le régisseur, à l'entrée des artistes — ce qui avait bien son caractère. Mais les dieux s'en vont...
Les choristes, les musiciens s'engouffrent dans l'étroit passage qui conduit à la scène, où ils arrivent bien avant les artistes et l'administration : car là, comme ailleurs, la ponctualité est exigée chez les petits, quand l'exactitude des grands, qui devrait être leur politesse, serait beaucoup plus utile. Singulier illogisme et, d'ailleurs, ressemblance parfaite avec tout autre monde qu'on aurait tort de considérer comme plus positif que celui-ci.
Puis, les premiers sujets arrivent, emmitouflés, d'un pas mesuré et lent, sans se presser — comme des gens qui savent qu'on ne commencera pas sans eux. Ils se rencontrent chez le concierge, achèvent leur cigare, et jasent volontiers, pendant qu'on les attend
''5 1 I-e Théâtre de la (Monnaie
la-haut, — la loge de ce fonctionnaire est un terrain neutre où il est beaucoup parlé. On a souvent dit qu'il existe entre les artistes — et malgré tout — une véritable camaraderie. Le concierge doit être certainement fixé.
Après cette classique station chez le cerbère des coulisses, GautrU, la main sur l'épaule du petit marquis de Flarambel, Pacôme, batifolant avec la très noble dame de .Moncontour, .Merlussac, causant familièrement avec la jeune Angélique, gravissent l'escalier et se trouvent enfin sur la^scène.
Qu'on s'imagine un immense magasin de décors, tout ombré par la poussière d'un demi-siècle, et où règne le plus complet désordre, le provisoire le plus absolu. Devant cela — la salle : un grand trou noir, béant, vide, effrayant, qui donne le vertige et attire comme un gouffre. Il est midi. A la nuit, ce trou resplendira de « mille feux », la blancheur des épaules va rivaliser avec l'éclat des diamants : le monde à l'envers. Et c'était enivrant hier, ce sera enivrant demain — et toujours, puisqu'il n'y a de vraiment charmant que le mensonge, j'entends le mensonge théâtral, id est l'illusion.
Voilà donc la famille de Moncontour au grand complet, avec sa livrée, son professeur de belles manières, son fils... artificiel, sa soubrette confidente, ses futurs gendres. Elle se trouve devant cet inévitable, respectable, formidable triumvirat composé du chef d orchestre, du régisseur général et... du souffleur, image vivante de la conscience pour les hommes de théâtre, parce qu'il a toujours quelque chose à vous reprocher. Comment devient-on souffleur? C'est une grave question, que je ne suis jamais arrivé à résoudre.
Généralement, le directeur se tient dans la salle, à la faveur des ténèbres, dans une loge bien obscure: il écoute, observe, et... ne souffle mot. Que voudriez-vous qu'il fit contre trois.- .Mais, ici, pas de directeur — quoiqu'il y en ait deux. Ils ont quitté leur auréole, et ne se montrent que comme chef d'orchestre et régisseur général.
« Pourquoi ne commence-t-on pas? Qu'attend-on? — Est-ce » qu'on va nous faire rester ici jusqu'à demain? — Je joue ce soir, » moi! — Et moi donc? je quitte la répétition à quatre heures, » quoi qu'il advienne. — On sera donc toujours en retard dans ce » théâtre? » Ce sont les derniers arrivés.
« Comment? il y a du monde dans la salle? — .Mais non. — » — Cependant, j'entends causer. — Certainement, toute la presse » est là. — La presse? il y a des journalistes? .Mais c'est ennuyeux,
Le Théâtre de la ^Monnaie. 655
» on est gêné pour répéter. — Attends, je vais jouer dans mes » bottes. — Oh ! moi, je ne donne pas ma voix, soyez-en certain. » Ce sont les artistes qui, prévoyant que la salle serait garnie, ont mis leur plus belle toilette.
« — Tiens, vous voilà, Philomèle, on vous disait en retard. » — Mais non, je suis arrivée depuis longtemps. Et ce n'est pas » sans mal ; je ne sais pas si j'irai jusqu à la fin de la répétition, » tellement je suis fatiguée ! Oh! à bout de forces, je me trouverai » mal, certainement. Figurez-vous... »
Tout à coup, un brouhaha parmi la foule répandue sur la scène! Cette multitude, agitée un moment par la houle, s'ouvre sur deux rangs comme pour livrer passage à quelque personnage important qu'on ne voit pas encore, mais dont on entend la voix sympathique : « Oh! mon Dieu! oh! mon Dieu! oh! mon Dieu! » Puis, apparaît un homme de haute taille, redingote défaite, tète nue, longue barbe à tous les vents, s'épongeant le front avec un mouchoir. Il arrive ému, agité, fiévreux. C'est Delibes.
« Mes enfants, que d'excuses... retard... impossibilité... venir » plus tôt... Oh! mon Dieu, faire attendre tant de monde... pas » fini déjeuner. Ah ! voilà ma petite Javotte, vous n êtes pas trop » fatiguée ? Non ! Alors vous serez exquise. Le marquis de Moncon- » tour est-il en voix? J'espère que ses couplets vont sonner! Ma » gracieuse Agathe, que vous êtes charmante d'avoir accepté de » jouer ce petit rôle! Et mon ténor, où est mon ténor? Ah! mon » ami, je vous recommande la petite phrase du duo, vous savez : » si, do, ré, fa, fa dièse, faites-moi bien sentir le dièse. Tiens ! c'est » Chimène ; mon enfant, votre rôle n'est pas long, mais il est impor- » tant, et c'est cette raison qui ma fait insister pour qu'on vous » le donnât. Voilà le brave Merlussac ; j'aurais voulu vous offrir » un rôle mieux en rapport avec votre talent; j'avais l'espoir de » faire ajouter une scène pour vous, je n'ai pas pu l'obtenir de » Gondinet, il paraît que cela aurait trop allongé la pièce. Léon, » veillez bien aux entrées ; avertissez surtout Pacôme, il est tou- » jours en retard. Messieurs des chœurs, soyez bien à la réplique. » Enfin, tout est bien, nous pouvons commencer. Quelle distribu- » tion idéale ! que je suis heureux ! et quel orchestre ! Ce sera une » exécution parfaite. Mon cher Dupont, nous commençons, si vous » le voulez bien... »
Place au théâtre ! glapit le régisseur Léon.
Le premier qui parle, à l'amende! tonne Lapissida*
656 Lé Théâtre de /.i Monnaie.
Pan ! pan ! pan! fait le bâton de Dupont. La répétition commence...
Le gai est levé, la salle est éclairée: aux fauteuils trônent les membres de la presse, cet aréopage inquiétant, quon doit — avant tout — satisfaire. C'est de cette épreuve qu'ils vont emporter leur première impression; il faut qu'elle soit bonne. Ils sont les oracles du public, — et des artistes. Et ne comptez pas les « illusionner » : Ils connaissent la pièce avant les interprètes ; quelques-uns sont même venus avec la partition ; ils vont sûrement prendre des notes. Diable! tenons nous !...
L'orchestre exécute l'ouverture. Les artistes sont dans la coulisse, derrière les portants, chacun près de la porte par où il va entrer tout à l'heure. Du foyer arrivent quelques sons : la, do, mi, la ! — C'est le ténor qui « fait » sa voix.
Derrière la toile de fond, quelques conversations; les choristes émettent leurs pronostics sur le sort de la pièce : — C'est amusant.
— La musique est jolie. — Ce sera bien rendu. — Je crois bien, l'auteur se donne assez de mal. — Dites qu'il nous en donne. — C'est un drôle de titre, le Roi l'a dit. Qui donc joue le rôle du Roi?
— Personne, il n'y a pas de Roi. — Ah ! je dois rire. — « Le Roi la dit... », murmure un timide, en regardant le titre sur le livret, « pourquoi l'apostrophe? » — « Parce que dans cette pièce on apostrophe le Roi », réplique le facétieux Pacôme qui passe par là. — « Ah ! merci ! »
« Si bémol, si bémol! » grince tout à coup une voix qui domine l'orchestre, « le basson fait si bémol! On n'a donc pas fait les corrections? » — « Je vous ai déjà dit si bémol! », confirme la parole brève de Dupont, « ce devrait être entendu, que diable! » < — « Mais il n'y a rien de marqué! », insiste le basson qui passe sa partie au chef d'orchestre. On vérifie, on corrige, on recommence.
Enfin, l'ouverture est jouée. Le trille de la sonnette électrique annonce le lever du rideau. La famille de Moncoûtour est en scène. Le .Marquis doit être présenté au Roi, et il a oublié le salut traditionnel; tout le monde s'escrime à faire des révérences...
Le Théâtre de la [Monnaie. 657
« Tiens! c'est original, ce début », chuchote t-on aux fauteuils d'orchestre.
Mais la révérence est retrouvée, le Marquis part dans sa chaise à porteurs, Javotte, restée seule, va tirer son galant rustique d'un placard — l'inévitable duo d'amour — charmant, du reste. Puis, la leçon de maintien. Tout va bien. Arrivée des quatre demoiselles de Moncontour, qui chantent un chœur auquel viennent se mêler leurs petits amoureux, et qui est interrompu par la brusque apparition de la Marquise. La mise en scène devient très compliquée : « Il faut recommencer cela , ce n'est pas assez réglé. » On recommence.
Ah ! c'est que nous sommes loin des opéras italiens, où chacun se place devant la rampe, en rang d'oignons, pour chanter sa partie dans l'ensemble, — les chœurs bien rangés, de chaque côté ! Et telle cantatrice célèbre ne choisira jamais, pour ses tournées, des pièces comme le Roi l'a dit, s'il faut en croire l'anecdote que voici :
Il paraîtrait que c'est le mari qui est chargé du soin de répéter pour la chanteuse. Il s'assoit devant le trou du souffleur, règle les mouvements, désigne les points d'orgue, indique les traditions. Les autres artistes s'arrangent comme ils peuvent de ce sans-gène, et répètent de leur mieux. A Londres, à Covent-Garden, un ténor, étonné du procédé et inquiet pour son propre compte, demande timidement : « Où se tiendra donc madame pendant le duo que je chante avec elle? ». — « Où elle se tiendra? répond négligemment le mari, où il n'y aura pas de courants d air, cher monsieur! »... Ab wio disce omîtes...
Le premier acte est fini, la toile tombe; les derniers accords de l'orchestre sont couverts par les bravos qui montent des fauteuils; les musiciens, pour se joindre à cette manifestation, applaudissent des pieds, leurs mains étant encore occupées. Delibes salue, agitant son mouchoir, souriant, mais toujours ému, agité, fiévreux, — toujours sympathique.
Un petit entracte, pendant que les machinistes posent le second décor, tandis que les musiciens vont fumer une cigarette sur le trottoir du théâtre.
658 Le Théâtre du là (Monnaie.
La sonnette retentit de nouveau. La répétition recommence, mais, cette fois, sans interruption; il ny aura pas d entracte entre le deux et le trois. Il faut se hâter, la nuit va tomber, et la plupart des artistes jouent ce soir...
Enfin, c'est fini. Avant de remonter dans leur loge, les interprètes rôdent un moment dans les coulisses, prêtent 1 oreille aux bruits qui viennent des corridors, cherchant à recueillir les impressions des critiques.
Mais leur figure s illumine. Dans le tohu-bohu de la sortie, parmi les phrases qui s'entrechoquent, au milieu des opinions qu'on échange, un mot domine : « Charmant ! charmant ! charmant ! »
On sait avec quelle chaleur le public ratifia, le lendemain, le jugement de la presse.
hk jÉ^J& r ' "-^wd
™/ïï ,A5
rw^
mWs * SB
fk
l/'9^v xcS^jK.'iiEi
Sj^y
