AVANT-PROPOS

Si l'on m'estime coupable, les criminels sont inviolables près de l'autel des dieux : je me réfugie sous votre patronage, mon cher Monsieur Délitasse; vous ne me refuserez pas un asile que vous m'avez si cordialement offert.

Agréez les remerciements et le respect de celui qui vous porte un cœur filial.

Jacques ISNARDON.

Bruxelles, i" Septembre 1889.

PI^ÉBACsE

C'est une chose assez singulière qu'après une existence presque deux fois séculaire, un théâtre aussi important, aussi intéressant, aussi vivant et aussi brillant que celui de la Monnaie, de Bruxelles, n'ait pas jusqu'à ce jour trouvé d'historien. Dieu sait cependant si la mode est au théâtre, et si, aujourd'hui surtout, on s'en occupe plus que jamais! Critiques et chroniqueurs, écrivains sérieux ou légers, philosophes chagrins, annalistes scrupuleux, tous ont chaque jour la plume à la main pour retracer, analyser, enregistrer, commenter, envisager à leur point de vue non seulement les hauts faits, mais jusqu'aux plus menus incidents qui se produisent quotidiennement dans ces établissements artistiques auxquels la civilisation actuelle fait une si grande place et donne une si grande importance. De tous côtés, en France, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, on s'occupe des théâtres et de leur histoire, on cherche, en ce qui les concerne, à percer les voiles

du passé, on retrace leurs premiers pas, on établit leurs répertoires, on rappelle le souvenir des grands artistes qui les ont illustrés, des auteurs, des musiciens de génie qui ont fait leur fortune et leur gloire.

Je vois qu'en Italie, depuis un certain nombre d'années, surgissent de tous côtés des publications relatives à l'histoire des théâtres les plus importants, de ceux qui ont joué un rôle dans l'existence artistique de ce noble pays. Pour Milan, c'est le Teatro alla Scala, de M. Luigi Romani (1862), et le livre très intéressant de M. Pompeo Cambiasi sur la Scala et la Canobbiana (1872); pour Venise, c'est la Fenice, de M. Luigi Lianovosani (1878), et i Teatri musicali di Vene^ia nel secoloXVII, de M. Livio Nisio Galvani (1879); pour Bologne, c'est Intorno al Gran Teatro ciel Comune e ad altri minori in Bologna, de Gaetano Giordani (i855); pour Gènes, c'est il Teatro Carlo Felice, de M. Cesare da Prato (1875) ; pour Padoue, c'est Dell' Arte e del Teatro di Padova, de M. C. Leoni (1873), etc. En Allemagne, les travaux historiques relatifs aux théâtres ne sont guère moins nombreux. En France, il devient difficile de les pouvoir compter, car chaque année en voit naître de nouveaux, et il serait malaisé, à l'heure présente, d'en dresser une bibliographie exacte et complète.

Et ce ne sont pas seulement les grands théâtres qui excitent la sollicitude des écrivains français. Si l'Opéra et la Comédie- Française, si l'Opéra-Comique et l'Odéon ont trouvé des historiens en foule, les autres scènes parisiennes moins importantes n'ont pas manqué de chroniqueurs pour retracer les péripéties de leur existence plus ou moins agitée. Et ce sont souvent des littérateurs en renom qui se sont attachés à portraiturer les plus infimes. N'a-t-on pas vu Jules Janin écrire X Histoire du Théâtre à quatre sous, et Champfleury jeter au vent ses Souvenirs des Funambules? On a été plus loin, et l'on ne s'est pas borné aux théâtres, grands ou petits; un flâneur a percé pour nous les Petits Mystères de l'Ecole lyrique, un chansonnier nous a gratifiés d'une Histoire des cafés-concerts, tandis qu'un pseudo-moraliste nous faisait connaître les Bals publics de Paris et qu'un autre nous ouvrait Bouis-bouis,