VI PRÉFACE

ait justifié los espérances qu'elle a fait concevoir. On n'en pourrait pour le moment rien dire qui fût parfaitement juste.

Il y a toujours eu des théâtres à côté. C'est en 1796 que Aderer fait remonter la fondation du premier, qui fut celui des « Jeunes Artistes »; mais durant tout le XYiir siècle, les grands seigneurs firent jouer chez eux la comédie : le théâtre de la duchesse du Maine était célèbre. C'est sur un théâtre de société que se produisirent la plupart des pièces égrillardes de Collé. Mais l'auteur n'a pas voulu sans doute remonter plus haut que la Révolution.

Je n'ai point vu le théâtre des Jeunes Élèves dont il parle, mais j'ai vu les artistes célèbres qui en sont sortis : Lepeintre aîné, le gros Lepeintre jeune, Monrose le père. Rose Dupuis, Firmin et surtout cette merveilleuse Déjazet qui a empli de sa renommée tout un demi-siècle.

Autrefois, c'était dans ces bouibouis ou dans les théâtres de province que se for-